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鸠摩罗什，生活于十六国的后秦、后凉时代，出生在西域龟兹国。父亲贵为相国，母亲则是龟兹国公主。幼年时，随母到天竺习佛，研究佛理十分透彻，一时在天竺声名鹊起。小小年纪的罗什便立下志言：“要传教于东土。”虽历经改朝换代种种磨难，仍不改其志，与弟子共同译成《大品般若经》、《法华经》、《维摩诘经》、《阿弥陀经》、《金刚经》等300余部经典，成为佛教高僧。自汉末佛教传入以来，虽然已翻译了不少佛经，但是由于印度僧人汉语水平不足，所译经典往往较为深奥，难于被汉人理解，甚至出现了词不达意的情况。鸠摩罗什改变了这种局面。由于从小生活在西域，又去印度学习，因此他的梵文、汉语水平都很高，所译的佛经，不仅能准确地表达梵文原意，而且兼具了汉语音韵，仿若诗歌一般。此外，鸠摩罗什还系统地介绍了大乘佛教的中观学说，为国人引入了梵语世界的思辨哲学，也使得国内僧人由佛义的领悟转为对佛理的探究。在其所译大乘佛经的影响下，产生了后来中国佛教的华严宗、密宗、禅宗等宗派，渗透于整个中国文化。
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这是佛教史上的鸠摩罗什，译经、引入佛理是他给予中国佛教文化的最大贡献，也使他岿然屹立于中国佛教高僧之列。然而，令人疑惑的是，选文并未着重介绍鸠摩罗什的佛学贡献，反而将更多笔墨置于鸠摩罗什与吕光、姚兴两位皇帝的相处之道上。罗什最早侍奉的是吕光（十六国时期后凉政权建立者），面对一个不信佛的统治者，他不得不把自己打扮成术士，以求得吕光的信任。在吕光的逼迫下，他甚至破戒生子。后凉被灭，罗什虽被后秦皇帝姚兴奉为座上宾，但是仍然逃不脱姚兴的破戒逼难。好端端的一个高僧为什么在选文中却成了屡屡破戒的花和尚呢？其实，这里对罗什的身份有新解，有学者称之为“官僧”。所谓官僧，就是公开的身份是僧人，实质已是被当权者所重用的官员了，也落入凡夫俗子境地了。因此，罗什可以一面做僧人，一面又像官员一样娶妻生子。“官僧”的身份可谓是把双刃剑，身为官员，他一方面受到了统治者的重用，可以更好地传播佛教。罗什在得到姚兴重用之后，姚兴特地为罗什建造了逍遥园，供罗什在此讲经，还为他网罗了大批抄诵者和翻译者。据说，当时从四方赶来向罗什请教的僧人达三千多人，这才有了罗什后来的译经成就。但与此同时，官僧为了迎合统治者的需要，常常不得不打破原有的清规戒律，于是罗什便出现了两次破戒的行动，这多少透露出了一种悲凉和无可奈何之意。
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罗什的“官僧”境地也恰恰折射出了魏晋之际佛教初兴的情势。魏晋南北朝之际，由于战争频繁，不少普通百姓开始信仰佛教。尤其是到了东晋十六国时期，一改此前佛教只是在民间自由传播的路径，统治者为了笼络人心，也纷纷延聘高僧为国师，吸收他们参加军事决策。如后赵统治者石勒重用佛图澄，请他参与军政大事，前秦统治者苻坚笃信佛教，迎接佛图澄大弟子道安前往长安主持佛事。而吕光、姚兴重用罗什，也在其列。这些国师僧人，抑或称为官僧的出现，使得十六国时期佛徒剧增。这一局面的形成也就为后来北朝皇帝大肆兴佛、大凿石窟奠定了基础。
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此外，佛教在中国初兴，还存在一个特别有趣的现象：人们把佛教视为道教的一部分，把僧人也当成了术士。在选文中，我们便屡屡见得鸠摩罗什通过展现他的“神力”，预言很多事情，来获得统治者的信任。甚至在晋书中不少佛僧被列入了“术士传”，而非“释老志”。可见，佛教在中原初兴，似乎会遭到人们不少的误解与非难。
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一种异质文化的传播，其历程自非简单。如今，“四大皆空”、“涅槃”、“忏悔”、“般若”等佛教语汇早已耳熟能详，而禅意、顿悟等佛门思想也渗入了中国文化之中，我们似乎很难将佛教与中国文化割裂了。但当我们读这篇选文，又能见得高僧们在传播佛学时颇为艰辛，为了宣扬佛法又不得不委曲求全、改头换面的心路历程了。
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（阎珏雯）
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〔注释〕
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[1].懿：美德。
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[2].嗣：承袭。
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[3].娉：通“聘”，送财礼订婚。
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[4].达：通晓。
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[5].抗：匹敌。
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[6].有顷：不久。
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[7].必：果真。
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[8].恨：遗憾。
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[9].勍：强有力。
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[10].承：奉。
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[11].距：通“拒”，抗拒。
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[12].操：操守。
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[13].淹：滞留。
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[14].属：适值。
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[15].俄而：不久。
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[16].寻：不久。
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[17].比：等到。
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[18].比：近来。
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