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现代雕塑：全新和陈旧 罗马尼亚雕塑家康斯坦丁·布朗库西的《空间之鸟》（左图）和英国雕塑家亨利·摩尔的《国王和王后》（右图）都与艺术佳作旧观念有别，创作理念都是不完全模仿自然事物，使其具备现代风范。但这两个作品也互为对立面。布朗库西的作品虽然命名为“鸟”，但其纤巧几何造型从底座飞腾而起，更像是火箭，生动恰切地表达了20世纪科技战胜自然的卓越成就。摩尔的人像形容憔悴，脸庞只有一半似人，让人联想到潜藏在意识深处的神秘记忆，表达了20世纪科技成就的另一面。
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如何在建筑上做到与众不同 建筑的国际风格产生了一种相反趋势，即强调与众不同。这两幅图中的建筑是与众不同的典型。上图是澳大利亚悉尼歌剧院，背景中的桥连接悉尼港。歌剧院拱顶采用混凝土浇制，为船帆造型，让人遥想起首批英国殖民者乘坐的帆船。这座美轮美奂的滨水建筑于20世纪60年代落成，是欧洲殖民者和欧洲文明突然植入陌生新环境的生动象征。下图为墨西哥大学中央图书馆。直线造型简约利落，立面饰有色彩绚丽的马赛克画，两者糅成中和。马赛克画成于1950年，设计者是胡安·敖皋曼。创作目的是，描绘阿兹特克时代以来的墨西哥历史，赞颂墨西哥特质，展现墨西哥文化与印第安文明和欧洲传统的汇合交融。
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结论
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1945年以来，人类社会、思想和文化快速发生深刻转变，目前仍未见止境何在。此前发生快速深远转变的年代历时一般不过两三代而已。但此次转变打破了原有种种界限。人类多数不必在田间地头辛苦劳作，养活养尊处优的少数。现代机器和工艺流程使得少数人能够养活多数人，这在人类历史上尚属首次。至于这种转变会产生什么样的文化后果，我们还不甚明了。但我们的所思所为都反映着、促进着文明社会生活范式的变化。因此，可以这样说，我们这个时代是向未知探险的时代。
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后人会怎么评价这个时代，我们不得而知，但琢磨思考一番必定意趣盎然。如果变化的速度最终慢下来——这在长远看来似乎是不可避免的，则会存在这样一种可能：遥远的后人会认为我们这个时代波澜壮阔、英姿勃发。虽然我们跌跌撞撞，对很多事情没有把握，又急于求成，但他们的社会规则是由我们奠定的。迷茫困惑似乎主导着我们这个时代的方方面面，就连科学领域也弥漫着这一思绪。但我们也为后人提供了诸多模型，供他们择选。这也许就是20世纪历史的长远意义所在。
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第四部分结语：历史研究及其意义
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这是一本尝试描绘人类在地球历险全程的书。行将搁笔时，作者希望提醒读者，本书虽然给出了种种结论判断，但依然属于试探性质，充满不确定性。近几十年来，历史学家快速扩展了对人类过去的认识。但历史学家视线中、思维中重要的东西既受到了构造叙事语境所用材料的限制，也受到了他们那个时代敏感事件和关注点的影响。毋庸置疑，与历史相关的信息量浩如烟海，并且不断增长。但所有这些事实的意义和价值，以及如何把它们编织成一个清晰明了的图景一直备受争议、未有定论。
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过去多奇事。而近代，苏联解体也让我们看到，时事会出现多么惊人的转折。我们总是对一些迹象视而不见，又习惯于夸大那些趋于衰亡、甚至已经消解的形势和问题的重要性。实际上，我们应该提醒自己，也许是那些现在看来寂寂无闻的局外人掌控着未来，就如昔日的佛陀、耶稣和穆罕默德那样。或者说，也许生物化学家会发现全新方法手段影响人类行为，并以我们难以想象的方式改造自身及他人。
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没有人知道未来会带给我们什么，而且在未来到来之前，我们需要不时修正过去现在的意义和轮廓。每一代人都需要重塑自己对近现代的认识，以便契合现在，迎接不可避免的转变，迈向与过去现在都不相同的未来。虽然关于遥远过去的轮廓变化缓慢，但历史学家肯定会从自己所在的时代出发，记录事件，汲取经验，获取新信息，提出新问题。
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但如果历史的意义如此多变、如此不确定、如此受制于特定的时间和地点，那么人们自然会问这样一个问题：探寻历史的意义到底值不值得？要记住那么多名字、过时的思想、消失的制度！满眼都是残暴，又错误连篇！这样的过去又有什么可学？为什么不直接甩在脑后，去缔造一个更好的世界？
