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北魏在历史上留下的浓墨重彩无疑是自孝文帝时期开始的汉化改革。481年开始，孝文帝拓跋宏（汉名为元宏）在祖母冯太后支持下，推行了大规模的汉化措施，南迁都城、行汉礼、言汉言、衣汉衣、食汉食、通婚汉人等，逐渐适应并巩固了在黄河流域的统治。孝文帝死后，太子元恪即位。到了元恪晚年，立皇子元诩，元诩的生母胡氏，被尊为胡太后，因皇帝年幼，胡太后实际掌握北魏政局。胡太后纵性淫乱，政局一塌糊涂，最终毒死了自己的亲儿子，军事实力派尔朱荣带兵冲入都城洛阳，结束了胡太后专权的时代。尔朱荣为南北朝一代枭雄，从他开始，北魏逐渐受到武将的控制和左右，其麾下的高欢、宇文泰、侯景等，都是影响时局的人物，高欢、宇文泰更是后来东魏、西魏的实际开创者。本文选自《北史》和《魏书》中胡太后和尔朱荣的记载，旨在展示此时混乱的政局，以及在这样的局势下，以胡太后和尔朱荣为代表的政治人物其行为选择及带来的后果。
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二十四史鉴赏辞典 宣武灵皇后胡氏列传
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〔选文〕
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宣武灵皇后胡氏，安定临泾人，司徒国珍女也。母皇甫氏，产后之日，赤光四照。京兆山北县有赵胡者，善于卜相，国珍问之，胡云：“贤女有大贵之表，方为天地母，生天地主，勿过三人知也。”后姑为尼，颇能讲道。宣武初，入讲禁中。积岁，讽[1]左右称后有姿行[2]。帝闻之，乃召入掖庭，为充华世妇。而椒庭之中，以国旧制，相与祈祝，皆愿生诸王、公主，不愿生太子。唯后每[3]称：“夫人等言，何缘畏一身之死而令皇家不育冢嫡也？”明帝在孕，同列犹以故事[4]相恐，劝为诸计。后固意确然，幽夜独誓，但使所怀是男，次第当长子，子生，身死不辞。既诞明帝，进为充华嫔。先是，宣武频丧皇子，自以年长，深加慎护，为择乳保，皆取良家宜子者，养于别宫，皇后及充华皆莫得而抚视焉。
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及明帝践阼[5]，尊后为皇太妃，后尊为皇太后。临朝听政，犹曰殿下，下令行事。后改令称诏，群臣上书曰陛下，自称曰朕。太后以明帝冲[6]幼，未堪亲祭，欲傍[7]《周礼》夫人与君交献之义，代行祭礼。礼官博议以为不可，而太后欲以帏幔自鄣[8]，观三公行事。重问侍中崔光，光便据汉和熹邓后荐祭故事。太后大悦，遂摄行初祀。太后性聪悟，多才艺，姑既为尼，幼相依托，略得佛经大义。亲览万机，手笔断决。幸西林园法流堂，命侍臣射，不能者罚之。又自射针孔，中之，大悦，赐左右布帛有差[9]。先是，太后敕造申讼车，时御焉。出自云龙大司马门，从宫西北，入自千秋门，以纳冤讼。又亲策[10]孝、秀、州郡计吏于朝堂。太后与明帝幸华林园，宴群臣于都亭曲水，令王公以下赋七言诗。太后诗曰：“化光造物含气贞。”明帝诗曰：“恭己无为赖慈英。”王公以下赐帛有差。太后父薨，百僚表请公除[11]，太后不许。寻[12]幸永宁寺，观建刹于九级之基，僧尼士女赴者数万人。及改葬文昭高后，太后不欲令明帝主事，乃自为丧主。出至终宁陵，亲奠遣事，还[13]哭于太极殿，至于讫事，皆自主焉。后幸嵩高山，夫人、九嫔、公主以下从者数百人，升[14]于顶中。废诸淫祀[15]，而胡天神不在其例。寻幸阙口温水，登鸡头山，自射象牙簪，一发中之，敕示文武。
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时太后逼幸清河王怿，淫乱肆情，为天下所恶。领军元叉、长秋卿刘腾等奉明帝于显阳殿，幽[16]太后于北宫，于禁中杀怿。其后太后从[17]子都统僧敬与备身左右张车渠等数十人谋杀叉，复奉太后临朝。事不克，僧敬坐[18]徙边，车渠等死，胡氏多免黜。后明帝朝太后于西林园，宴文武侍臣，饮至日夕，叉乃起至太后前自陈，外云太后欲害己及腾。太后答云：“无此语。”遂至于极昏。太后乃起执明帝手下堂，言：“母子不聚久，今暮共一宿，诸大臣送我入。”太后与帝向东北小阁，左卫将军奚康生谋杀叉不果[19]。
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自刘腾死，叉又宽怠，太后与明帝及高阳王雍为计，解[20]叉领军。太后复临朝，大赦改元。自是朝政疏缓，维恩不立，天下牧守，所在贪婪。郑俨污乱宫掖，势倾海内；李神轨、徐纥并见[21]亲侍，一二年中，位总禁[22]要。手握王爵，轻重在心，宣[23]淫于朝，为四方之所秽。文武解体[24]，所在乱逆，土崩鱼烂，由于此矣。僧敬又因聚集亲族，遂涕泣谏曰：“陛下母仪海内，岂宜轻脱[25]如此！”太后大怒，自是不召僧敬。
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内为朋党，防弊耳目，明帝所亲幸者，太后多以事害焉。有蜜多道人，能胡语，帝置于左右。太后虑其传致消息，三月三日，于城南大巷中杀之，方悬赏募贼。又于禁中杀领左右、鸿胪少卿谷会、绍达，并[26]帝所亲[27]也。母子之间，嫌隙屡起。郑俨虑祸，乃与太后计，因潘嫔生女，妄言皇子，便大赦，改年为武泰元年，复阴[28]行鸩毒。其年二月，明帝暴崩，乃奉潘嫔女，言太子即位。经数日，见人心已安，始言潘嫔本实生女，今宜更择嗣君，遂立临洮王子钊为主，年始二、三岁，天下愕然。
