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石器以石片石器为主，石核石器较少。原料有来自洞外河滩的脉石英、砂岩、石英岩、燧石等砾石，也有从几公里以外的花岗岩山坡上找来的水晶，其中以脉石英为最多。根据石料的不同，分别采用直接打击法、碰砧法和砸击法来打制石片。其中，用砸击法产生的两极石核和两极石片，在全部石制品中占有很大比重，并构成北京直立人文化的一个重要特色。第二步加工多用石锤直接打击，以一面打制为主，并且绝大多数由破裂面向背面加工。
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石器有砍砸器、刮削器、雕刻器、尖状器、石锤和石砧等多种类型。砍砸器的原料多为扁圆的砂岩或石英砾石，从一面或两面打出刃口而成。刮削器系用大小不同的石片加工而成，有盘状、直刃、凸刃、凹刃、多边刃等形状，是石器中数量最多的一类。尖状器和雕刻器数量不多，但制作比较精致，有的只有一节手指那么大小，制作程序和打制方法比较固定，反映出一定的技术水平。石锤和石砧是制作石器的工具。
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以小型石器为主要成分的北京直立人石器，是华北旧石器时代两大文化传统之一的“周口店第1地点——峙峪系”的一个重要源头。(9)这个文化传统自旧石器时代中期以后曾向中国的东北、西南等地区传播。
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洞穴堆积中，有许多破碎的兽骨，其中以鹿类骨骼为多。在破碎的骨骼中有一部分是人工劈裂的，打击痕迹十分清晰，这可能是北京直立人利用动物骨骼制造工具所留遗物。例如，截断的鹿角根既粗壮又坚实，可以当锤子使用；截断的鹿角尖可以作挖掘工具。但这只是一种推测，因为不能排除原始人为了食取骨髓而砸碎动物骨骼的可能性。
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洞穴堆积的灰烬层中，发现许多被烧过的石头、骨头和朴树籽，还有一块紫荆木炭。灰烬有的成堆。这些现象虽然还无法证明北京直立人已能人工取火，但他们显然已用火，且有了控制火、管理火的方法。
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北京直立人住地的北面是重叠的高山，西面和西南为低缓的群山所环绕，东南方是广阔的平原，在龙骨山的东边有一条河流。他们过着穴居的生活，从事着狩猎、采集等活动。成堆的灰烬及在灰烬中发现的被敲破的烧骨，表明他们已经用火取暖除湿，并知道熟食。但北京直立人的生活条件和抵御环境变化的能力仍然十分低下，气候变化、自然灾害、猛兽侵袭、疾病困扰，无一不给他们带来巨大的威胁。从化石测知的数十个北京直立人个体的年龄告诉我们，他们的平均寿命很短，有近70％在14岁前就夭亡了。
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三、北京直立人遗址的价值与意义
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包括达尔文在内的早期科学家在运用进化论阐述人类的起源时，其所倚重的证据主要得自于比较解剖学和胚胎学的成果。为使理论更具说服力，人们还需要寻找直接的证据——远古人类留下的骸骨化石和文化遗存。
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北京直立人遗址的发现与研究，为“从猿到人”的学说提供了有力的证据。它的发现，解决了19世纪爪哇直立人发现以来围绕科学界近半个世纪的“直立人”究竟是猿还是人的争论；使人们认识到，在人类历史的黎明时代，从体质形态、文化性质到社会组织，的确有过“直立人”阶段。直立人是古猿的后代，也是现代人的祖先，是“从猿到人”进化序列的中间环节。到目前为止，直立人的典型形态仍然是以北京直立人为主要样本。
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北京直立人遗址的发现，为旧石器时代的人类文化研究提供了大量的证据。北京直立人遗址发现的石制工具及用火遗迹表明，处于“从猿到人”中间环节的这一原始人类，他们不仅已懂得选取岩石、制作石器，用它作为工具或武器，而且已懂得使用火、支配火，掌握了保存火种的方法。工具制造与火的使用，既是人类与动物界最终揖别的重要标志，也是旧石器时代文化的昌盛，并由此向新的文化时代发展的主要动力。
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北京直立人遗址的发现，为研究北京地区乃至华北地区的生态环境变迁提供依据。北京直立人遗址中发现的动物化石众多，其中既有狼獾、洞熊、扁角大角鹿、披毛犀等喜冷动物化石，也有竹鼠、硕猕猴、德氏水牛、无颈鬃豪猪等喜暖动物化石；既有安氏鸵鸟、巨副驼等耐旱动物化石，也有水獭、居氏巨河狸等水栖动物化石。而且这些化石的出土层位有一定的规律性，如早期的地层中以喜冷动物化石为多，晚期的地层中喜暖动物化石占优势。这说明在北京直立人生活时期，气候曾出现过温暖湿润与寒冷干燥的交替，与之相应的生态也发生过多次变化。
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可以说，北京直立人遗址是人类远古文化的宝库，它以其丰富的发现和久远的年代，为人类起源和旧石时代文化研究提供了富有说服力的证据。因此它的发掘与研究，被看成是20世纪中国考古学重大事件之一，也是世界古人类研究史上的里程碑。
