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辽圣宗的执政时期大致可以分为两个时期：萧太后摄政时期和辽圣宗亲政时期。在他即位初期，因其年幼，太后萧绰以母后身份摄政，圣宗当时年仅十二岁，萧太后临时称制，时年三十岁。这时辽朝政治形势的发展正处于危急时期，可以说是“母寡子弱，族属雄强，边防未靖”，母子俩对此是心知肚明。据《契丹国志》卷十八载：“时诸王宗室二百余人，拥兵握政，盈布朝廷。后当朝虽久，然少姻援，诸皇子幼，内外震恐”，足见当时形势的危机。内部情况如此，而外部又东有高丽、西有党项，南面宋朝更是时刻未尝忘记挥师北向，收复燕云十六州。因此，对内如何应付旧势力的反扑，对外如何抵抗宋朝的军事进攻，东西两线又如何稳定边防，就成为迫在眉睫的问题。辽圣宗和萧太后卓越的政治才能也就在这关键时刻表现出来了。虽说辽圣宗统治的前半期一直被其母后的光环所笼罩，但辽圣宗是位仁孝之君，一直能够听取、服从其母后的意见和主张，从而使局面很快稳定下来。
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为了防范诸王宗室拥兵叛乱，母子俩果断地采取了戒严的措施，实际就是发布戒严令以稳定局势，说明了当时局势的严重，也反映了其行事的雷厉风行。因为辽朝从其建国以来，宗室诸王叛乱史不绝书。圣宗即位之初，正是“主少国疑”、政权不稳的时候，处理不好，宗室叛乱、争夺皇权的事随时都可能发生。正因如此，萧太后采纳了汉臣韩德让的建议：“敕诸王归第，不得私相燕会，夺其兵权，人心大定。”可见这一命令在稳定辽朝统治、使其保持发展的连续性上是起了重大作用的。其次，在调整用人、加强统治集团的力量方面，萧太后也采取了许多措施，形成了新的统治核心。在中央统治集团内部，她依靠的主要有三个人：一个是有“经国之材”的耶律斜轸，一个是当时已拜枢密使兼北府宰相的汉人室方，再一个就是南院枢密使汉人韩德让。萧太后在圣宗即位之初所任用的这三个人，都能尽心辅国，孜孜不倦，因而才能稳定辽朝的统治，克服危机并使其走上中兴的道路。1004年，圣宗率二十万大军倾国南叩宋廷。坦率地说，这次挥师南下，进攻并不十分顺手，特别是到达澶州城下不久，统帅萧挞凛被宋兵射死于城下，对辽圣宗更是一个沉重的打击。面对悬军深入、进退两难的局面，辽圣宗审时度势，认为在宋辽多次战争中，尽管辽胜多负少，但除军事以外，辽各方面都远不如宋，特别是经济落后，这样长久相持下去，对辽未必有利。在这种思想指导下，辽圣宗与萧太后决定以大军压境为前提，胁迫惧战的宋真宗做出让步，这个盟约是双方互战不下，力量均势下的产物。订盟以后，两朝各守其界，铸剑为犁，结束了双方长期战争的状态，此后一百多年没有发生过大的战争，百姓得以免除战争的屠戮。两朝都有一个比较安定的环境，经济都得到长足发展，呈现了两国历史上经济最为繁荣的时期，双方的经济交往也日益繁密，中原的茶叶、粮食、丝织品、漆器等农产品和手工制品大量输入辽国，而辽的牛羊、马匹等畜产品也源源运到中原，起了相互调剂的作用。
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萧太后去世、圣宗亲政后，辽国已进入鼎盛时期，他也基本上延续了萧太后执政时的国策，并且摒弃严刑峻法，不给贪官可乘之机，实行科举制，使得契丹的汉化程度大大加深。圣宗在位期间征战四方，使辽国疆域达到最大规模，东征高丽，将其变为自己的一个属国，获得了东部的安全屏障；又西和西夏，南与宋结盟，在南方相安无事。在征高丽的同时，辽把军事征服转向了东北、西北及北方小部族，相继征服乌古部、打击阻卜部，并设立机构进行管理。
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辽圣宗在处理国家大事方面显示出一个明君的能力和风采，恪守孝道，能够听取萧太后和大臣们的正确意见，稳住了辽朝建国以后的局面，从而使辽的国力有了很大的提升。
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（许孝乐）
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〔注释〕
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[1].如：前往。
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[2].贷：饶恕。
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[3].致仕：辞官。
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[4].征：应验。
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[5].赉：赏赐。
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[6].双陆：亦作“双六”，古代博戏。
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[7].军：驻扎军队。
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[8].遗：赠送。
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[9].报聘：他国来聘，遣使回访。
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[10].报：答复。
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[11].输：献纳。
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[12].放：发布。
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[13].嗣：承袭。
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[14].慈闱：古时母亲的代称。
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[15].佳兵：好用兵。
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[16].狃：习惯。
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[17].振：赈济。
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[18].却：拒绝。
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[19].令：美好。
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