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阅读普及的结果是，实用书籍、宗教论著、爱情故事、探险小说、儿童文学和其他通俗读物如洪流一般滚滚而来。靠写作小说、剧本、诗歌能够衣食无忧。著名作家尽人皆知，少数作家甚至成为民族政治英雄。比如，法国诗人、小说家维克多·雨果（1802年—1885年）。小说家将人类创造力发挥到极致。当时，小说还是一个比较新的文学形式，致力于细致入微地探索人类境况复杂性。这个时代的小说巨匠有英格兰的查尔斯·狄更斯（1812年—1870年）、法国的居斯塔夫·福楼拜（1821年—1880年）和维克多·雨果，俄罗斯的伊万·屠格涅夫（1818年—1883年）、费奥多尔·陀思妥耶夫斯基（1821年—1881年）和列夫·托尔斯泰（1828年—1910年）。这些作家使用通俗易懂、简洁明了的语言，赢得了广大读者的青睐。但作家也会朝相反方向追寻独创性。19世纪末，一群法国诗人，即象征主义者，将日常语法措辞用到极限，与同时期力破常规的巴黎画家如出一辙。
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和伟大小说家一样，新闻记者也力求简洁明了。19世纪，报纸发行量剧增，周刊、季刊互为补充，政治、学术和文学问题得到广泛讨论，新闻记者作用日显。这些出版物塑造了公众舆论，并从1853年至1856年克里米亚战争起开始左右政府政策和外交局势。19世纪末，欧洲政府和新闻记者互相施加影响，手段不外乎以下几种：透露小道消息、秘密赞助、以法律诉讼相威胁。除此之外，各大报纸为赢得发行量之争，采编低级趣味、耸人听闻的“黄色新闻”，专以揭露名人桃色事件和贪腐勾当为乐，并随意将公共事务诠释为个人和国家竞赛。
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体育和大众娱乐
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1850年后，体育赛事引起新闻记者关注。报纸发布比赛结果，公众对几项新运动产生兴趣。19世纪70年代，足球比赛规则确定，英格兰成立了全国性组织，自此风靡世界。足球有如此大热度，很大程度上是因为设备简单，推广成本几乎为零。19世纪70年代，英格兰发明网球。最初，网球运动和同时期发明的美国大学足球一样，参与者以中产阶级和社会上层为主。19世纪60年代，自行车赛车风靡法国，流行程度和棒球在美国内战后的地位相当。借新闻报道之力，赛马、拳击、保龄球、板球等古老运动也壮大了观众队伍。1896年，奥林匹克运动复苏。各国以业余爱好、个人参与这一奥林匹克运动精神开展体育竞技。
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其他大众娱乐形式也在欧洲工业城市繁荣发展。歌舞杂耍表演在各省巡回上演，为乏味单调的小城镇带去了一丝繁华都市气息。神父牧师和奋兴派人士往返各地布道，激烈声讨现代社会种种腐坏堕落之处，捍卫基督教真理。在这两个极端之间，还有许多合唱团、文学俱乐部、慈善组织和互助性教育联合会，给普通老百姓的生活增添了色彩。
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1850年后，西欧传统乡村文化全线撤退。义务教育实施，农家子弟和城里孩子一起学习城市标准的语言和行为。有人倡议回归乡村旧俗，得到部分响应。比如，少数苏格兰人开始在庆典场合穿着褶裥短裙。但这是人为刻意举止。只有经济发展落后的东欧和南欧才将乡村生活范式完整传承到20世纪。
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我们要去哪？为什么去？ 一战前夜，艺术家偶尔会表达日常生活表层下隐藏的紧迫和恐惧。而当时，欧洲正处在权力巅峰，不可一世。上图是挪威画家爱德华·蒙克的《呐喊》，创作时间是1895年。下图是意大利画家、雕塑家翁贝托·薄邱尼的《空间中连续性的唯一形体》，成于1913年。前者描画了噩梦般的恐惧感；后者表现了一个人以机械僵硬体态，奔向没有人性、不可预知的未来。1914年前十年，焦虑情绪日益侵袭欧洲学者和文化巨擘。19世纪70—80年代，欧洲人深信进步不可逆转。而在此时，这种信心开始衰减。
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翁贝托·薄邱尼：空间中连续性的唯一形体（1913年） 1913年青铜铸造。 尺寸：43 7\8×347\8 藏于纽约现代艺术博物馆，莉莉·P·布里斯遗赠。
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结论
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本章给读者留下的深刻印象应该是：丰富、多元和困惑。欧洲艺术家和思想家志在高远。虽然他们未能如愿，但在这一失败的探寻中，极大扩展了人类成就和知识的边界。但他们取得的成就也成了我们今天仍力争破解的问题。因为，真善美容易在太多的真、太多的美、善恶驳杂中迷失。历史学家的使命是找出一个问题，引起众人关注。但在嘈杂喧哗的声音、磅礴复杂的理想中，我们应该聆听、寻求哪一个？这一个能否与其他所有相契合？这一切寻求是否有意义？1914年前，问题的答案隐而不见。此后发生的一切非但没有澄清答案，反而加深迷惑。在这一迷惑中，西方人、人类找到了自己。
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但对于大多数生活在那个时代的人，以及回首历史的我们来说，知识、力量和敏锐洞察力对人类大有裨益，值得不懈探索。在人类历史上，19世纪是进步的时代。这个时代要将我们引向何方，尚有待观察。但在1850年至1914年间，欧洲文明最终开出花朵。这一阶段过后，欧洲文明和世界其他文明一样，汇入勃兴于20世纪的世界主义汪洋大海。
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与其他文明相比，欧洲坚守传统、捍卫崇高自信的时间要长一些。因此，我们可以提出这样一个矛盾命题：欧洲既领先于世界其他地区，又落在其后。“领先”是因为世界其他地区不得不根据欧洲行为思想调整步伐。“落后”是因为1914年前，欧洲一直自鸣得意，在自有文明的宽广边界内沾沾自喜，却没有意识到，自己的做事方法只是众多方法中的一种，不总是、也不尽然是最佳路径、最优选择。而在此时，其他民族已经被迫意识到这一点。
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5000年文明启示录 第二十二章 世界对欧洲成就的反应
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欧洲帝国主义者 这张照片显示了19世纪末欧洲人在非洲人眼中的咄咄逼人之态。
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1850年至1914年间，三大发展改变了几乎所有人的生活。第一，交通和沟通条件大为改善；第二，人口迅速增长；第三，欧洲在众多关键技术领域占据优势，导致欧洲与世界其他地区不平衡。
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交通和沟通
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1850年前，在世界几乎所有内陆地区，人们都过着自给自足的生活。30~80千米半径之外的消息偶尔才会传过来。长途运输货物困难重重，几乎所有生活必需品都得在同一半径内获取。多数人靠种田为生。地里能长出什么就吃什么。余粮通常就近出售。因交通不便、旅费高昂，哪里能找到食物，人们就生活在哪里。很少想过要把别处的食物运到居处。
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