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早期希腊雕塑深受埃及影响。有几尊雕像是埃及人形象，体态僵硬，充分说明当时的希腊石匠尚处于技艺不精阶段。一旦起步，希腊雕刻工艺迅速提升。公元前600年至公元前500年间，贵族赞助人委托石匠制作雕像。在雅典卫城就发现了许多这样的作品。雕像中的妇人衣着华丽，似乎沉浸在贵族奢华气息中，这与随后流行的城邦理想有很大不同。另一类型的雕像刻画的是全身赤裸的比赛选手——奥林匹克和其他著名赛事的冠军。
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从公元前500年起，雕塑家将技艺倾注在以神庙为代表的公共建筑装饰上。人像艺术不再流行。为诸神塑像需要表现出那种更为抽象、更为理想化的美感。雕塑家学会了营造这种效果，创造出的古典风格时至今日依然广受钦慕赞颂。
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在其他小艺术门类中，瓶饰画随着葡萄酒和橄榄油出口贸易的发展找到了更广阔的空间。因为葡萄酒和橄榄油常装在饰有漂亮彩绘的罐子中，从希腊装船运往地中海各地，所以在整个地中海世界，发现了很多这样的罐子。
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因为彩绘罐发掘数量之多，我们可以从中观察艺术风格的变化。在黑暗时代，瓶饰呈几何图样。在接下来的一个时期里，希腊瓶饰画匠大量借鉴中东风格，动物行列和类似设计成为主要样式。公元前600年左右，独立崭新的希腊风格出现。人像描绘成为主流，有些作品技艺娴熟。画工多从荷马等诗人的故事中汲取灵感。战争、狩猎场景和体育比赛是常见主题。但与埃及壁画不同的是，日常生活主题很少出现。因此，即便从事的是相对卑微的艺术门类，希腊瓶饰画匠仍忠实于描摹人生的英雄愿景。
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结论
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到公元前500年时，希腊人发展的文明风格在一些重要方面上与其他已知地域都不相同。这种生活样式动人心魄、强大有力，足以与中东最高度发达的文化相媲美。城邦高明的制度设计，以及对所有公民的严苛要求，几乎主导着希腊生活的方方面面。自然法则的天才构思开始在几个哲学家手中成型。这种思想脱胎于城邦环境，并为其提供滋养。在这样的城邦里，公民能依照法则自主管理事务。这种所有形式的人类组织都必须忠于领土国家、国家必须受公民管理的思想，是西方乃至全世界从古希腊人那里得到的最根本的遗产之一。现代自然法则观念也源于古希腊人对世界创始的猜想。
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中东吏治术、一神教与希腊城邦、自然法则迥然有别。因此，当希腊人开始构建他们独特的生活方式时，有一种情况不可避免。希腊新文明既要同中东更古老、更庞大、根基极为深厚的文明相竞争，又要与其相交融。
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这一人类图景的丰饶之状与公元前500年时的印度发展之态相互辉映。在那一方土地上，一种伟大新文明经久不息。我们要在下一章看看这种文明是如何兴起的，又有什么样的特点。
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5000年文明启示录 [:1707312462]
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5000年文明启示录 第六章 印度文明风范
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巴特那博物馆的药叉女 这尊雕像是在恒河河床上发现的，出土时几乎完好无损。为什么会沉到河里？是什么时候制作的？这些都还是未解之谜。但有一点确定无疑：该雕像是已知最早的古印度雕塑作品。其精湛工艺充分体现了当时印度艺术家的高超技巧。今天的印度教徒将这种雕像称为“药叉女”，认为其与生育仪式相关。
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古印度流传下来的文学作品不太关注战争杀伐，也不太钟情国王帝国。作者创作的是他们自己认为重要的东西。比方说，他们认为真相隐藏在表面之后，这个世界的一切排场仪式不过是一次空洞的表演。当然，认定所有印度人都赞同流传下来的这些文字肯定也不对。印度多的是国王、武士、商人、舞姬，农民人口达上百万。在他们眼中，俗世意义非凡，那些对俗世之外感兴趣的人的思想枯燥无味。但我们不知道他们做过什么，想法如何，因为留下文字记录的是祭司和圣人，他们把自己不感兴趣的东西全都舍弃了。
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同时，印度文学以口头形式传播，也给历史学家增添了困难。流传下来的著作靠人脑记忆，记下某部作品的大师将这些内容教给自己的学生，由此传诵下去。通过这种方式传递的文字在代际传播中发生了变化。意义不太大的段落被人遗忘，新的解释和故事被添加进去以阐发某一观点，一些旧词不再使用，新词逐渐流行，语言发生改变。因此，当这些作品最终变成文字时，已经没有办法再分辨出哪些章节自古就有，哪些章节是后人添加的。“荷马问题”之所以困扰研究希腊文学的学生，是因为荷马史诗背后的口述传统。但荷马在希腊自成一家。而印度几乎所有的早期文学全是靠无数代人口头传播积淀下来的。结果就是，在整理欧洲史料时，使用学术技术推算成稿时间非常方便，但应用到印度文学上则完全行不通。
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考古学虽然能填补上一些空缺，但还处于起步阶段。而且，我们手头已有的信息片段很难与文学产生关联。考古学家必须要在废墟碎砾堆里翻翻捡捡，思考研究，但想要从这里面对思想观念和社会结构做透彻理解，难度常常很大。更加棘手的是，文学记录本身几乎没有任何关于日常所用材料和工具的信息，对政府、统治者更是只字不提。
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因此，历史学家在书写古印度时面临重重困难。变化主线只能靠猜测而得。
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印度的黑暗时代
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在讨论已知信息、猜测印度早期历史之前，我们有必要首先弄明白在人类活动改变自然地貌前的印度地理条件。
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古印度地理
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印度河下游是一片沙漠，与底格里斯河-幼发拉底河、尼罗河下游的周边环境很相像。印度河的这片沙漠名叫“塔尔”，东南两方多降雨，长有类似阿拉伯半岛以北的草地，沿山体和河道生有树木。所有这些都与中东、希腊环境相似。不同之处在于，印度气候更炎热，没有哪一季节的气温降至冰点以下。
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印度东、南两部的气候条件和自然植被与别处不同。两地全靠雨季降水生活。
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冬季，中亚来的季风从北方吹向印度大陆，降雨变少，植被枯萎。夏季，风向逆转，从印度洋吹向内陆，带来丰沛降水。这种风从喜马拉雅山、印度北部阿萨姆邦和孟加拉国吹过时，产生了世界上最充沛的降水。印度其他地区的山脉也对降水和植被分布产生了影响。如印度南部德干高原气候极其干燥。原因就是，来自阿拉伯海和印度洋的湿气随两侧海岸山脉抬升时，逐渐消散。因此，葱茏茂密的森林和沼泽地沿两侧海岸延伸，而在内陆，地表主要为稀疏的森林、草原，甚至是半荒漠。