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文明传播遭遇诸多挫折。有时，整个文明覆亡，在接下来的章节中我们就能看到。但着眼人类历史全局，有一点确定无疑：文明常常传播到新的疆域，这种过程从文明发轫之初即已开始。文明社会内部出现专业分工，产生社会不平等，使得一些人能在结构简单的社会下积聚更多财富和权力。在古代文明群落，农民和工匠常遭受残酷剥削，统治者和祭司不劳而获。但总体而言，文明社会比简单群落更有能力控制环境，获得更多资源。
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因此，如果有机会选择的话，多数蛮族都会选择踏上文明之路。文明民族和蛮族之间交流的净结果是，非开化一方借鉴文明技艺和知识，将其应用于己方特定社会和物理环境。由此，蛮族社会沿文明脉络不断重塑，文明传播绵延不绝。
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美索不达米亚影响范围
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我们已经在底格里斯河-幼发拉底河冲积平原上看到过这个过程。文明始于苏美尔最南方，沿河流上游传播。先是到了阿卡德，后来是巴比伦，最后抵达亚述。每次传播都会有新地区、新民族进入美索不达米亚文明圈中，原有的生活方式发生微变。比如，在汉谟拉比时代，巴比伦成为政治中心。祭司立足本地，将苏美尔人的神祇加以改造，创造出自己的神马杜克。风暴雷电之神原为恩利尔，现由马杜克取代。
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几乎在同一时期，巴比伦祭司在数学和天文学方面也取得重要进展。他们学会了测量行星、太阳和月亮的位置。所使用的度分秒球面网格法，今天用来，依然十分精确。有了对三个天体的精确记录，他们就有能力在过去未来任一时点，预测出这些“苍穹移动光”的位置。祭司天文学家还可以相当精确地预测月食。天文预测需要大量复杂计算，但大费周章似乎很有必要。因为每个巴比伦人都相信，只要了解天体运动规律，就能预测地球上将要发生的事情。通过仔细观察太阳、月亮、行星位置，统治者得出了发动战争、修建宫殿、签署条约的最佳时机。汉谟拉比时代取得的数学突破让祭司能做出比前任更精确的预测。但这种成就并未能促进任何全新概念的产生。
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这种情况阐明了一个基本事实：只要灌溉农业仍然是美索不达米亚人的生活根基，由古苏美尔人首次创立的思想和技艺仍将适用。政治中心北移后，这些思想和技艺被忠实保存了下来。阿卡德人、巴比伦人、亚述人欣然将古老的神庙仪式和传统知识拿来为己所用，仅变动、阐发了个别细节。
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寻找新金属
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美索不达米亚文明的影响从未局限于这块冲积平原上。很早以前，就有人远行千里，走进大山伐木挖矿，开采石料。《吉尔伽美什史诗》中就有对这种探险的描述。我们可以肯定，金属贸易从苏美尔文明发轫之初就已经存在。文明社会征战讨伐，对锡、铜有不竭需求。这两种金属可以合成制作武器盔甲的最佳金属——青铜。为了满足这种需求，勘探、开采、冶炼工作渐趋专门化。探矿者、矿工和冶炼工这一专业社会群体的业务范围分布在美索不达米亚以北大弧线周边山区。此后不久，塞浦路斯岛等更远的地方也发现了铜、锡。公元前2000年后，撒丁岛已有铜矿开采。英格兰康沃尔郡的锡矿差不多是在同一时期，向美索不达米亚市场供应锡矿石。
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一旦找到矿石，某地就建立了与美索不达米亚市场的联系。这种联系有时跨越很长距离，并涉及多个中间人。有一个证据很有意思，可以证明苏美尔影响之广。公元前2500年左右，生活在现今俄罗斯南部的武士喜用石斧作战。这种武器的形状就是比照苏美尔青铜样式制成的！
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太阳神沙玛什前的汉谟拉比 这尊雕像矗立在一块高大的石头上方。石头上刻有著名的《汉谟拉比法典》。雕像上，汉谟拉比国王正朝贺太阳神沙玛什。沙玛什答礼后，将权杖赐予汉谟拉比。这很可能意味着，沙玛什根据石头上所刻法律授予汉谟拉比统治权。在汉谟拉比时代，美索不达米亚的君主已经学会了依法管理边境，并授权官员执行法律。对各方而言，官僚制帝国下，日常生活更安全，更可预见。初来乍到的陌生人也多多少少知道如何为人处世。
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叙利亚和巴勒斯坦
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离底格里斯河-幼发拉底河流域越近，美索不达米亚的影响就越强。一般来说，叙利亚和巴勒斯坦的所有居民，连同阿拉伯半岛北部沙漠边缘的人，都在一定程度上受到美索不达米亚的影响。可以肯定的是，游牧民与文明方式关联不大，但他们在篝火边听说过这样的故事，比如，巴比伦创世故事有对滔天洪水的描述，有对美索不达米亚神庙的稚拙描写，说这些神庙摩天碍日。《圣经》中保留了这些传说故事，希伯来人也对此口口相传。对比美索不达米亚文字版本，就能看出这种关于文明社会的神话流传范围非常广。比如，希伯来神话中诺亚和洪水的故事与《吉尔伽美什史诗》中的洪水故事非常相像。
