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欧洲资产阶级全盛发展期 这幅画展现了19世纪80年代巴黎富人在塞纳河小岛公园悠闲惬意享受周日下午的场景，表达了欧洲在那个时代自信满怀、自鸣得意的情绪。在当时欧洲富人眼中，一个雅致舒适的世界不存在任何缺陷。这个世界虽然不是人人都能享有，但仍有少数人能充分利用商业机会和专业特长，过上闲适优雅的生活。这幅画深有意趣，还因为画家乔治·秀拉充分利用了当时关于光线和视觉感知的最新科学知识。秀拉运用对比色小点描绘画面。他知道不论是谁看这幅画，都会把一个个的点混合成清晰可辨的模式，并把其阐释为人物、树木和其他别的东西。秀拉认为，如果能让观察者参与进来，对眼中所见赋予意义，绘画就会大有魅力。科学发现和技术进步是那个时代的主旋律。因此，这幅画不仅展现了资产阶级新特权阶层的沉静自若，也反映了19世纪欧洲取得的成就。
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因此，19世纪70年代到1914年，工人和社会其他阶层之间的紧张关系虽未消除，但趋于缓解。跟中产阶层一样，工人阶层也通过法律途径发出声音，让政府最高机构听见。在这一时期，社会主义似乎和原有既得利益达成了妥协。这种情况和1850年至1870年间革命自由主义相同。
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在现代工业和工厂体系没有建立起来的欧洲地区，依然有很多人支持暴力革命。随着人口快速增长，年轻人不能继承足量土地，生活条件甚至不如父辈，传统乡村生活无以为继。在意大利、西班牙和俄罗斯，无政府主义盛行，愤怒绝望情绪弥漫。从19世纪80年代开始，无政府主义者鼓动恐怖暗杀，发动若干袭击事件。
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但在巴尔干农村，沮丧失望情绪激起了与无政府主义大相径庭的民族主义运动。1876年后，游击队组织游荡乡村。他们互相争斗，掠夺农民，希望征服新领土一劳永逸解决本民族所有问题。
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工业组织新形式
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要对工业化做出调整，不只是要将新工人阶层放到欧洲原有社会结构中去，还要创制有利于商业发展的新法律形式。有限责任公司（美国称为“有限公司”）满足了这一需求。银行业和资本供给跟劳动力和原材料一样关键。除此之外，还要划定并不断调整私人企业和利润、国家运营和税收的边界。
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英国的自由放任政策
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总体而言，英国政策趋于极端。一直到19世纪晚期，英国政府还不愿意干涉经济社会问题，也没有建立起一个规模庞大、训练优良的官僚机构。而欧洲大陆大部分政府在18世纪就已经建立了官僚组织。英国政治家允许工人组织工会、开设酒吧、建立小礼拜堂，放手让商界领袖开办公司、发展自由贸易、设立货币金本位。在英国政治家眼中，经济机器应自主运转，政府尽量减少干预。这种政策被称为“自由放任”。该词汇借用了18世纪法国经济理论家的说法。英国经济的确是自主运转的，但英国制造商落在了德国人后面。部分原因是，德国人认为1775年至1850年间让英国领先世界的工业组织形式理应得到改良。
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德国的计划制
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德国工业化较晚。德国盛产煤炭，但如果不修建铁路，不能降低陆路运输成本的话，德国煤场就没有什么价值。从1850年起，德国工业迅速发展。到1900年时，德国在几乎所有生产分支领域超过英国。有三方面因素促成了德国成就。
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第一，德国一些有身份、有地位的实业家秉持这样一种思想，即理论科学大有可为。从19世纪90年代开始，德国化学电力企业开始招聘化学物理专业大学毕业生。这些人不用从事实际生产，唯一的工作职责就是发现产品生产和销售新方法。
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今天看来，这种用人办法司空见惯，但在1914年前却是极端前沿的新思想。为什么放着好好的钱不花，却给一些人发工资，让他们发现新方法，淘汰掉公司赖以盈利的机器？这样做到底图什么？早先，发明家在自家阁楼后院鼓捣出新机器、新方法后，会去申请专利。想要用这项发明的人都得付一笔费用。发明家有两种选择，要么把专利卖给别人，要么自己开办企业，让发明产生最大利润。如果有人找到更好的方法和设备，这项专利就废了。从这一角度来说，公司忙着发明新东西把自己的专利弄得一文不值，该是多么荒唐！
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但一项项实例充分证明荒唐合情合理。正是因为他们淘汰旧方法、旧机器的速度超过任何人，德国电气和化学工业才于1914年前领先全球。成就这一地位的直接原因是，德国工厂主雇佣德国学堂、大学培养出的科学家和工程师。
