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宗教问题在国家机器的运作中作用可大可小，只要不触碰到政权的核心利益，就不会被视作是一种对于政权天生的威胁。然而佛教的传播却极大地动摇了国家的财政基础，针对这一严峻的形势。国家自然要采取相应的行政手段来打压佛教的进一步发展。反观中国历史，历朝历代的统治者都有对于宗教问题采取极为宽容政策的显例，道教、佛教，甚至拜火教、景教都能够在中国占有一席之地，则无疑证明了如上的观点。宗教在中国的兴衰更迭，完全是优胜劣汰的自然选择，在中国历史上从没有出现过因为国家干预而造成某一宗教消亡的情况。这种情况的出现，与其说是宗教传播能力的不足，毋宁说是中国固有的儒家传统所导致的最终结局，儒家文化的深刻根基实在是很难撼动的。
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北魏神龟元年（５１８年），官员王澄上了一份奏章，其愤怒的矛头直指佛教。王澄贬斥佛教的理由不是佛教给人留下“无父无君”的印象，因为他知道，即使他以极大的精力去论述这一思想领域的争议点，其结果也是没有任何意义的。故而在论述伊始，王澄就提出了先王的做法，意在论证自己议题的合理性。他先说，高祖（按：指孝文帝）时对于佛教是立下规矩的，即只允许在城里造一座和尚庙和一座尼姑庵。高祖这么做显然是经过深思熟虑的，佛教有安定人心，维护政权的作用。然而，当时的佛教徒迥异于国家的编户齐民，不从事农业生产，而是靠化缘和信众捐赠来生活。佛寺建设在人口稠密的城内，钱财为佛寺所占用，国家征收税收的行政职能便被褫夺。高祖以后，世宗皇帝继承了这一政策，只是行政效力渐趋式微。国家和僧侣之间对于国家财政权的争夺愈演愈烈，结果却是“尔来十年，私营转盛，罪摈之事，寂尔无闻”，佛教占得了先机。
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在王澄的眼里，佛教的存在已经严重影响到了国家政治权力的行使。他指称：“自迁都已来，年逾二纪，寺夺民居，三分且一”，寺庙数量已急剧增长，侵占了居民的住房用地，而且“梵唱屠音，连檐接响，像塔缠于腥臊，性灵没于嗜欲，真伪混居，往来纷杂”，在从事佛教工作的名义下，不知豢养了多少虚假的僧人。
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王澄接着说：“昔如来阐教，多依山林，今此僧徒，恋著城邑。岂湫隘是经行所宜，浮喧必栖禅之宅，当由利引其心，莫能自止”，在他眼中，佛教徒已经不再是那些超凡脱俗，不问世事的求道之人，而逐渐演化成一群蝇营狗苟之徒，与市井无赖并无不同。至此，王澄的言辞变得异常激烈：“处者既失其真，造者或损其福，乃释氏之糟糠，法中之社鼠，内戒所不容，王典所应弃矣”，言下之意，王澄迫切提出需要用王法来干预目前这种混乱状况的急切建议。
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王澄在奏章的最后给出了处理意见。从这个意见来看，他在如何妥善处理佛教这一问题上的态度是公正的。王澄提出了具有可行性的建议：要重新确立“先制”的权威性，在这一权威的框架下对佛教寺庙进行限制，为的就是“庶仰遵先皇不朽之业，俯奉今旨慈悲之令，则绳墨可全，圣道不坠矣”。虽然事情并没有完全向着王澄所预想的趋势发展，但是他提出的解决方案却为后世诸多帝王所考量，具有一定的前瞻性。通过对于《释老志》这篇文献的分析，我们就会发现，在如何处理宗教和国家、宗教和社会等错综复杂的问题方面，国家所采取的策略和有效的行政掌控是极为重要的。
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（唐剑明）
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〔注释〕
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[1].司牧：管理。
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[2].蕴：蕴藏。
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[3].范：规范。
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[4].率：顺服。
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[5].垂：留存。
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[6].案：考查。
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[7].将：带领。
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[8].渐：开端。
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[9].惟：思考。
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[10].洽：符合。
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[11].叶：世。
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[12].逮：到。
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[13].觊：冀望。
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[14].营：建造。
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[15].就：成。
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[16].班：颁布。
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[17].听：听凭。
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[18].辄：擅自。
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