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凡有农耕的地方，就有可能传播美索不达米亚的生活方式。地方首领、国王和祭司倾尽所有，效仿美索不达米亚宫廷神庙的华美精致。就连比布鲁斯这样的地中海港口（毗邻今天的黎巴嫩首都贝鲁特），也因陆路通行美索不达米亚比海路通航埃及方便，在文字样式和宗教神话元素上借鉴两河流域。语言相近是美索不达米亚文明模式行之四方的原因之一。叙利亚和巴勒斯坦人都说闪语，跟汉谟拉比时代取代苏美尔语、成为美索不达米亚日常语言的阿卡德语同属一个语系。
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伊朗、安纳托利亚和西部草原
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再往远去，美索不达米亚文化失去了语言相近带来的优势。在埃兰和伊朗高原，人们讲的是完全不同的语言。不过在这里，美索不达米亚文明模式也为所有安事农耕人的生活增色添彩。我们很快会看到，就连住在欧亚草原上养马养牛的边地牧民都在借鉴美索不达米亚的某种技艺，并进行改良。这种情况也在安纳托利亚（今土耳其）出现。考古学家不经意间发现了不少书信。这些信写于公元前1900年左右，是居住在安纳托利亚小镇上商人的家书。他们的家位于美索不达米亚北部的亚述城（后成为亚述帝国首都）。从这些家书中可以看出，地方王公割据，安纳托利亚四分五裂。原因就是，这几大王公都想与美索不达米亚做贸易。
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士兵、祭司和工匠聚集在安纳托利亚统治者的宫廷中。他们认为美索不达米亚的商品、风格和思想理应受到推崇。在这种观念的影响下，安纳托利亚在艺术学术风格上没有自己的独创。即便在赫梯帝国崛起，并于公元前1800年左右掌控安纳托利亚大部分地区后，也还是比照美索不达米亚标准，把首都哈图沙建成了小城镇。赫梯艺术也是在美索不达米亚风格基础上做过变动，但稍显凌乱。当地语言和神祇与美索不达米亚不同。但在文字上，就连偏僻地区的书吏都在使用美索不达米亚的楔形文字。
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再往远走，我们对美索不达米亚的影响仅有一些间接证据。俄罗斯草原上那些按照苏美尔样式制作战斧的蛮族，在听说苏美尔人神御万物的描述后，也对自己的宇宙论进行了修正。后来，这些蛮族雄视欧洲，把自己讲的印欧语系传遍欧洲全境，还传到了印度大部分地区。所以可以这样说，苏美尔人的宗教思想具备持久影响力。希腊人、罗马人、凯尔特人、日耳曼人供奉的绝大多数非基督教神祇都与苏美尔诸神遥相呼应（诸神“pantheon”一词来源于希腊语）。这些神祇的名字和特质进入到文学语言中，流传至今。比如，斯堪的纳维亚半岛的雷神托尔，希腊主神宙斯，罗马主神朱庇特，印度主神因陀罗等都是古苏美尔人风暴雷电神——恩利尔的变身。
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埃及文明和印度河文明的影响范围
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埃及以沙漠为屏障，减少了与蛮族的接触。因此，埃及文明的影响范围不及古美索不达米亚大，但也不是没有影响。向西沿地中海岸边走是利比亚。跟今天一样，那时的利比亚也是人烟稀少，完全受埃及文化影响。但因地处条件恶劣的沙漠，利比亚在文化方面没有取得多大进展。
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关于埃及文明对南方的影响，我们了解得更少。高度发达的埃及文明从未穿过尼罗河第一瀑布向外拓展。原因是，瀑布水深流急，无法通航。但中非大湖地区和西非的酋长制与埃及法老角色相似。问题就出在这里：是非洲人借鉴了古埃及的神圣王权，还是最初在尼罗河流域从事农耕的埃及人把这种观念带给了非洲狩猎者，随后又传到中非和西非？没有人知道答案。
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巨石文化
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这种海路文化的刺激特性在另一种高雅文化传播史中清楚显现。公元前2500年至公元前2000年间，这一文化传遍地中海西部，在大西洋沿岸的欧洲和非洲落地生根。我们从石墓和其他建筑中了解到这种文化的存在。这些建筑物常被称为“巨石”（希腊语意为“大石头”）。我们可以这样推测：有一些圣人从埃及人的观念中得到启发，宣扬死后有来生。他们渡海而来，受到当地农民和渔民的欢迎。这种信条肯定很有说服力，信徒成千上万。为了证明自己是虔诚信徒，他们将巨大石块塑造成型，并拖到一地，建造纪念墓地。
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因此，正如苏美尔人的宗教思想在俄罗斯草原找到归宿一样（本章已有讨论），埃及部分宗教思想也在欧洲最西端和北非传播开来。公元前2000年后，这两种宗教思想碰撞在一起。祖居草原的武士抵达欧洲大西洋海岸，征服了建造巨石的农人和渔民，强迫他们使用巨石加工技艺，竖立石圈。英格兰的巨石阵就是这种形式的纪念碑典范。据推测，征服者原本熟悉的某种神圣建筑以树干圈形呈现，所以便用石头修建石圈。石头所在的位置就是太阳升沉的方位。基于每对石头的照准线，祭司可以在每年太阳和校钟星到达关键点时，计算出准确的天数，制作精确的历法。
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