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十二年，胡铨再次安置到新州居住。八月，宋徽宗以及显宗、懿节皇后的灵柩到达临安。太后回到慈宁宫。九月，加秦桧为太师，进封为魏国公。十月，进封秦、魏两国公。秦桧因为封两国，与蔡京、童贯相同，请求改封他的母亲为秦、魏国夫人。他的儿子秦熺参加进士考试，馆客何溥到南省，都被定为第一名。秦熺本来是王的庶子，秦桧的妻子是王的妹妹，没有儿子，王的妻子矫贵而且妒忌，秦桧在金国时，出继熺作秦桧的后代。秦桧回来，家人让熺相见，秦桧很高兴。秦桧主张和议再次成功，更加追究以前不同意自己的人。早些时候，赵鼎被贬到潮州，王庶被贬到道州，胡铨再次被贬到新州。到这个时候，（秦桧下令他们）都遇上赦免时也永远不再推荐提拔。曾开、李弥逊一起降职。张浚本来帮助和议，在职位上一年多没有离职的意思，秦桧暗示江邈议论他，将他罢免。
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十三年，庆贺瑞雪，庆贺瑞雪从秦桧开始。庆贺日食不见，从此以后日食大多不记载。彗星经常见到，候补官员康倬上书说彗星不值得畏惧，秦桧很高兴，特地把他改为京师官秩。楚州上报说盐城县海水清澈，秦桧请求庆贺，皇帝不允许。虔州知州薛弼说木中间有字说“天下太平年”，诏令交给史馆。从此修饰之词充满文章，用来粉饰治国的措施，象乡饮酒礼、耕种籍田之类一个接一个施行，为了在余杭苟且偷安打算，从此不再出巡长江上游，而祥瑞的消息一天天听到。
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洪皓从金国回来，名节只有他显著，他传达金国酋长室睰的话，（回来后）被安置在翰林院，不到一个月就被驱逐出去。室睰这个人，是粘罕的亲信。以前，粘罕率兵到淮河，秦桧曾经为此草拟檄文，被室睰所见到，所以派遣洪皓回国探听传递消息。秦桧料想士大夫没有人知道，听了洪皓的话，深感遗憾，于是命令李文会议论（洪皓被逐）一事。胡舜陟因为非议、讥笑朝政被关进监狱而死，张九成因为鼓动浮言被贬，牵累到僧宗杲被迫到外地居住，都是因为言语触犯了秦桧。张邵也因为与秦桧说了金人有归还宋钦宗以及各个王、后妃的意思，而犯法被判罪，指到外祠。十四年，贬黜黄龟年，因为他以前曾经议论过秦桧。福建、浙江发洪水，右武大夫白锷有“变理乖谬”的话，被发配到永安军。太学生张伯麟曾经在墙壁上题字说：“夫差，你忘了越王杀你父吗”，被施以杖刑，发配到吉阳军。原来的将领解潜罢官闲居，辛永宗负责总领外郡军事，也因不附和议和而获罪，解潜逃窜到南安死了，辛永宗被安置到肇庆死了。赵鼎、李光都再次逃窜渡海。洪皓的罪行由于白锷延誉，李光因为在藤州倡议讽刺秦桧，被驻守大臣告发。
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早些时候，商议建国公出宫，吏部尚书吴表臣、礼部尚书苏符等七人议论礼仪与秦桧不合，因此吴表臣等以议论不详细、心藏奸计和依附赵鼎（的罪名）被罢免。刚开始，秦桧对皇上说：“赵鼎想立皇太子，是把陛下看成最终没有儿子，应该等有亲儿子才拥立。于是唆使御史中丞詹大方说赵鼎邪谋密计，深不可测，与范冲等人都怀有异意，以便达到不可妄想的福气。范冲曾经做资善翊善官，所以詹大方诬陷他。后来监察御史王镃说皇帝没有后代，应该祠奉媒神（以求有后代），于是下诏在圜丘的东面筑坛（祠奉媒神），都是秦桧的意思。
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台州曾惇在献给秦桧的诗中称他为“圣相”。凡是投送进献给他的人用皋、夔、稷、契（来称颂他），他不满足，一定要说“元圣”。秦桧请求禁止修撰野史。又任命儿子秦熺用秘书监负责国史，进献建炎元年到绍兴十二年的《日历》五百九十卷。秦熺因为太后从北边返回，自己歌颂秦桧的功德共二千余字，让著作郎王扬英、周执羔献给皇上，都被晋升（官职）。自从秦桧再次任相，凡是以前被罢相以来诏书章疏中稍微涉及秦桧的，全部更改焚烧弃之，日历、时政纪亡失已经很多，后来记录的都是出自秦熺笔下，不再有公论是非了。冬天十月，右正言何若指责程颐、张载留下来的书是专门偏颇狭隘的言论，极力加以禁绝，没有人敢说不对。
