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以后过了一百一十五年，秦统一了天下。
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秦始皇统一天下称帝以后，有的人说：“黄帝得到五行中的土德，有黄龙和巨大的蚯蚓出现。夏代得到木德，有青龙停留在城郊，草木生长得茂盛茁壮。殷商得到金德，白银从山中流出。周朝得到火德，就有红色乌鸦的祥符。现在秦朝取代了周朝，是水德的时代。过去秦文公出外打猎，获得过黑龙，这就是水德的瑞象。”于是秦朝把黄河改名为“德水”，用冬季十月作为每年的开端，颜色中崇尚黑色，度量以六作为一个单位，音乐中推尚大吕律，政务法令中崇尚法律刑名。
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秦始皇即皇帝位三年，向东方去巡视郡县，祭祀了驺峄山，赞颂秦的功业。于是征召了齐、鲁地区的儒生博士七十人随行，到了泰山脚下。儒生们中有人议论说：“古代的封禅时要驾蒲草缠裹车轮的车子，是恐怕伤害了山上的土石草木；祭祀时把地面扫干净，用草和禾秸编席铺在地上。说明祭祀是很容易照着办的。”秦始皇听到这些议论各不相同，十分古怪，很难施行，因此就斥退了儒生，而马上修整了车道，从泰山的南面上到山顶端，竖立刻石，颂扬秦始皇帝的功德，表明他有资格封泰山。从泰山北面的道路下山，在梁父祭祀了地神。这些礼仪中采取了很多太祝在雍地祭祀上帝时使用的仪式，但有关记录都封藏得很秘密，世人们不得而知，无法记载。
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秦始皇上泰山时，在山半腰遇到了暴风雨，在大树下停留避雨。儒生们被斥退后，不能参加封禅的礼仪活动，听说秦始皇遇上了风雨，就都讥笑他。
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于是秦始皇就向东到海边去游览，举行典礼祭祀名山大川和八神，寻求羡门子高一类的仙人。八神可能是自古以来就有的，也有人说是从姜太公以来才产生的。齐国之所以称作“齐”，是由于它正在天的腹脐。那些祭祀已经断绝，不知什么时候兴起的。八神：第一位叫天主，在天齐祭祀。天齐渊水位于临淄城南郊的山下。第二位叫地主，在泰山、梁父祭祀。因为天神喜好阴，祭祀它必须在高山的下面，小山的山上，起名叫“畤”。地神喜好阳，祭祀它必须在水泽中的圜丘上。第三位叫兵主，在蚩尤祭祀。蚩尤这个地方在东平陆的监乡，是齐国的西部疆域。第四位叫阴主，在三山祭祀。第五位叫阳主，在之罘山祭祀。第六位叫月主，在莱山祭祀它。这些地点全都在齐国北部，挨近渤海。第七位叫日主，在成山祭祀。成山曲折陡峭地伸入海中，在齐国东北方的最顶端，用来迎接日出。第八位叫四时主，在琅邪山祭祀。琅邪在齐国的东方，所以每年都从那里最先开始。对这些神灵都各用一头牲畜和配套器皿祭祀，而巫师们对祭品有所增减，玉圭丝帛等不尽相同。
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自从齐威王、齐宣王时起，驺衍一类的人就著书论述五行德行终始变化的规律，到了秦国称帝时，齐国人把这些理论上奏，所以秦始皇采用了它。而宋毋忌、正伯侨、充尚、羡门高等人，都是燕国人，仿效仙人的道术，做那些肉体消亡后使神魄飞升，依附于鬼神的事。驺衍靠用阴阳循环主宰命运的学说在诸侯中得到显达。而燕齐两地沿海一带的方士们继承了驺衍的学说却不能融会贯通，于是就从此兴起一批靠奇谈怪论、阿谀奉迎去苟合君主的人，多得数不过来。
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自从齐威王、齐宣王、燕昭王时就派人到大海里去寻找蓬莱、方丈、瀛洲。这三座神山，传说在渤海中，离有人的地方不远；难办的是快要接近它了，就有大风把船吹走。据说有人曾经到过神山，各种仙人和不死药全在上面。那里的万物禽兽全都是白色的，而用黄金白银建成宫殿城阙。还没有到神山时，远望去像一片云彩；等到了跟前，三座神山反而在海水下面。临近神山时，动不动就被风吹走了，始终不能到神山上去。世间的君王没有一个不倾心向往神山的。等到秦始皇统一了天下，到了海边，谈论这件事的方士数都数不过来。秦始皇自己觉得到了海上恐怕不会遇到神山，就派人带着童男童女到海上去寻找神山。船到了海里，回来全都用有风作为解脱自己的理由，说不能到神山上，只能远远望见它。第二年，秦始皇又到海边游览，到了琅邪，经过恒山，从上党返回。这以后三年，游览了碣石，考察了到海上去的方士，从上郡返回来。以后五年，秦始皇南下到了湘山，就登上会稽山，沿着海边巡游，希望能遇上海中三座神山上的奇药。没有得到，回到沙丘时去世了。
