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第三，与英国政府相比，德国政府在经济政策中扮演着更积极角色。德国铁路归国家所有。政府随时调整运费，以鼓励或打击某项事业。在确定钢厂及其他关乎国计民生的工厂地址时，德国政府不仅看地理位置，还会计算一吨铁矿石或一吨煤从原产地运输到加工地的成本。在设立运费标准时，将军事作为一大考量因素。德国将领关注枪支弹药来源地，希望建立铁路网络，比敌人快一步到达边境。因此，身负铁路管理和运费定价的官员握有强大工具，能够左右德国工业，实现国富军强。
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其他地方的工业化
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欧洲其他政府位于英国和德国两个极端之间。没有哪个政府像英国一样倚重私有企业，也没有哪个国家能像德国那样通过政府和准政府（银行和卡特尔）行为，调控、指导工业增长。南欧落在后面。这一地区没有煤场。1914年前，南欧工业几乎完全建立在煤炭衍生能源基础上。当时，水力和石油刚开始扮演替代能源角色。但南欧油田瀑布皆无。东欧农业发展落后，一直赶不上西欧。虽然俄罗斯开办了几家大矿山和工厂，仍然没有改变这一落后局面。
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这一切背后是人口快速增长。19世纪，大约有6000万欧洲人迁往美洲和世界各地。虽然有这么多人离开，但欧洲大陆人口从1800年的1.87亿增长到1900年的4.01亿。我们现在还不完全清楚影响人口增长的因素，但有一点似乎非常明了。医学发展进步，医生和官员能够采取有效措施，防止饮用水污染致病，婴儿死亡率下降，由此引发我们这个时代熟悉的全球人口大爆炸。
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思想和科学
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在1850年至1914年工业革命和民主革命的双重推动下，欧洲不断实现自我转变，成就卓尔不凡。内部压力和斗争互相叠加、促成进步，亲历其中的每一个人都能看见。科学和艺术领域同样充满活力、多元多样，不断扩展可能边界。
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我们似乎应将1850年至1914年的欧洲思想和科学领域分为三个流派：“硬”“软”和“疯狂”，或者用正式语言表示为：系统性、演变性和非理性。硬科学包括数学、物理、化学、天文学以及争议较多的经济学。学术目标是找出适用于所有情况、所有时间的法则或行为模式。其基本观点已在17世纪由现代科学伟大先锋——伽利略、笛卡尔和牛顿阐述一清。19世纪后半叶，科学家总结前人奠定的科学法则，并运用于工业科技，开辟无数条应用途径。
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系统性科学
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在理论方面，数学家取得了惊人成就，比如，计算出若干非欧几何算式和规则，将一个数学体系转化为另一个体系。化学家发现分子和原子能够按照可预测模式组合。物理学家分辨出机械运动、热、光和电磁辐射光谱都是能源形式，并计算出相互转化规则。物理学关键人物是苏格兰人詹姆斯·克拉克·麦克斯韦（1831年—1879年）。麦克斯韦是第一个认识到光从属于更宽的电磁辐射光谱的科学家。没有哪一个化学家可与麦克斯韦物理成就比肩。但俄罗斯人德米特里·门捷列夫（1834年—1907年）首次将化学元素排列到周期表中。该表格显示了未知元素缺口。后续研究确定了其中所有缺失元素，表明门捷列夫设想的模式正确无误。准确程度之高，令人惊异。
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19世纪末，物理学家和化学家开始将注意力集中在电子上。电子既是化学家深感兴趣的物质的最小构件，也是让物理学家着迷的辐射能量的粒子。让人困惑的问题越来越多。电子有时不像是微型台球，更像是波浪。物质有时会自主发射辐射。辐射本身有时似乎以集束形式呈现。
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相对论
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天文学家也从一个迥然不同的路径出发，找到了超出常理的数据。他们发现，水星似乎并不完全遵从牛顿运动定律。更让人迷惑的是，从地球这一旋转平台上发出的光不论方向如何，似乎都按同一速度传播。这既与牛顿运动定律相悖，也不合常识。因为，在一些方向上，地球运动应该增加地表光速，而在其他方向上应该降低穿过太空的同一束光线的速度。但即便使用高灵敏仪器，也探不到这种光线。
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1905年，犹太裔瑞士人阿尔伯特·爱因斯坦（1879年—1955年）提出相对论，解答了上述部分谜题。11年后，他又提出广义相对论，并于1929年发表专著，详尽阐述自己的思想。爱因斯坦使用了牛顿物理学的四个基本术语——空间、时间、物质和能量，并认为这四个方面并不是所有自然物质存在的单一固定框架。相反，这四个方面相互交会。空间、时间和运动的测量值彼此相关。物质和能量可以相互转化，所依据的是一个简单的数学公式——E=mc2，即能量等于物质乘以光速的平方。在本章历史时期行将结束时，爱因斯坦重新界定物理学基本术语，做出了最伟大的总结。