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十五年，秦熺被拜为翰林学士兼任侍读。四月，赏赐秦桧府第，命令教坊乐为前导迎入，赏赐给秦桧钱帛不等。六月，皇帝到秦桧家里，秦桧的妻子、子孙都得到恩惠。秦桧以前禁止私人修史，七月，又对皇帝说私人修史有害正道。当时司马伋被迫说《涑水记闻》不是他的曾祖司马光著的书，后来李光家也把李光所收藏的书万卷烧毁。十月，皇帝亲手写了“一德格天”的匾额挂在秦桧的楼阁。十六年正月，秦桧立家庙。三月，赏赐祭器，将相被赏赐祭器从秦桧开始。
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以前，皇帝因为彗星出现请求言论。张浚上书，说现在事情的形势好像在头、目、心腹之间长着大疽，不切除不止，希望谋划作准备。否则，过去把国家给敌人的人，反而会把罪过归给持正确意见的人。秦桧早已痛恨张浚，到这时大怒，于是没收张浚的节钺，把他贬到连州，不久又迁到永州。
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十七年，改封秦桧为益国公。五月，把洪皓的儿子贬到英州。八月，赵鼎死在吉阳军。这年夏天，先有赵鼎遇到大赦永远不能举荐提拔的旨令，又命令每月重申有效，赵鼎知道，不吃东西而死。自从赵鼎被贬，门人故吏都被罗织罪名，即使听说他的死讯而叹息的人也加给罪名。又流放吕颐浩的儿子吕摭到藤州。十二月，进士施锷献上《中兴颂》《行都赋》以及《绍兴雅》等十篇文章，宣布永远废止辩释疑惑、解剥纷难的文体。自从此颂以后，歌讼阿谀的人越来越多。因降瑞雪，在秦桧府第赏赐百官宴席。
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十八年，秦熺被授权负责枢密院事务，秦桧问胡宁说：“外边的议论如何？”胡宁说：“认为您做宰相，一定不会承袭蔡京的事迹。”五月，李显忠献上恢复的策略，降军职，作祠奉属官。六月，迪功郎王廷皀被安置到辰州，因为作诗送给胡铨的缘故。闰八月，福州说老百姓采集竹子上结的果实一万斛，救济饥荒。十一月，胡铨从新州迁贬到吉阳军，是因作颂指责（秦桧的）过失。
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十九年，皇帝命令画秦桧的像，自己作赞词。这一年，湖、广、江西、建康府都说降甘露，各郡都上奏说监狱空虚，（罪犯很少）。皇帝曾经对秦桧说：“从今以后，上奏监狱空虚者，应当命令监察机关验明证实。如果妄说，立即治罪，仍旧命令御史台考察。如果不惩戒，那么上报甘露瑞草之类。崇尚虚无荒诞，无所不至。”皇帝虽然器重秦桧，而不可被其蒙蔽、欺骗也像这样。十二月，禁止私自写野史，（如果有人私撰野史），准许别人告发。
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二十年正月，秦桧到朝廷去时，殿司小校施全行刺他，没有刺中，施全被斩首于市。从此秦桧每外出，都带五十个兵士，拿着长梃自卫。这个月，曹泳报告李光的儿子孟记简略地记录有李光所写的私史，李光本已被贬很久，又下诏永远不得推荐、提拔；孟坚安置到峡州；朝廷中被连累获罪的有八个人，都被降职贬秩；胡寅逃到新州。曹泳因此突然被重用。五月，秘书少监汤思退上书把秦桧保存赵氏的经过交给史馆。六月，秦熺被加官为少保。郑炜告发他的同乡、福建安抚司机宜吴元美作《夏二子传》，指责为佞人变乱善恶；家里有潜光亭、商隐堂，因为亭叫潜光，有心作李光的党羽，因为堂名商隐，没有侍奉姓秦的意思。所以秦桧尤其厌恶他。安置管制右迪功郎安诚、布衣汪大圭，杀有荫人惠俊、进义副尉刘允中，在径山僧清言的脸上刺字，都是因为诽谤秦桧。当时秦桧病愈，朝拜参见允许他坐肩舆，两个孙子扶着，仍旧免除跪拜。二十一年，朝散议郎王扬英上书推荐秦熺做宰相，秦桧奏请王扬英为泰州知州。
