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蛮族入侵的影响
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大乘佛教、印度教、基督教的兴起和传播改变了欧亚大陆的文明社会。人们对来世生活抱有更大期望，对现世生活兴趣减弱，这并不奇怪。当时，大多数老百姓都感觉日常生活不舒心、不舒适。原因之一是，一波又一波蛮族入侵，给文明世界造成了破坏。即便这些侵略者没能占领土地，仍将文明社会的防御力量拉到了极限。而这意味着，税赋将会增加。
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如果我们去审视一下欧亚大陆上所有文明国家面临的军事问题，就会发现在这一片土地上，西至罗马帝国，东到中华帝国，一个共同因素立即显现。那就是，这些国家都要保护自己，不受草原劫掠队伍的侵袭。公元前800年至公元前300年间，游牧骑兵弓箭手先是自西向东占领了草原地区。对他们来说，突袭和贸易都是重要的生计来源。如果突袭文明民族得来的东西不能完全满足己方所需，他们便找到安全地点，将多余的东西换成所需物品。这种交换方式是游牧生活的重要组成部分。公元前100年后，长途商队穿梭于欧亚之间。游牧人也组成商队，从事牲畜贸易，欧亚文明自此连接。
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虽然和平贸易显著增多、愈发重要，但突袭更具吸引力。因为对于蛮族来说，最快的致富途径就是抢牛抢羊，能抢到牛羊的人备受钦佩。简单来说，打仗战斗就是游牧人的生活和死亡之要。弓箭是他们的武器，天然草原上生长的骁勇战马就是他们的坐骑。相比行进缓慢的步兵来说，速度和奇袭是他们的巨大优势。但他们无法攻破设防城镇，对旷日持久的围城战更是力有不逮。原因很简单，在一地待上几周后，马匹粮草不足，只能四下寻找，好让坐骑膘肥体壮。
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受蛮族突袭的村庄农田损失惨重。城市居民靠周边农村供给粮食，日子也好不到哪去。因此，从欧亚草原被蛮族骑兵部落占领之日起，如何避免遭受游牧人突袭就成为定居农业人口的关键问题。
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我们已经了解到这种对峙在早期产生的一些影响。公元前605年，草原骑兵首次大规模突袭欧亚大陆，亚述帝国覆亡。近四百年后，即公元前221年，中国统一也是草原战争对文明社会产生影响的又一实例。秦军在长期边境冲突中借鉴了游牧人的骑兵作战方式，磨炼了作战技巧，因此统一了中国。
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欧亚草原被游牧武士全面占据后不久，草原地区发生的大事件直接波及整个大陆。如果一群人被相邻部落赶出传统牧场，他们面前只有两种选择：要么饿死，要么效仿此道，赶走别的部落，占地为家。比如，公元前200年左右，匈奴与中国北部的游牧民族中强势结盟，把原先居住在中国边境上的其他民族赶走。战败的游牧人沿草原西逃。其中一支后来建立了贵霜帝国，也就是今天的阿富汗。几乎在同一时间，帕提亚部落离开欧亚草原中心地带，占领伊朗和美索不达米亚。
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几代人之后，萨尔马希亚人侵入俄罗斯南部、多瑙河下游，最终抵达匈牙利。公元150年后不久，他们在匈牙利与罗马军队短兵相接，所产生的多米诺效应从中国边境向西传导至中东和欧洲。
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文明社会的对抗措施
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但在公历纪元开始前不久，文明民族改进了作战方式，能够远距离制御游牧人突袭，保证农村安全，确保农耕不受侵扰。在这一发展过程中，于公元前247年至公元224年间控制伊朗和美索不达米亚的帕提亚人扮演了重要角色。他们发现，冬季天然草料稀缺时，可用苜蓿和干草喂马。这样饲养出来的马匹体型更大，体格更健壮，不仅能驮动沉重的铠甲，还能另外承受住穿铠甲的骑手的体重。有马充当坐骑，又有坚实铠甲相护，就能轻松挡住突袭者射来的箭镞，击溃游牧人进攻。与此同时，技艺娴熟的弓箭手骑在膘肥体壮的战马上可以截住一大部分没有铠甲防护的草原骑兵。这意味着，一群装备齐全、训练有素的骑兵能守住任一地点，抵挡采用击跑配合战术的草原兵。但这种武装不能对游牧敌军采用战略攻势，原因是，一年大部分时间里，体型大的马匹在开阔草原上找不到足够吃的草料。
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新式重装骑兵的一大问题是军费从何而来。培养一名箭法准、御马自如的骑兵需要数年时间。骑手必须在脱缰控制马匹的同时，向目标射箭。此外，饲料和战马护具也耗资不少。帕提亚人的解决方法是，让骑兵分散至各村庄，自主向当地农民收租。这种办法的优势在于，能把精兵锐卒留在身边，方便随时调遣。劣势在于，不利于中央政府统一控制。国王要用兵时，永远不知道有多少人可以服从调遣。
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中国封建王朝永远不愿采用帕提亚式的地方防卫办法。因饲养战马代价不菲，中国人转而雇佣能像匈奴那样骑战的轻装骑兵对抗匈奴。或者，给匈奴送礼纳贡，保证他们秋毫无犯。罗马人也拒绝采用帕提亚方法，所以在面对下一波蛮族突袭时战备严重不足。374年，匈人从东而来，攻取俄罗斯南部，征服了刚立住脚跟的东哥特人，欧亚大陆大为惊恐。
