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窦宪作为外戚势力的代表率兵大败匈奴，这一段经历和汉武帝时同为外戚的卫青、霍去病颇有几分相似。然而个中也有细微的区别：汉武帝是一位极其强势的皇帝，在其举全国之力进行汉匈作战的战略规划下，卫、霍多次率领大军虽也颇有斩获，然而汉军的损失也颇为巨大。卫、霍二人立功封侯之后，又皆殁于武帝之前，颇得善终，故而得以盖棺定论，成为中国历史上抗击匈奴的名将。反观窦宪，在章帝之世他并未获得重用，在和帝年幼之时以外戚的身份，由窦太后授命出征，这就自然而然地惹来了朝野的微词。窦宪最后的结局可谓是身败名裂，其大胜匈奴的功劳自然也被史官们刻意淡化了。平心而论，窦宪大破北单于的这次胜利，较之卫青、霍去病的功绩要出色得多：汉武帝举全国之力动辄十几万人马，损耗大半才换来几场艰难的局部胜利；窦宪此次只是调集了汉朝北方驻防的军队，同时充分利用南匈奴的力量，只用数万兵马便斩杀北匈奴万余军队，收降人数更是多达二十余万，致使北匈奴元气大伤，从此一蹶不振，之后的百余年间再未对中原地区造成像西汉时期那样大规模的北部边患。故而我们认为，窦宪征讨匈奴的军事行动较之于卫、霍的对匈战争，实在是有过之而无不及！范晔作为一名优秀的史学家，在窦宪本传中亦感慨窦宪因身败名裂之结局而遭遇埋没功绩之遗憾，范晔称：“是以下流，君子所甚恶焉。”
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窦氏被铲除的过程，史书中所载亦颇可玩味。窦氏家族的权势和地位当时已如日中天，由之所带来的专权跋扈则是完全符合逻辑的一种必然，本传中也详写了窦氏逼凌大臣、鱼肉百姓的客观事实，然而贸然声称窦氏一党有勾结太后且欲图杀害和帝，则更像是史官们为了给皇帝掀翻窦氏势力而努力寻找的一个貌似合理的缘由。首先，当时朝廷上下被窦氏家族所掌控，皇帝年仅十四岁，并未显露出试图摆脱外戚势力的迹象，此时所称之窦太后欲废和帝，亦为缺乏动机；其次，史官在此处的描写清楚地表明了窦宪绝不是弑帝计划的知情者，如果窦太后果真要弑帝换帝，如此牵一发而动全身的政变图谋，又怎会不先与窦宪互通有无呢？最后，从窦宪被捕的过程来看，可以说是毫无防备且束手就擒的，由此可见，窦宪很可能只是作为一场宫廷政变的牺牲品而已。
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虽说谋害和帝之事大可存疑，但窦宪家族的覆亡也实属咎由自取。窦宪为人贪婪狠毒又睚眦必报，作为外戚，一旦大权在握便作威作福、巨大的权力缺乏有效的制约自然会导致政治的窳败。正所谓“日中则昃，月盈则食”（《周易·丰》），贪婪牟取利益的窦宪又任凭窦氏家族及其心腹吮吸人民的膏血，他的所作所为不免引起和帝的不满以及窦氏集团以外官员的仇视。矛盾的焦点在一瞬间迸发，和帝借用宦官势力一举铲除了疏于防范的窦宪势力，窦宪之败亡实是有迹可循的。
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自秦汉以来的两千多年，专制主义中央集权体制下的君主往往须借助于外力以巩固其统治。这种外力或来自权臣势力，或来自外戚势力（权臣和外戚是可能重合的），更有甚者则来自宦官集团。作为典型的外戚，窦宪走的是一步登天直至专横跋扈以至最终身死族灭的不归路。汉和帝废除窦宪的政变，也拉开了宦官势力专权跋扈的帷幕。从东汉后期的“五侯”、“十常侍”，直至晚明的魏忠贤阉党之祸，宦官集团的身影便如同幽灵一般盘踞在中国的历史舞台之上，而外戚势力与宦官势力的颉颃也就成为东汉一朝难以消弭的一种痼疾。
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〔注释〕
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[1].稍：渐渐。
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[2].贱：物价低。
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[3].直：价值。
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[4].阴喝：语塞。
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[5].切：严厉。
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[6].愈：胜过。
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[7].以：因为。
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[8].见：被。
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[9].枉：白白地。
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[10].毁服：降低服饰等级以示引咎请罪。
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[11].谢：认错。
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[12].解：消解。
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[13].绳：制裁。
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[14].干：主管。
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[15].委随：温顺。
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[16].白：报告。
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[17].退：谦让。
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[18].禁：宫禁。
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[19].果：果敢。
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[20].狱：罪案。
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