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张居正在四十七岁时成为首辅,当时他面临的是一个统治机器面临崩溃、国家财政濒临破产的烂摊子,贪污受贿腐败深重,官吏冗员工作效率极其低下,国库空空如也,几乎形同虚设。在这内外交困的时候,他毅然担起了拯救王朝的千斤重担,励精图治,奋起改革,用长达十年的施政,延续了这个已经面临崩溃的王朝七十年的寿命。正因他面对大厦将颓而又力挽狂澜,因此有人赞他“通识时变,勇于任事”,甚至说他“除却伊、周只此人”。
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变法过程中,张居正加强了北方守备,与鞑靼开边疆互市,采取和平政策,使太仆寺积蓄金达四百多万。对和平环境的重视无疑是张居正的聪明之处,由于有这些措施,往后二三十年中明朝和鞑靼没有发生大的战争,农业生产便又重新发展起来,这是百姓生活稳定的基础,也是国家富强的基础。同时,张居正唯才是用,不拘一格任用人才,使社会安定发展,这也充分体现了张居正知人善用的智慧。
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不仅这样,张居正还提出一个鲜明的要求,加强上层集权,考核官员职责履行情况,赏罚分明,官员服从上级命令。他法办了横行不法的黔国公,对那些凌辱巡抚的御史予以责备和考核,又勒令府库被劫必须上报,这一系列严打的措施既伸张了法纪,又整顿了统治秩序。尤其是张居正推行的“考成法”,吏部通过以言核事、以事核效、随事考核来评定官员的勤惰,以此淘汰惩治了一批官员,扫除了不少吏治之弊,提高了行政工作的办事效率。张居正对吏治弊病看得很透彻,他认为不法权贵是祸国殃民的大患,便锐意把改革的锋芒指向这些统治阶级中的蛀虫,这实际上是从规章制度上对统治机器进行修补,通过强调法令并有效执行,使制度得以巩固,官员能令行禁止,加以考成法,工作效率得到很大提升。更重要的是,官员效率提高,百姓受惠,改革便能取得百姓的信任,为经济改革奠定了群众基础。
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当时,地主贵族大量兼并土地,然后利用特权瞒田逃税,导致国家税收越来越少。张居正清丈勘核全国田地,打击逃税,在清查土地的基础上,他推行一条鞭法,这是张居正变法最重要的方面,有效防止了官吏在中间环节贪污,大大改善了国家的财政状况。同时他兴修水利,接纳漕臣的建议,避开容易发生水患的季节,在冬天进行漕运。
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张居正很推崇明太祖朱元璋的法典制度,认为太祖的法制最为完备。他在充分分析当时政务废弛、财政混乱的现实之后,认为弊病丛生的原因之一在于当时法制不完备、执法不彻底,于是意图重新推行太祖法度,但张居正又清醒地认识到,时移世易,社会比起太祖时已发生许多变化,故不能泥古不化,要合乎时宜,恢复古制也要符合当前的现实。
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因此,张居正的措施在法治、官员考核、裁冗、清理土地、整饬边备等方面都有着朱元璋施政的影子。他善于把前人合理的制度按照当今的社会环境变化实施,使之适应当前现实,而行之有效。表面上他是恢复古制,实际上对当时社会来说却正是革新。从另一个角度看,他把变法革新披上遵守祖制的外衣,一定程度上能争取到一批大臣的支持,减小了变法的阻力。
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常拿来与张居正变法作比较的王安石变法,其失败原因之一就是政策缺乏彻底有效的执行,实际上这也是历史上不少改革变法共同的缺陷。如果说王安石变法多少带有书生意气与理想化色彩,且缺乏良好执行力,那么张居正变法就是真正从现实出发,按照百姓以及国家的需要,把措施落到实处。张居正的变法措施能够从切实解决人的问题入手,义无反顾地用强硬手段贯彻推行,这是非常难能可贵的。虽然张居正变法的措施也产生了不少弊政,但那是特定社会条件下无法避免的,其变法措施也已经做到了当时社会条件下所能做到的极致。要知道,嘉靖年间国库存粮不够一年用,大明王朝面临崩溃,但张居正变法后,国库积银六七百万两,储备粮食足够十年用,历史证明了他硬生生把明王朝的覆亡推后了七十年。只可惜张居正死后,万历皇帝没有坚持改革,张居正家人也遭反对派迫害而家破人亡,但无论如何,张居正改革的决心、手段和力度,值得后人赞誉。同时应注意到,当今社会同样处于改革开放的历程中,张居正变法改革的思想原则与具体措施,实在有很多闪光点值得我们去仔细思考和借鉴。
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(高志忠)
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〔注释〕
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[1].课:考核。
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[2].一:统一。
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[3].贷:饶恕。
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[4].毕:全。
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[5].稽:留止。
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[6].饰:掩饰。
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[7].谪:降职。
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[8].徐:慢慢地。
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[9].阴:暗中。
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[10].诇:刺探。
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[11].风:通“讽”,讽刺。
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[12].故事:先例。
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[13].阳:通“佯”,假装。
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[14].益:更加。
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[15].冲:幼小。
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[16].恂恂:谦恭谨慎貌。
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