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在这种形势下，朝中其他小人朋党也开始归顺魏忠贤，自称义子，借助他的势力打击正人，攫取权力。之后，借助汪文言一案，许显纯将赵南星、杨涟一网打尽，或罢官或发配或折磨致死，朝中大臣被打击殆尽，朝廷的各个办公署几乎空了。东厂在魏忠贤的控制下，成了打击异己的工具，除了朝中大臣，对贵戚皇亲都伪造证据，诬告致死。魏忠贤的凶名，民间都怕到不行。而皇帝对魏忠贤，不断进行加恩升官，文武要职、南北锦衣卫都掌握在他的亲族手中。
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短短四五年间，阉党已成大势。朋党征伐，朝中忠良内耗殆尽，国事渐渐更加不可救。魏忠贤的得势，全部来自熹宗的信任。熹宗临终前还托付崇祯，魏忠贤“恪谨忠贞，可计大事”。天启年间魏忠贤与朝中大臣的政治斗争，造成了极大的内耗，魏忠贤和文官集团的对峙，一定程度上可以看作是皇权和文官集团的对峙。东林党人在万历朝对皇权的抵抗取得了一定的胜利，在“争国本”一事上让皇帝妥协，是专制皇权时代的一个变异。但是到了熹宗朝，魏忠贤对文官集团的打击和文官集团内部的斗争愈演愈烈，前述的变异因素消弭得无影无踪，他们进行斗争所留下的精神遗产，只存留在一些东林后辈的著作学说里。改朝换代以后，清代几位皇帝不像明神宗、明熹宗那般软弱无能，这种制约皇权的因素更加无法成长，成为中国古代史上一点微弱的火光，一闪即灭。
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虽然东林党对于造成国家灾难的严重后果负有一定的责任，但是在国家内外交困的时期，阉党以君主之名对东林党进行挑衅打击，“妨碍了在朝廷中政策论争的展开，两派的斗争，萎缩成没有意义的权力斗争”（小野和子《东林党社考》终章）则属无疑，阉党要负主要责任。
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宦官专权是历史上一个痼疾，汉、唐等王朝都由于宦官的干政，导致国家根基瓦解。宋初欧阳修撰《五代史》，曾为《伶官传》作序，极言近臣干政之患，明初朱元璋认识到了这一点，立下祖训，为子孙杜绝后患。成祖靖难得国，眼光不及太祖长远，只图好好任用身边几个有才能的宦官，建立了永乐朝的赫赫功勋。但是他忽略了身为近臣，宦官很容易取得中枢大权，后世子孙如熹宗者，则没有他的雄才大略了。宋以后，宦官之患基本杜绝，却在明代重新上演，实际上是由于明成祖缺乏深谋远虑，才使得魏忠贤在晚明将王朝拖入了逐渐衰败的泥淖。
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（宋浩）
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〔注释〕
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[1].通：通奸。
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[2].薄：轻视。
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[3].叙：陈述。
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[4].荫：庇荫，指子孙因先代功劳而得到封赏。
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[5].通：勾结。
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[6].讦：揭发过失或阴私。
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[7].衷：穿在里面。
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[8].谮：诬陷。
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[9].教：教导。
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[10].止：仅仅。
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[11].翼：保护。
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[12].第：宅院。
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[13].阴：暗中。
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[14].籍：记录。
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[15].刺：指责。
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[16].致仕：辞官。
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[17].詟：恐惧。
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[18].国：国都。
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[19].槁：枯木。
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