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第二年，西哥特人先于匈人逃入罗马，并和罗马官吏发生争执。罗马帝国派军镇压，被西哥特人击败。378年，在阿德里安堡战役中，罗马皇帝瓦伦斯战死。自此，西哥特人再未被逐出罗马土地。他们在洗劫巴尔干半岛后，进军意大利，于410年攻陷罗马，随后侵入西班牙。其他日耳曼部落从匈人强攻下逃脱后，紧随西哥特人脚步进入罗马。与此同时，匈人在匈牙利建立根据地，年复一年掳掠罗马腹地。
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中国复苏
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但事实上，因萨珊王朝将前哨设在草原边境线中间，游牧人对文明民族的骚扰在东西两向上走入两个极端。比如，东向的中国长期遭受蛮族突袭，汉朝风雨飘摇，最终于220年覆亡。在接下来的三个半世纪里，中国四分五裂，小国林立，多数受蛮族侵略者统治。也正是在此时，佛教在中国深入传播。589年，隋朝再次统一中国，大行军事扩展，北取朝鲜，南入越南。
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隋朝开辟贯通长江和黄河的大运河，第一次实现了中国两大河流域之间的廉价便利运输。长江流域的大米和其他商品可由任何通航地段运入远在北方的都城洛阳。皇家可支配收入翻了一番。大运河开通前，中国皇帝只能在黄河流域收取赋税，养兵卫都，防御北方游牧人。运河投入使用后，广阔的长江流域产出的剩余产品能够运到北方，用作同一目的，皇权因此大为巩固，长江地区快速发展，中国财富和人口中心南移。
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中国再次统一持续的时间很长，开辟了中国历史新篇章。只要中国庞大的资源为一人所调遣，就不难把游牧人控制在安全距离。这期间，另一个草原同盟柔然族强势崛起，中国仍安然无患。被柔然族挫败的游牧人向西迁入欧洲草原。我们将要看到的是，这一新迁徙突破东罗马帝国，即拜占庭帝国边境，改变了欧洲的语言地图，产生了深远影响。
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拜占庭的出现
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在中国发生这些大侵略事件时，欧洲也经历了蛮族入侵、国力复苏的相似循环。375年匈人和日耳曼人入侵、罗马帝国西部沦陷。但453年，匈人的伟大领袖阿提拉去世，匈人联盟瓦解。此后，逃亡迁徙步伐减慢。日耳曼部落首领，或称日耳曼王在原来的罗马大地上建立起了相对稳定的政权。这些国家中，以北非的汪达尔-阿兰王国、西班牙和南高卢的西哥特王国，以及意大利的东哥特王国国力最强。
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随着来自草原边境压力的减弱，罗马帝国东部政权复苏。在查士丁尼大帝的统治下，罗马帝国采取系统性举措，收复西部行省。查士丁尼击败汪达尔-阿兰王国，收复北非；赶走东哥特人，收复意大利；又从西哥特人手中赢得西班牙部分控制权。东罗马帝国或称拜占庭帝国取胜的原因是，综合运用海上力量和重装骑兵，按萨珊模式装备军队，训练士兵，但此项经费从帝国财政支出，不采纳波斯土地养兵办法。
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只有在偏远的大不列颠岛，以及罗马帝国莱茵河和多瑙河边境地区，日耳曼军队才所向无敌。从420年起，北海海岸的撒克逊人和盎格鲁人入侵大不列颠岛，逐渐将凯尔特人和拉丁语原住民赶出去。与之类似，在莱茵河和多瑙河边境沿线，西部的法兰克人、巴伐利亚人、勃艮第人，以及多瑙河上游的日耳曼其他农民部落将覆盖在这一地区的广阔森林稳步拓展成定居区。
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在查士丁尼统治末年，罗马帝国似乎在地中海地区再次实现统一。从表面上看来，这次复苏与随后的隋朝统一中国情况相似，但实际上有重大不同。大运河开通后，隋朝收入增加，政权稳固。而东罗马帝国即拜占庭帝国则无法做到这一点。相反，北方边境草原蛮族再次来犯，拜占庭政权军力物力不足，无法御敌。因此，在查士丁尼统治末年，以及其死后半个世纪里，蛮族再次迁入，如滚滚雪崩，势不可挡。
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迁徙运动背后的推力是草原新民族阿瓦尔人。跟此前匈人一样，他们也把根据地设在匈牙利草原上，以此为基四处劫掠。日耳曼部落伦巴第人（意为“长胡子”）被阿瓦尔人击败后侵入意大利。拜占庭军队虽能攻克东哥特人，但与伦巴第人相比人数太少，无力还击。在巴尔干半岛，斯拉夫部落依仗众多人口向南渗入。再向西去，法兰克人和邻近日耳曼人继续侵入拉丁语原住民定居区。而在英吉利海峡另一面，盎格鲁-撒克逊人也在做着同样的事情。这些迁徙运动永久改变了欧洲的语言地图。西面的法兰克人和盎格鲁-撒克逊人、东面的斯拉夫人占有土地，务农为生。在这些迁居中产生的语言边界一直沿用至今，几乎未变。
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拜占庭帝国无力还击北方蛮族的原因之一是，其东部边境也有敌患。萨珊王朝的重装骑兵既能有效防御游牧人侵袭，也能攻取拜占庭。总体来说，拜占庭步兵人数太少，无力迎敌。另外，拜占庭一直把持海上控制权，为的是让皇帝调船从侧翼包抄小亚细亚方面力量，保证都城君士坦丁堡安全。
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634年，就在萨珊帝国和拜占庭帝国结束旷日持久、耗资巨大的战争之际，一支新革命力量在中东兴起。同年，南部沙漠的阿拉伯人团结在新宗教伊斯兰教的旗帜下，向国力疲弱的拜占庭和萨珊两帝国发起进攻。他们在极短的时间里，将拜占庭最富庶的行省纳入囊中，并彻底摧毁了萨珊王朝。自此，阿拉伯人开启了世界历史新时期，我们将在下一章中进行审视。
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