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及尔朱荣称[29]兵度河，太后尽召明帝六宫，皆令入道，太后亦自落发。荣遣骑拘送太后及幼主于河阴。太后对荣多所陈说，荣拂衣而起。太后及幼主并沈于河。太后妹冯翊君收瘗[30]于双灵寺。武帝时，始葬以后礼，而追加谥曰灵。
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选自《北史》卷十三
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〔赏析〕“灵后淫恣，卒亡天下”，《北史》对胡太后短短八个字的评价，一语中的。胡太后的确是一位不同凡响的奇女子，相传出生时有祥瑞出现，“赤光四照”，十分神奇。胡氏性聪悟，不仅能文，而且能武，她是一位射箭高手。所谓“时灵太后临朝，每于后园亲执弓矢”，且“（胡太后）幸西林园法流堂，命侍臣射，不能者罚之，又自射针孔，中之。大悦，赐左右布帛有差。”胡太后能一箭而中针孔，可见其射箭技艺高超。还有，“（胡太后）幸阙口温水，登鸡头山，自射象牙簪，一发中之，敕示文武。”不仅能一箭中针孔，而且能一发而中发簪，可见其箭法精妙，不难想见这位巾帼箭手的英姿。
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北魏延昌四年（515年），宣武帝元恪死，儿子元诩即皇帝位，时年只有五岁，由于皇帝年龄太小，由生母胡氏代为临朝听政。胡氏聪明过人，临朝时所有的规制都与皇帝几乎没有区别，“亲览万机，手笔决断”。胡太后皇权在握，春风得意，她的权欲与性欲一起膨胀，与其淫乱的有郑俨、李神轨、元怿等人。“郑俨，字季然，荥阳人，容貌壮丽，初为司徒胡国珍行参军，因缘为灵太后所幸，时人未之知也。”（《魏书·卷九十三》）这位郑俨原是胡太后父亲胡国珍的部下，长得玉树临风，被胡太后看中带入宫内，淫乱于宫闱。除了郑俨，胡太后也私通大臣陈留公李崇的儿子李神轨。二人与胡太后秽乱宫闱，并借着太后的势力权倾朝野。更为荒唐的是，胡太后逼淫自己的小叔子清河王元怿。元怿是宣武帝元恪的四弟，胡太后“逼幸清河王怿，淫乱肆情，为天下所恶”。
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胡太后也知道自己的这些秽乱之事见不得人，于是“内为朋党，防蔽耳目，明帝所亲幸者，太后多以事害焉。”此时的她的儿子、肃宗皇帝已经十九岁，胡太后极力掩饰自己的秽闻，大肆诛杀肃宗的亲信，母子之间的矛盾由此产生。男宠郑俨害怕被皇帝秋后算账，与胡太后密谋，竟将肃宗皇帝毒杀，心狠至此。
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肃宗不仅是当朝皇帝，而且还是胡太后的亲生儿子，就这么被毒死了。胡太后独断专行，既没能顺万人之心，也没能母子共治天下，于是群声汹汹，“朝野愤叹”。最终，晋阳军阀尔朱荣以诛除太后男宠郑俨等人为由起兵，大举杀向洛阳。尔朱荣大肆杀戮，对胡太后劣迹早有耳闻的他，也没有放过这位恶贯满盈的当朝太后，将其投入了黄河。
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“身死国灭，为天下笑”，胡太后的所作所为，与后来北魏的灭亡有直接的联系。离胡太后死不过六年，北魏分裂为东魏和西魏。北魏孝文帝改革后国力渐强，其子宣武帝在位时国力达到极盛，胡太后当时正是宣武帝的妃子，生下了后来的孝明帝元诩。在胡太后执掌朝政的十四年中，“文武解体，所在乱逆”，北魏元气大伤，胡太后导致了北魏的由盛转衰。北魏改革一朝而起，几十年而衰，“其兴也勃焉，其亡也忽焉”，“灵后淫恣，卒亡天下”。比起当年协助孝文帝改革推动北魏繁盛的冯太后，胡太后的所作所为与下场，令人不胜唏嘘。
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〔注释〕
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[1].讽：暗示。
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[2].行：品行。
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[3].每：经常。
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[4].故事：先例。
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[5].践阼：即位。
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[6].冲：幼小。
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[7].傍：依据。
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