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很快，农民要跟牧民打交道。方式不外乎两种：要么和平贸易，要么采取防御措施防止突然袭击。农民面临的另外一个问题是：如何知道播种时间，而且随着人口渐增，如何找到良田沃土，在来年收获。在第一批文明社会出现之前，人类还没有学会精确认知时间。但土地短缺问题解决时间要早，原因是犁的发明。犁耕不仅遏制了杂草生长，也大大扩增了单个家庭的耕种面积。农民只在耕过的一半田地上播种，便能每隔两年在同一片田地上种植作物。常耕地、安定的乡村生活图景在公元前3000年就已经出现。时至今日，欧洲和西亚大部分地区依然如斯。
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在东南亚，一种建立在块根作物基础上的农业类型出现。这与欧洲、西亚有所不同。后来，这些栽培块根作物的亚洲农人发现了稻米，发展了水稻栽培。直到今天，亚洲人仍以大米为主食。
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农业也在地球其他地方得到发展。原因可能有两种：一是独立发明；二是借鉴中东或东亚，并根据当地气候和本土粮食作物品种做出适当调整。
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农业发展的净效应是人类数量的剧增。我们的祖先一开始是最好的猎手，是万兽之王。后来，他们靠种植饲养改变了自然平衡，实现了人类族群数量的多倍增长。
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从那时起，人类社会之间的关系变得比人与自然的互动关系更为重要。与智人自然史相对立的人类历史从此开始。
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5000年文明启示录 [:1707312458]
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5000年文明启示录 第二章 河谷文明
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苏美尔祭司在做祈祷 这些小雕像表明，苏美尔人对神意很是在意。神时而送福，时而降祸。为博得神的青睐，很有必要精心设计祈祷和公共仪式。祭司最重要的工作就体现在这里。
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远古农民还没有开化，也不可能开化。文明需要建立在大型群落的基础上，而刀耕火种不足以支撑。古老文明中心的典型特征是：万人协作建造宏伟的神庙、陵墓和宫殿。而且，只有大型群落才能培育在相关领域有专长的人，从而开发知识技能，使开化人与未开化人鲜明有别。
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起初，这种大型群落仅在地理条件得天独厚、土地丰饶肥沃的环境下产生。在中东，大河形成了冲积平原，谷物种植勃兴，这种环境浑然天成。近河处，灌溉便利，作物繁茂。
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最早的文明开化社会在中东三大河冲积平原诞生。这三大河分别是：位于今天伊拉克境内的底格里斯河和幼发拉底河，位于现今埃及境内的尼罗河，以及现属巴基斯坦管辖的印度河。
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每一个古老的大河流域文明都有自己独有的行为方式、思想观点、艺术创造。虽然相隔甚远，但船可以载着人和货物穿梭于每一文明社会之间。这种联系部分说明，为何三大文明几乎同时勃兴。公元前3500年至公元前3000年，底格里斯河-幼发拉底河流域文明出现。公元前3000年至公元前2500年间，尼罗河流域和印度河流域文明齐头并进。公元前4000年至公元前2000年，中国黄河中下流的大中原地区形成了中华文明。
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苏美尔文明
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第一个已知文明诞生于底格里斯河和幼发拉底河下游。坐标苏美尔，距波斯湾伊拉克现辖海岸线仅有几千米远，整个地区常被称为“美索不达米亚”，为古希腊人命名。在希腊语中，“美索不达米亚”意为“两河之国”。该词不仅指的是南部的苏美尔，也包括绵延至北的阿卡德、巴比伦和亚述三地。这四地东接底格里斯河，西临幼发拉底河。
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在人类尚未改变自然地貌前，底格里斯河和幼发拉底河途经沼泽，汇入大海。沼泽两侧为干燥沙漠，仅沼泽中和沼泽四周生有植物。此地几乎全年无雨，沼泽有充足地下水供给植物生长。每年春天，高山雪水融化，河水泛滥，形成沼泽。夏天一来，北部干旱，河水逐渐干涸。秋冬降雨后，河道再次充盈。
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发洪水时，河水漫出常道。离开主流后，水流缓慢，泥沙迅速沉积河底，在主流高地附近形成自然堤坝。堤坝又在河床两侧生成自然盆地。每遇洪水，水困盆地中，形成沼泽。
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这种地况非冲积平原独有。河水在群山间流得很快，穿过平坦的陆地时流速变慢，山上流下的沙砾碎石沉积到主流水底，幼发拉底河的河床因此成型。河水流过自然堤坝时，稍高于周围平原。每隔一段时间，山洪暴发，河水冲破两岸堤坝，形成新河床，在入海处改道，仅留下几处凝滞不动的水塘。
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这种环境为人类献上了一些有用资源。鱼类水禽丰盛。堤坝沿岸生有天然椰枣树，果实富含营养。沼泽中芦苇葱郁，提供了建造简易棚屋的材料。虽有洪水之患，但家家有船，就算某年水漫成灾，也会很快消退。而且多数年份里，总是地面高出水线。不言而喻，船是必备之物。因此，我们可以猜测，最早在底格里斯河-幼发拉底河冲积平原定居的人类群落学会了如何造船。
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不幸的是，芦苇棚屋没有留下任何痕迹供考古学家研究。捕鱼人和套鸟人的船只网索也极易腐烂。首批在这一流域定居的居民不太需要石头工具，留下来的石器也深埋在淤泥中。因此，现代学者仅靠阐释后世宗教符号，猜测冲积平原形成之初有人类群落生活在这里。
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苏美尔文明发轫
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大约在公元前4000年，场景开始发生变化。村庄规模变大，泥砖房拔地而起。一千年中，在苏美尔大地上，超过一定规模的群落变成城市，有高墙坚门把守。与此同时，文字系统形成，可供现代学者阅读，一条理解古代生活方式的路径就此开辟。我们将这种生活方式称作“文明”。
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