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二十二年，又发生王庶的两个儿子之奇和之荀、叶三省、杨炜、袁敏求四大冤案，都因为诽谤获罪。杨炜又因为曾经登过李光、萧振的家门，谈论时事。于是李光被永远不得推荐、提拔，萧振被贬到池州。二十三年，秦桧请求到台州的谢伋家中取綦崈礼所受的皇帝亲笔信，上缴进献。秦桧刚罢除相职，皇上有责怪秦桧的话，（秦桧此举是）想要毁掉皇帝的笔迹。这一年，进士黄友龙因诽谤获罪，脸上被刺字，发配到岭南；内侍裴盳因为指斥获罪，被安置到琼州。二十四年二月，杨炬因为弟弟杨炜连累死在宾州，杨炬被安置在邕州。何兑诉说他的老师马伸发起向金人上书，请求保存赵氏，被认为是分秦桧的功劳，何兑被安置在英州。三月，秦桧的孙子敷文阁待制秦埙参加进士考试，省试、殿试都是第一名，秦桧的从子秦焞、秦焴，因婚姻结党的周夤、沈光杰都被考中，士大夫的言论抱不平。考官是魏师逊、汤思退、郑仲熊、沈虚中、董德元。魏师逊起初负责贡举，就对别人说：“我们这些人可以富贵了。”等到廷试，秦桧又奏请让汤思退编排名次，魏师逊详细核定。秦埙与其他及第的二人中曹冠的对策都是攻击专门之学，张孝祥的对策则是主张尊奉一个德高的元老以及保存赵氏的事。皇帝读了秦埙的对策，都是秦桧、秦熺的话，于是提拔张孝祥为第一，降秦埙为第三。不久，秦埙修撰实录，宰相的子孙一同担任史职，是前所未有的。
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六月，因为王循友以前任建康知府时曾经定秦桧宗族党羽的罪，把王循友安置到藤州。八月，王趯替李光请求内徙，王趯被安置到辰州。郑玘、贾子展因为在聚会中有嘲笑讲和的话，郑玘被流放到容州，贾子展被流放到德庆府。方畴因为与胡铨通信，被安置到永州。十二月，魏安行、洪兴祖因为广泛传播程瑀《论语解》，魏安行被安置到钦州，洪兴祖被安置到昭州。又流放程纬，因为他怠慢上级，并且无礼。
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皇帝曾经告诉秦桧说：“近来轮流对策的，大多以请假逃避。百官轮流对策，正是想要听没有听过的，可以使他们检举、约束。”秦桧擅权专政以来，堵塞言论，蒙蔽皇上的耳目，凡是一时进献言论的，不是歌颂秦桧的功德，就是揭发别人隐私的话来中伤好的人。想要说话的人恐怕触犯忌讳，害怕谈国家大事，仅仅是论述销毁金铺翠，请求禁止鹿胎冠子一类，来搪塞而已。所以皇帝提及，大概也是防止秦桧的蒙蔽而视听不明。
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衢州曾经发生盗贼，秦桧派殿前司将官辛立率兵千人去逮捕他们，没有告诉皇上。晋安郡王因为入宫侍奉皇上说到这件事，皇帝大惊，询问秦桧，秦桧说：“不值得麻烦、打扰圣上，所以不敢告知，盗贼平定就上奏。”退回去以后寻找原因，知道是晋安郡王说的，于是上奏说晋安王赵守秀在守丧期间，不应该给俸禄，每月减少二百缗，皇帝把宫内的钱给他。
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二十五年二月，因为沈长卿原来与李光发起讥笑和议，又与芮烨同赋《牡丹诗》，其中有“宁令汉社稷，变作莽乾坤”的句子，被同乡人所告发，沈长卿被安置到化州，芮烨安置到武冈军。静江有一个驿站名叫秦城，知府吕愿中率宾客幕僚一同赋《秦城王气诗》来谄媚秦桧，没有赋诗的只有刘芮、李燮、罗博文三人而已。吕愿中因此得以征召。又张扶请求秦桧乘金根车，又有人请求设置益国官属以及议论加赐九锡的，秦桧听后心安理得。十月，重申禁止专门之学。用太庙的灵芝绘成华丽的旗子，凡是郡国所奏瑞木、嘉禾、瑞瓜、双莲全部绘上。
