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初,神秀同学僧慧能者,新州人也。与神秀行业相埒。弘忍卒后,慧能住韶州广果寺。韶州山中,旧多虎豹,一朝尽去,远近惊叹,咸归伏焉。神秀尝奏则天,请追慧能赴都,慧能固辞。神秀又自作书重[14]邀之,慧能谓使者曰:“吾形貌矬陋,北土见之,恐不敬吾法。又先师以吾南中有缘,亦不可违也。”竟[15]不度[16]岭而死。天下乃散传其道,谓神秀为北宗,慧能为南宗。
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选自《旧唐书》卷一百九十一
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〔赏析〕佛教传入中国,其时约在汉末,东晋之初逐渐兴盛,到了陈隋之际,南北各种佛学始相综合,至隋唐之际达到高峰,各派林立,高僧辈出,净土宗、天台宗、唯识宗、华严宗、禅宗等可谓不一而足。由于统治者的重视,这一时代在佛经翻译方面也形成了一个高潮,其中最为著名的事迹便是玄奘赴印度求法、翻译佛经,这一时期禅宗的发展亦不容小觑。
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玄奘即著名的三藏法师,是法相唯识宗的创始人、译经大师。他少时便博览群经,因感到各地佛说不一,于是决心赴西域求法。贞观元年(627年)玄奘从长安出发,历经艰险终于到达天竺。在印度期间,他四处拜访高僧请教佛学,学习佛经,后以见闻集成《大唐西域记》。贞观十九年他携带搜集的经卷回到京城,受到唐太宗的接见并主持翻译佛经,经十余年译成经卷七十多部,约一千三百多卷。
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神秀是禅宗北宗的代表人,曾一度享有盛名,然而禅宗日后发展最兴盛的一系,却是由慧能所开创的南宗。
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慧能,世称禅宗六祖。据说他在一次卖柴时听到有人吟诵《金刚经》,遂产生了求学佛法的念头,便来到湖北黄梅,拜禅宗五祖弘忍为师。一日弘忍想要决定衣钵传人,于是让僧众各写偈帖上呈,大师兄神秀书“身是菩提树,心如明镜台;时时勤拂拭,莫使惹尘埃”,弘忍看后,认为未得道。而慧能所写的“菩提本无树,明镜亦无台,本来无一物,何处惹尘埃”却语惊四座。弘忍知其已悟佛法大意,便传其禅法和袈裟以予慧能。慧能南下后,在曹溪宝林寺传授佛法近四十年,开创了中国佛教历史上影响最大的禅宗南宗。
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由玄奘开创的法相唯识宗四代而绝,禅宗以神秀为代表的北宗一系虽也曾经盛极一时,但自唐末之后便逐渐衰微以至湮没无闻,直到敦煌文书被发现,人们才得以重识其原貌。而由慧能开创的禅宗“南宗”则不断发展,传遍大江南北,绵延不绝直至现代,由慧能之徒根据其生平语录整理而成的《六祖坛经》,更成为中国唯一一部被称为“经”的僧人专著。这一盛一衰的原因着实耐人寻味,慧能立足于“佛教中国化”,并坚持“山林佛教”当是这一情况出现的重要原因。
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玄奘所开创的法相唯识宗,以“万法唯识”为宗旨,从分析法相入手,诠释“唯识真性”,其教义虽较好地传承了印度后期瑜伽行派的理论,但学说过于深奥繁琐,且坚持认为一部分人不能成佛的观点,这与当时中国流行的众生皆有佛性的认识严重不合,由此很快沉寂。与此同时,由菩提达摩从南天竺传入,历经东土五祖(菩提达摩、慧可、僧璨、道信、弘忍)至于六祖慧能的禅宗南宗,其“直指人心,见性成佛”的教义,不仅简便易行,更适应时代需要,促进了印度禅向中国禅的转化,因此受到了普遍的欢迎。慧能的南宗在当时并非禅宗唯一的宗派,以神秀为代表的禅宗北派也曾经在两京地区盛极一时,但其终趋于衰微,除了慧能弟子神会为其师正名的努力之外,南宗更好地适应了国人的需要是极为重要的一个原因。南宗的“顿悟”,相比北宗的“渐悟”,在注重心性觉悟的同时,摈弃了传统佛教对读经坐禅和出家的执着,强调不需累世修行和繁琐的仪式,在平常的生活中便能求得当下的“自在解脱”,这无疑更符合中国传统文化中自给自足的小农经济思想,同时也调和了儒家“入世”观与传统佛教中“出世”思想的矛盾,在士大夫之中产生了深远的影响。
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禅宗自道信以来,便坚持“山林佛教”的特色,远离政治,不应征召。慧能南宗及其后继者青原、南岳两系对此一传统加以继承,与统治集团始终保持距离。隋唐统治者对佛教推崇备至,隋炀帝尊敬智者大师,唐太宗尊敬玄奘,肃宗尊敬神会,许多佛教著名的派别都因统治者的扶持而兴盛。禅宗北宗的代表人物神秀也曾因武则天的招请入京,被统治者推崇备至。所谓“成也萧何,败也萧何”,历经安史之乱和武宗灭佛的打击,曾经受到朝廷尊崇的佛教宗派都走向衰微,而始终坚持依山傍林、自给自足的禅宗,在漫长的历史中却久传不绝,蔚为大观。
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(曹艾达)
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〔注释〕
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[1].就:到。
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[2].咸:都。
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[3].伏:通“服”,佩服。
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[4].悉:全。
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[5].整:整理。
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[6].逐:寻找。
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[7].事:侍奉。
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[8].樵:打柴。
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[9].汲:打水。
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[10].说:通“悦”。
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[11].之:往。
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[12].器:器重。
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[13].旌:旌表。
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[14].重:再次。
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