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中国物质文明史 第二节 中国旧石器时代文化
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虽然北京直立人遗址以其丰富的文化内涵，为人们了解中国远古时期的人类状况提供了难得的案例，但它毕竟只是中国已发现的众多旧石器文化遗址中的一个，无法涵盖近200万年的中国古人类发展史。因此，我们有必要对已发现的其他古人类文化遗存作一番介绍与分析，以便对中国远古文化有一个较全面的认识。
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中国旧石器时代考古起步较迟，但发展迅速。从1920年法国神父桑志华在甘肃庆阳城北发现人工打击的石核和石片之后的不到90年时间里，中国学者已经陆续在北起黑龙江畔，南到云贵高原和两广，西起青藏高原，东抵黄海和东海之滨的广泛区域中，发现了时间早晚不一的旧石器时代文化遗址或地点超过1000处。除北京直立人遗址外，著名的文化遗址还有西侯度遗址、元谋直立人遗址、蓝田直立人遗址、金牛山人遗址、大荔人遗址、丁村文化遗址、峙峪文化遗址、山顶洞人遗址以及新近发现的许昌人遗址等。这些发现，已大致构建起从直立人、早期智人到晚期智人的中国古人类文化发展脉络。
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一、旧石器时代的生态环境
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环境因素是影响人类文化面貌和发展速率的一个重要因素，在远古时期更是如此。自人类诞生后的几百万年的时期里，地球的环境发生过几次大的变化，它给尚处于原始时期的人类生存与发展带来了巨大的影响。人类就是在不断适应变化着的环境中，逐步与古猿揖别，并进化到现代人。
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地质史上的更新世，距今约为300万至1万年，大致和考古学上的旧石器时代相当。根据动物群的性质、堆积物的特点和其他环境变化因素，人们把更新世划分为早、中、晚三个时期。其中早更新世距今约300万至100万年，中更新世距今约100万至10万年，晚更新世距今约10万至1万年。
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在更新世，地球气候发生过几次大的波动。北半球的高、中纬度地区以及低纬度地区的一些高山，出现过几次大规模的冰川活动。欧洲的阿尔卑斯山地区及西北欧，曾经历了五个冰期和四个间冰期；中国地质学家李四光根据庐山的冰碛物和冰蚀地貌，也曾划分出鄱阳、大姑、庐山三个冰期。可见，更新世的气候变化是全球性的。冰川的进退，反映了寒冷的冰期和温暖的间冰期的多次交替，也导致了海平面的大幅度升降、气候带的转移和动植物的迁徙或绝灭。在这几次大规模的气候波动中，中国的许多地区仍在较长的时段内适合古人类的活动，故在更新世的大部时间里，人类活动基本没有停歇过。
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中国的更新世地层保存和出露状况较好。在华北，除洞穴堆积外，更新世各个时期都有发育良好的河流或河湖相堆积，还有分布广、厚度大、连续时间长的黄土堆积。在华南，则以广泛分布于石灰岩地区的洞穴堆积为特色。这些地层中所保存的古人类化石、文化遗物和哺乳动物化石不仅为建立中国旧石器文化序列创造了条件，也为我们探索和研究古人类的生存环境提供了丰富的证据。
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相比较而言，华北地区的更新世地层最为清楚。从地层堆积和动物群看，华北更新世可以分为四个时期：泥河湾期、公王岭期、周口店期、马兰黄土期。泥河湾期相当于早更新世，公王岭期和周口店期分别相当于中更新世的早期和晚期，马兰黄土期相当于晚更新世。
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泥河湾期的地层以由砾石、砂、泥灰岩及黏土构成的河湖相堆积为特征。其动物群主要由长鼻三趾马、板齿犀、后裂爪兽等典型的第三纪末期的残余种属和象、马、骆驼、野牛、羊等近代哺乳动物组成。这些动物种类有不少属北方型，反映一种较为凉爽的疏林草原环境。泥河湾期地层的分布，除山西、河北两省北部的泥河湾盆地外，在黄河中游的汾渭流域等地也有出露。山西芮城的西侯度遗址、河北阳原的小长梁和东谷坨遗址等旧石器时代文化遗址就发现于这个时期的地层中。从其埋藏环境看，当时人类主要是沿着湖滨、河岸活动的。
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公王岭期地层以夹有古土壤的厚层原生黄土（也称“午城黄土”）为代表，标准地点在陕西蓝田公王岭。其动物群由近40种动物组成，其中包括一些第三纪的残余种属，如巨剑齿虎、奈王爪兽等，但以更新世的种属为主。不过，动物群中的现生种属仅占整个动物群的13％。动物群中带有南方色彩的大熊猫、东方剑齿象、巨貘、中国貘、中国爪兽、毛冠鹿、苏门羚等动物存在，表明当时华北的气候比较温暖、湿润，具有亚热带气候的特点。此时的环境非常适合原始人类的活动，蓝田、匼河等古人类文化遗址就发现于这一时期的地层中。从埋藏环境看，当时人们似乎更多地活动于河谷地带。
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