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经济理论
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经济学以不可预测的人性作为研究对象，但仍有志于成为硬科学。经济学家不断寻找通用法则，以求客观公正解释市场。他们甚至希望自己能像物理学家、化学家和天文学家那样，找到预测市场的办法。在一定程度上，他们和其他硬科学家一样成功。也就是说，一代又一代的经济理论学家将越来越多的数据类型引入经济学体系中。19世纪80年代，英国经济学家阿尔弗雷德·马歇尔（1842年—1924年）提出边际效用理论，使之成为分析价格、利率、工资和租金的万能钥匙。虽然马歇尔体系论证严密，令人信服，但未能解释清楚商业循环中的繁荣和萧条模式。
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硬科学因实际应用而备具威望，尤其是化学。这一学科能创造染料、药品、电镀金属等许许多多新产业、新产品。1879年，美国人托马斯·爱迪生（1847年—1931年）发明白炽电灯，取代煤气灯点亮了家庭和办公室。留声机、电话等其他电气发明相继问世。但我们已经看到，在本章历史时期结束之时，科学理论和制造技术工艺才在德国得到系统性结合，其作用方式非常有限。而且，这种结合的潜力也只是在1914年才显现于世人。
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软科学
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相比之下，软科学似乎不切实际，在工业中没有什么鲜明的用途。但软科学对于人类过去、现在和未来有全新见解。这一见解影响了人的行为，进而改变了欧洲生活条件，其力度并不亚于硬科学催生的技术变革。
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相比硬科学探寻精确、永恒、普遍法则而言，软科学的基本哲学思想出现较晚。所有软科学领域都强调时间流逝中的变化，但在1800年前，没有人能阐释清楚一个不断变化、普遍变化的世界的全部内涵。格奥尔格·威廉·弗里德里希·黑格尔（1770年—1831年）认识到了这样一种现实幻象。黑格尔认为，万事万物都在变化，不断循环往复运动，从一个极端走向另一个极端。套用他自己的话来讲就是——正题对抗反题，二者渐渐被吸收为合题。合题再变为正题，从而不断展现事实。
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进化论
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时间发展概念尤其适合于描述生物学和人事。19世纪初，地理学家发现不少动植物化石都与现存形式有区别。动植物分布研究也表明，生物之间存在一定异同模式。这让人们对物种分别创造的传统思想产生了质疑。查尔斯·达尔文（1809年—1882年）汇总观察结果，提出生物进化论。1859年，他发表专著《物种起源》，全面阐述论点，即成年生物数量少于出生数量，生存竞争持续进行。为了活下去，生物发生变异。幸存者繁衍后代，数量越来越多。不同环境、不同特点有利于个体生存。时间一长，不同点越来越多，一个物种分化为两个以上不同物种。
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达尔文理论暗含对宗教的怀疑，因而激起怒议。一些新教徒认为，《圣经》创世纪说是基督教根本，必须一字不差完全信仰。如果《圣经》在一个段落上出错，谁还会坚信不疑？争议因以下事实变得更加复杂。从文艺复兴时代起，德国学者就开始采用古代手稿研究方法——批判法审视《圣经》文字。他们认为，《圣经》是人为创作，其中蕴含多条脉络。这种研究也让人们对基督教信条产生怀疑。
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现代思想的四位塑造者 1859年至1916年间，图中四人改变了关于世界和人生的流行观点。图1的达尔文于1859年提出进化论，引发生物学革命。图2的阿尔伯特·爱因斯坦于1916年提出相对论，促成物理学革命。在这两个年份之间，图3的卡尔·马克思于1867年发表《资本论》，认为无产阶级革命不可避免，届时将会恢复人类社会久已失去的平等和自由。从1895年起，图4的西格蒙德·弗洛伊德探寻了人类思维潜意识层次，让强调理性力量的观点显得幼稚简单。这四人著作经无数学人补充后，展现了一个不断演化的宇宙。在这个宇宙里，物理学和生物学现实随时间地点不断发生变化。
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为此，有人做出了这样的回应：宗教真理和其他事物一样，也随时间不断发展变化。一代人眼中的真理和见解到了后世可能不再具备同等含义或重要性。上帝的启示是一个发展、渐进的过程，就连达尔文的惊世骇俗新理论、黑格尔的哲学思想也在不断变化。1870年，第一次梵蒂冈大公会议召开。罗马天主教会严厉谴责这种“现代主义”信条。新教徒对此看法不一。有人认为应该完整信仰《圣经》真理；也有人在不同程度上接受了宗教真理和知识随时间发展变化的思想。