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然而，还有一个问题：我们已经说明，从明朝国家航海活动结束到葡萄牙人登台的这段时间似乎隐含着暂时对传统结构的回归。因此，我们所假设的发展链条中间存在一个“凹陷”。这也就可以解释，为何短命的明帝国航海体系至今没有被恰当地纳入更长的“演变线索”之中，而大多只被划为纯亚洲特色的静态的初步阶段。纠正了这个观点，我们就可以把亚洲海洋语境下中世纪和近代之间的分界线往前推进到1400年前后。但是分界线始终是人为的，因为它会掩饰发展的延续性，而在这里，作者希望至少在某些地方能够展现出延续性。
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① 条约规定西、葡两国共同垄断欧洲之外的世界，以位于佛得角以西370里格，即西经46°37’附近的经线为界。分界线以西归西班牙，以东归葡萄牙。
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② 马拉亚利穆斯林当中两大民族－宗教群体之一，分布于马拉巴尔地区和科钦。
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③ 玛门在《圣经》中是司掌财富的伪神，贪婪原罪的象征。此处指财富。
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海上丝绸之路 附录1：贸易商品
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我们在引言中已经注明，亚洲海洋空间深受那些变化缓慢或毫无变化的因素影响。本书的最后一部分也响起了类似的声音。交易关系的某些维度，比如货流，就属于这一范畴。在几百年里，前面几章一再述及的特定产品始终来自同一些区域。当然，人工栽培的植物有时会从一个地方“漫游”到另一个地方，甚至在新区域成为本土植物，但这些过程往往非常漫长，并不总是容易辨认。此外，我们可以看到，由于需求的增长，生产也在有目的性地扩大了。对于替代效应以及其他经济学领域频繁探究的现象，我们也并不陌生。最后，初级产品和次级产品、原材料和制成品、奢侈品和大众货，甚至商品和服务之间的基本差别也很明显。形形色色的思考促成了大量的研究，探讨自然、术语、栽培和生产工艺、供需、各类商品或整个货物大类的价格结构和用途等。这类工作遵循考古发现，但更多仍然是参考相应的文献。直到15世纪，汉语文本也许是我们大致评价“海上丝绸之路”上重要货流所参照的核心作品。这些文献经常提到的中国进出口货物有数百种。后来谈到这些货物的是欧洲的史料。接下来，本书将对那些我们至少在贸易中经常遇见的商品作一列表式的介绍。
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据推测，在古代，丁香花干只有在马鲁古群岛北部方可获取。早期的产地有特尔特纳、蒂多雷、马吉安（Makian）和莫蒂（Moti）等岛屿，有时也包括哈马黑拉岛（Halmahera），但比较少见。无论是中国人、印度人，还是希腊人，都了解未开放的丁香花苞的芳香和药用价值。尽管古代的史料对丁香花干的起源有着模糊的记载，但长时间内，能够进入真正产地的只有当地的商人。经过爪哇北部各港口，这些丁香进入了国际贸易，其余有少量经过苏禄海流向北方，但相关的线索后来才形成。
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肉豆蔻同样来自印度尼西亚，特别是班达群岛。这里展示的是一幅类似的画面：爪哇北部港口是主要的提货点，和丁香花干一样，肉豆蔻经过印度和黎凡特被带到欧洲。
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许多不同的物质都被称作“Kampfer”。它们大多是指油脂和类似结晶的小块。其中最贵的一些是从一种叫作龙脑樟（Dryobalanops aromatica）的树里提取的。在古代，这种树主要生长在加里曼丹岛和巴鲁斯腹地，马来半岛上也有零星分布。另一种叫樟脑（Cinnamomum camphora）的产品性质略有不同，它最初产于华南、日本南部、台湾，以及越南某些地区。最后，还有一种提取物叫作艾纳香脑（Ngaicamphor / Blumea camphor），它为英语国家居民所熟悉。从丹那沙林等地开始，这些物质进入了商品贸易。这些物质似乎在一定程度上均可相互替代，但龙脑香始终独占鳌头。其价格之高，让人们有充足的理由沿着苏门答腊岛西侧一直开到巴鲁斯。巴鲁斯主要面向印度洋周边的市场，而加里曼丹岛，特别是其北部港口，大多向东亚供货。
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白檀的原产地主要在小巽他群岛和印度南部。它多用于木刻、香料、膏药以及一般的医疗。长期以来，帝汶岛是其最重要的产区。这种商品经过爪哇，后来又经过望加锡出口到中国和东北亚。其他檀香木种的价格大多低于白檀。
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沉香木，多产自中国大陆南部。海南岛也产优质沉香（右图），广州所产沉香品质稍低（左图）。图出自《证类本草》（1249年版）。
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沉香木名称很多，是指一系列珍贵的热带植物，其中一些被归于沉香属（Aquilaria），大多也作药用。根据传统观念，最好的沉香产自今天的越南和柬埔寨。另外，海南也是重要的出口地。除了在马来世界部分地区和南亚发现的许多种类之外，还有些分布在非洲的树种。在葡萄牙时代，常出现的迦南香（calambac）一词渐成一时之风，特指格外珍贵的沉香木。其价格极高，常用等重的黄金交换。
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红木，在欧洲又称巴西木，是纺织工业最重要的颜料来源之一。热带区分布着不同种类的红木。在历史上，今天泰国、菲律宾某些岛屿和印度尼西亚的红木尤其重要，它们被中国、朝鲜和日本大量进口。在明朝，红木甚至被用来支付官员的俸禄，作为薪金的替代物。在欧洲时代，主要是荷兰人从暹罗进口红木，他们经常将其运往日本。
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乌木产于印度、斯里兰卡和东南亚,主要用于生产家具、小物件、筷子，在传统的处方中也是一味药材，但大多研磨成粉之后使用。汉语史料中记载的产地主要是东南亚大陆。至于乌木是否和红木一样属于大宗货物，似乎已无法确定；没有任何地方有大量运输的记录。
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记录最完整的商品是胡椒。在历史上，它的主要产地是马拉巴尔海岸和马来世界的某些地区。印度的胡椒出口西亚、东非和欧洲，而东南亚的胡椒则卖给中国、朝鲜和日本。我们可以认定，买方不断增加的需求，很早就刺激了各产地的胡椒种植业，并且导致了新种植区域的开发。在远东，这一现象早在宋朝就已出现。多个群体参与到胡椒贸易中，除了福建人和琉球商人之外，尤其重要的还有古吉拉特人和葡萄牙人。当然，好望角航线的勘探也和获取胡椒的愿望不无关系。
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小豆蔻（Kardamom）给历史学家制造了术语上的难题，因为这个名称之下是一系列性质类似，但却必须被归为不同植物的事物。因此，在东南亚大多被当成香料交易的马拉巴尔小豆蔻与汉语文本所载的东南亚或华南山区的小豆蔻不一定是同一种事物。显然，印度和东南亚的小豆蔻有一小部分出口到了中国。马拉巴尔小豆蔻同样也出口到了西亚和欧洲。
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肉桂，在8世纪或9世纪的欧洲就已经常被提及。“最有名”的产地一直是斯里兰卡，该地向不同市场输送了大量肉桂。葡萄牙人通过好望角把一部分货物分流到了里斯本，后来，其他欧洲大国也开始参与肉桂贸易，比如西班牙。但中国和其他东亚国家对斯里兰卡的肉桂大多没有兴趣。
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