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第二，德国银行和企业组织卡特尔，规模之大，无可比拟。卡特尔是特定商品生产者之间签订的协议，目的是分割市场，以固定价格出售商品。这种安排能增加企业利润，便于经理人准确制订生产计划，跳出“繁荣和萧条”模式，免于遭受英国和美国式巨大浪费。另外，德国信贷集中程度更高，有利于企业在更大单位、更长时间里做出借贷和生产计划。德国公司能在负债累累的情况下，延长新技术、新产品回报时间。这是英格兰银行业所不容许的。而且，因为新技术耗资巨大，必须开展大规模试验，德国的金融安排和卡特尔组织可以在经理人强力推动下承担风险，引入新事物，小规模企业难以望其项背。
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第三，与英国政府相比，德国政府在经济政策中扮演着更积极角色。德国铁路归国家所有。政府随时调整运费，以鼓励或打击某项事业。在确定钢厂及其他关乎国计民生的工厂地址时，德国政府不仅看地理位置，还会计算一吨铁矿石或一吨煤从原产地运输到加工地的成本。在设立运费标准时，将军事作为一大考量因素。德国将领关注枪支弹药来源地，希望建立铁路网络，比敌人快一步到达边境。因此，身负铁路管理和运费定价的官员握有强大工具，能够左右德国工业，实现国富军强。
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其他地方的工业化
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欧洲其他政府位于英国和德国两个极端之间。没有哪个政府像英国一样倚重私有企业，也没有哪个国家能像德国那样通过政府和准政府（银行和卡特尔）行为，调控、指导工业增长。南欧落在后面。这一地区没有煤场。1914年前，南欧工业几乎完全建立在煤炭衍生能源基础上。当时，水力和石油刚开始扮演替代能源角色。但南欧油田瀑布皆无。东欧农业发展落后，一直赶不上西欧。虽然俄罗斯开办了几家大矿山和工厂，仍然没有改变这一落后局面。
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这一切背后是人口快速增长。19世纪，大约有6000万欧洲人迁往美洲和世界各地。虽然有这么多人离开，但欧洲大陆人口从1800年的1.87亿增长到1900年的4.01亿。我们现在还不完全清楚影响人口增长的因素，但有一点似乎非常明了。医学发展进步，医生和官员能够采取有效措施，防止饮用水污染致病，婴儿死亡率下降，由此引发我们这个时代熟悉的全球人口大爆炸。
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思想和科学
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在1850年至1914年工业革命和民主革命的双重推动下，欧洲不断实现自我转变，成就卓尔不凡。内部压力和斗争互相叠加、促成进步，亲历其中的每一个人都能看见。科学和艺术领域同样充满活力、多元多样，不断扩展可能边界。
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我们似乎应将1850年至1914年的欧洲思想和科学领域分为三个流派：“硬”“软”和“疯狂”，或者用正式语言表示为：系统性、演变性和非理性。硬科学包括数学、物理、化学、天文学以及争议较多的经济学。学术目标是找出适用于所有情况、所有时间的法则或行为模式。其基本观点已在17世纪由现代科学伟大先锋——伽利略、笛卡尔和牛顿阐述一清。19世纪后半叶，科学家总结前人奠定的科学法则，并运用于工业科技，开辟无数条应用途径。
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系统性科学
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在理论方面，数学家取得了惊人成就，比如，计算出若干非欧几何算式和规则，将一个数学体系转化为另一个体系。化学家发现分子和原子能够按照可预测模式组合。物理学家分辨出机械运动、热、光和电磁辐射光谱都是能源形式，并计算出相互转化规则。物理学关键人物是苏格兰人詹姆斯·克拉克·麦克斯韦（1831年—1879年）。麦克斯韦是第一个认识到光从属于更宽的电磁辐射光谱的科学家。没有哪一个化学家可与麦克斯韦物理成就比肩。但俄罗斯人德米特里·门捷列夫（1834年—1907年）首次将化学元素排列到周期表中。该表格显示了未知元素缺口。后续研究确定了其中所有缺失元素，表明门捷列夫设想的模式正确无误。准确程度之高，令人惊异。
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19世纪末，物理学家和化学家开始将注意力集中在电子上。电子既是化学家深感兴趣的物质的最小构件，也是让物理学家着迷的辐射能量的粒子。让人困惑的问题越来越多。电子有时不像是微型台球，更像是波浪。物质有时会自主发射辐射。辐射本身有时似乎以集束形式呈现。
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相对论
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