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赵令衿看秦桧《家庙记》，口里朗诵“君子的恩泽，五代就断”，被汪召锡所告发。御史徐嘉又说赵鼎的儿子赵汾与赵令衿饮酒后用丰厚的财物赠送给行者，一定有奸诈阴谋，诏令押赴大理寺，拘留赵令衿到南外宗正司。秦桧在一德格天阁写上赵鼎、李光、胡铨的姓名，一定要杀死他们才肯甘休。赵鼎已死却怀恨不解，转而想杀死赵汾。秦桧忌恨张浚更是厉害，所以赵令衿的案子和张宗元被罢免，都波及张浚。张浚在永州，秦桧又让他的死党张柄任潭州知州，与郡丞汪召锡共同侦察他。到这时，让赵汾自己诬告与张浚以及李光、胡寅阴谋叛逆，总共当时的贤士五十三人都参与。案子的材料被整理完成，而秦桧因病不能签字了。
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这个月的乙未日，皇帝到秦桧家中询问疾病，秦桧没有一句话，只是流泪而已。秦熺上奏请求代理宰相职位，皇帝说：“这件事你不应该参与。”于是，皇帝命令代理直学士院沈虚中起草秦桧父子退休的文书。秦熺还派遣他的儿子秦埙与林一飞、郑柟在夜里拜见台谏徐嚞、张扶，阴谋奏请自己做宰相。丙申这一天，下诏加封秦桧为建康郡王，秦熺晋升为少师，都退休，秦埙、秦堪一同任江州太平兴国宫提举。这天晚上，秦桧死了，终年六十六岁。后来封赠为申王，谥号忠献。
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秦桧两次占据宰相职位，总共十九年，威逼君王，包藏祸心，唱和误国，忘记仇恨，败坏人伦。一时的忠臣良将，诛锄略尽。那些顽固鲁钝的无耻之徒，大都被秦桧任用，争先恐后地把诬陷好人作为功劳。他们矫称、诬蔑，那些没有罪行的人，不过是说诽谤，说指斥，说抱怨，说结成朋党获取声名，甚至说是心中没有君王。大凡讨论人事的上书，都是秦桧自己操纵告诉上书的人，知道的人说：“这是老秦写的。”侦察事情的兵卒，布满京城，小的涉及讥笑、议论，就被逮捕治罪，用严酷的法令对待。又暗中勾结内侍及医师王继先，观察皇上的动静。郡国的事情只简单陈述，没有一件直接将文书送给皇上。秦桧死后，皇帝才对别人说。
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秦桧确立长久任职的说法，士人久留失职，有十年不被解除职务的。附和自己的，立即给予提拔重任。自从他一个人任宰相，到死的那一天，更换执政官二十八人，都是当时没有一个有声誉的。优柔奸佞易控制的，像孙近、韩肖胄、楼炤、王次翁、范同、万俟卨、程克俊、李文会、杨愿、李若谷、何若、段拂、汪勃、詹大方、余尧弼、巫伋、章夏、宋朴、史才、魏师逊、施巨、郑仲熊一类人，全部从多余闲散的人中提拔，立即跻身政界。既然与秦桧共政，就只有拱手默许而已。又大都自己说官方听从秦桧的弹劾、攻击，动辄以官府的名义上报，由中丞、谏议而晋升的共有十三人，然而一到任就罢黜，或者过一个月，或者半年就免职。只有王次翁经过四年，因为金人破坏盟约的初期坚持不更换宰相的论调，他是秦桧恩惠最深的。秦桧开门接受贿赂，富比国家，外国的珍宝，他死后还有送到他家的。人们说秦熺从秦桧执政开始，没有一天不锻造酒具。搜集字画，只是他细小的事罢了。
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秦桧阴险像悬崖陷阱，深阻不可测摸。同事向皇上论事，他从来没有竭力辨别，只用一两句话来陷害。李光曾经与秦桧争论，言语颇冲撞秦桧，秦桧不回答。等到李光说完，他才慢慢说：“李光没有人臣的礼节。”皇帝由此开始恼怒李光。凡是陷害忠良，他大都用这个办法。晚年残忍更甚，多次兴大狱，而且又喜欢阿谀奸佞，无所顾忌。
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然而，秦桧死后，秦熺被废，他的党羽继承他的说教，极力主张议和，因此窃据相位的还有数人，到孝宗时才被铲除殆尽。开禧二年四月，追夺秦桧王位爵号，改谥为谬丑。嘉定元年，史弥远奏请恢复王爵、谥号。
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