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秦二世元年，秦二世到东方巡视碣石，沿着海边南下，游历了泰山，到达会稽，在这些地方都举行典礼祭祀。而在秦始皇所竖立的石刻铭文旁边刻写文辞，用来显扬秦始皇的功德。那一年秋天，诸侯们反叛秦朝。三年后秦二世被臣下杀死。
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秦始皇封禅以后十二年，秦朝灭亡。儒生们痛恨秦朝焚毁《诗》、《书》，屠杀并侮辱文人，百姓们怨恨秦朝的酷法，天下都反叛秦朝，就全都谣传说：“秦始皇上了泰山，为暴风雨所袭击，没有能封禅。”这难道不就是所谓没有具备德行而去举行封禅仪式的人吗？
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过去三代的君王全居住在河水与洛水之间，所以把嵩山定为中岳。而四岳各自按它所在的方位定名。四渎都在崤函山东。到了秦国称帝号，在咸阳建都，五岳、四渎就全都位于东方了。从五帝一直到秦，一代代更迭兴衰，名山大川有时在诸侯国内，有时归属于天子，祭祀它的礼仪增减，各个时代都不一样，不能一一记录下来。到秦朝统一了天下，命令祭祀官员经常祭祀的天、地、名山大川各位鬼神，可以按次序逐一记录下来了。
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于是从崤山向东，有名山五座，大河二条受到祭祀，它们是太室山——太室就是嵩山，以及恒山、泰山、会稽山、湘山。大河是济水、淮水。春天时用干肉和酒祭祀，祈求丰收，因为河水解冻，秋天水枯封冻，冬天时举行酬报神功、祈祷求福的祭祀。所用的牺牲祭品是每处各一头牛犊，祭器和玉圭、布帛等各处不相同。
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从华山以西，有名山七座，著名的河流四条。叫作：华山、薄山——薄山就是衰山，还有岳山、岐山、吴岳、鸿冢、渎山——渎山是蜀郡的汶山。河流有黄河，在临晋祭祀它；沔水，在汉中祭祀它；湫渊，在朝那祭祀它；江水，在蜀中祭祀它。也是在春季河水解冻、秋季结冰时以及冬季举行祭祀，酬报神功，和东方的名山大川祭祀方法一样；而使用的牺牲、牛犊、祭器、玉圭、布帛等各不相同。四座坟冢一样的大山，鸿冢、岐山、吴山、岳山，也都有用新谷去祭祀的仪式。
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陈宝神在节日来享受祭祀。对河水增加用新酒酿祭祀的仪式。这些地方全都是在雍州的范围内，靠近天子的都城，所以增加一辆车和四匹黑鬃的红马驹作为祭品。
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霸水、产水、长水、沣水、涝水、泾水、渭水都不是大河，因为它们邻近咸阳，全可以依照名山大川的规格祭祀，但没有增加的各种祭物。
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汧水和洛水两条河流，鸣泽、蒲山、岳山一类的山，都是小山川，也都在每年举行岁祭、赛祭、解冻和枯水封冻的祭祀，礼仪不一定相同。
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而雍州有日、月、参、辰、南斗、北斗、荧惑、太白、岁星、填星、辰星、二十八宿、风伯、雨师、四海、九臣、十四臣、诸布、诸严、诸逑一类的神灵，一百多座神庙。西县也有几十座祠庙。在湖县有周天子的祠庙。在下邽有天神庙。在沣、滈有昭明庙与天子辟池。在杜县的亳亭有三杜主祠和寿星祠，而且在雍县的草屋祠庙中也祭祀杜主。杜主是以前周朝的右将军，他在秦中地区是小鬼神中最有灵验的。对这些神都每年按时各自祭祀。
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神灵中只有雍州四畤祭祀的上帝最尊贵，祭祀时景象最激动人心的只有陈宝神。所以雍州四畤，春季为祈求丰收祭祀，因为河水解冻，秋季枯水封冻祭祀，冬季赛祭，五月里用马驹祭祀，以及仲春、仲夏、仲秋、仲冬四个月的月祭，而陈宝神是在应时而来时祭祀一次。祭祀在春夏时节用红色马，秋冬时节用黑色鬃毛的红马。每畤用四匹马驹，四条木雕的龙驾驶的有铃大车一套，木雕的车和四匹马一套，这些车马的颜色和所祭的上帝颜色相同。还有黄牛犊和羊羔各四头，玉圭、布帛各自有一定数量。全部活着埋在地里，没有祭祀用的器皿。每三年郊祀一次。秦朝把冬季十月定为每年的开始，所以皇帝经常在十月里斋戒，举行郊祀，将烽火从咸阳一直排列到四畤祭坛，皇帝在咸阳城外行礼，祭祀时崇尚白色的衣裳，祭祀的用品和日常祭祀时一样。西畤和畦畤的祭祀像过去一样，皇帝不亲自前往。
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这些祭祀日常全由太祝主管，每年按时供献祭祀。至于像其他的名山大川、各种鬼物和八神一类，皇帝经过时就去祭祀，离开后就停止了。远方各郡县的神庙，由民众各自供奉祭祀，不归天子的祭祀官员们管理。祭祀的官员中有一类秘祝，如果有了灾异就祈祷祭祀，请求把过失与灾祸移到臣民们身上。
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汉朝兴起，汉高祖身份卑微的时候，曾经杀死一条大蛇。有神怪说：“蛇是白帝的儿子。而杀它的人是赤帝的儿子。”汉高祖刚起兵时，在丰邑的枌榆社祈祷神灵。占领了沛县后，他做了沛公，就祭祀蚩尤，用牲畜血涂在军旗和战鼓上。便在十月到达了灞上，与诸侯们一起平定了咸阳，被立为汉王。因此把十月定成每年的开始，而且崇尚红色。
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汉高祖二年，向东方攻打项籍，回来后进入关中，问道：“过去秦朝时候祭的上帝是什么天帝呢？”回答说：“四个天帝，有白帝、青帝、黄帝、赤帝的祠庙。”汉高祖说：“我听说天上有五帝，而现在只有四帝，这是为什么呢？”没有人能知道这个原因。于是汉高祖说：“我知道了，就是等待我来把五帝凑完备呢。”就设立了黑帝祠，命名为北畤。由主管官员去祭祀，皇帝不亲自前往。高祖把过去秦朝的祭祀官员全都召来，重新设置了太祝、太宰，礼仪和过去的形式一样。接着命令各县建立公社。下诏书说：“我很尊重神庙，敬重祭祀。现在对上帝的祭祀和应当进行的对山川神祇们的祭祀，都像过去一样按时行礼祭祀。”
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这以后过了四年，天下已经平定，汉高祖下令给御史，命令丰县认真整修枌榆社坛，按四季时节祭祀，春天用羊和猪祭祀它。命令祭祀官员在长安建立了蚩尤庙。在长安设置了祠庙的祝官和女巫。其中的梁巫祭祀天、地、天社、天水、房中、堂上一类神灵；晋巫祭祀五帝、东君、云中君、司命、巫社、巫祠、族人、先炊一类神灵；秦巫祭祀社主、巫保、族累一类神灵；荆巫祭祀堂下、巫先、司命、施糜一类神灵；九天巫祭祀九天。这些全都每年按时节在宫中祭祀。河巫在临晋祭祀黄河，在南山巫祭祀南山与秦中。秦中就是秦二世皇帝。各自都有规定的时日。
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这以后二年，有人说周朝兴起时就建立了邰邑，设立了后稷的祠庙，至今仍享受天下人的牲祭。于是汉高祖给御史下诏书说：“命令各个郡、王国、县都设立灵星祠，每年按时用牛祭祀。”
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汉高祖十年春天，主管官员请求命令各县日常用羊和猪在春季二月和腊月祭祀社稷神。民间乡里的社神让百姓自己出钱去祭祀。汉高祖批示说：“可以。”
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这以后十八年，汉孝文帝即位。即位十三年时，下诏书说：“现在秘祝们把过失灾祸转移给臣民，我很不赞成这种做法。从今天起废除它。”
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起先名山大川位于诸侯国内，诸侯国的祭祀官员们各自祭祀，天子的官府不管理它。到了齐国和淮南国被废除后，汉文帝命令太祝像过去一样全部按时举行祭祀。