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实际上，世俗革命者和宗教改革者常常抛却过去，重新开始，改变身边的社会。有时，这种改变的力度还相当猛烈。但不管他们多么希望与过去一刀斩断，都无法逃脱过去，无法抹去新旧之间的联系。那是因为，成年人不可避免要接纳过去，将其融入最内在的自我。从孩提时代，我们就必须从周围人身上学会如何行为处事、怀抱何种观点见解。实际上，正是不同环境下无数人凝聚的经验法则将我们塑造成人。
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历史超越个人际遇，将个人经验向时空纵深处延伸。历史的主要功能是，定义个人所属群体，并告诉人们，他们是谁、该在公共事务中做出何等行为。家庭等小型团体在日常活动中将本团体历史口述传递给成员。这些谁做了什么、特定问题如何解决的故事能够确保该团体按惯例故俗持续运转。当然，道德规则和宗教禁令也为人类行为提供了普遍指导意见。但这些规则和禁令只有以历史实例的形式加以呈现，其实在、实用意义才会清晰显现。
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当行为惯例对较大团体的指导作用减弱之时，成文历史开始发挥作用。人们在发明文字后不久，又将法律、一般原则和宗教启示书写下来，为大型团体提供指南。但在小型的、可以面对面交流的组织中，人们仍以故事形式，讲述前人做过什么，祖辈是怎么度过危机的，并举例说明遇到类似情况该怎么处理。一般规则由此得到生动阐释。
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我们都知道，在过去两个世纪中，最重要的历史写作形式是民族政治史。这种情况并非偶然。18世纪末，美国和欧洲经历民主革命，民族国家权力大大扩展，需要公民明确自己的权利义务。但仅有法律和抽象原则并不足够。从19世纪中叶起，公立学校开始教授民族历史，目的是弘扬爱国主义，培育好公民，有效实施公共目的。这正是自由这一抽象理想的意义所在。随着这一理想的实现，民族政权的实际权力迅速增长。
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法国、英国和德国各自编写民族史，让孩子们明白，身为法国人、英国人和德国人意味着什么。新英格兰人编写了美利坚民族史，将清教徒放在核心位置，而将其他殖民地创始人放在边缘位置。随着民族主义的传播，其他民族也编写了本民族历史，而且这一过程仍在地球“新民族”中持续进行。因民族史广为认同，爱国主义情感和参与性公民身份，这两个形成于19世纪欧洲国家的特殊标记变得更加鲜明。公民由此获得共同身份感，为和平时期国内团结和战时同仇敌忾创造了可能。
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在包括美国在内的几乎所有现存社会里，学校都将民族史教育放在中心位置，以塑造和维持紧密有致的公民主体。但美国有一点与别国不同。在美国多数学校里，学生们除要了解美国历史外，还要先后学习英国史、欧洲史、西方文明史和世界史。其中，西方文明史是在一战后不久开设的，而世界史为二战后新设课程。
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为什么美国人觉得有必要在民族史之外，补充学习别国历史和世界史呢？原因是，美国文化传统从大西洋彼岸而来。另外，近代以来，美国学校将学习重点从欧洲史转到世界史。这一转变反映了两大事实：第一，自1941年以来，美国开始参与全球事务；第二，近年来，美国接收的亚非拉移民数量越来越多。其他国家在补充民族史、开拓全球化视野方面落在美国后面。迄今为止，美国在中小学世界史教育方面，是当之无愧的先驱。在大专院校世界史教育方面，稍显逊色。
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民族史和世界史的调和不会自动实现，也并非易事。读者可能已经注意到，本书对美国各历史时期着墨不多。这部分是因为，作者假定，读者已经对美国的过去了解甚多。但很多民族史都认为，美国之所以独具特色、卓异不凡，是因为条件得天独厚、公民品德优良。还有一些民族史浓墨重彩强调各民族特质。但像本书这样的世界史挑战民族特性观，重点讲述民族和文明边界之间发生的事情。作者认为，唯有如此才称得上是世界史，而非单一地区、单个民族的历史。
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毋庸置疑，在公元1500年以前，地球各地历史的确自成一体。因此，任何一个有头脑的历史学家都会把美洲早期历史、非洲内陆和澳大利亚与欧亚历史区分开来。但自从欧亚技艺水平远超世界其他地区，自从通晓这些技艺的欧洲人开始环游世界各大洋、改变其他民族的生活后，公元1500年前发生在欧亚大陆上的事情便开始具备主导性，能够界定世界大势。这就是为什么美国人感觉有必要以世界史补充美国史的原因。只有补充之后，美国人才会从更大图景中审视自身，看清自己和其他民族一样，都完整因袭人类历史。美国与其他历史悠久的民族只有两方面差别：第一，美利坚民族史显然不足以阐释公元1500年前的世界；第二，这种不足之态随着世界范围内的趋势、影响互相交织而愈发明显。
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相比之下，欧洲几大民族技精势强，中华文明蔚为大观，常常呈现自有渊源、自成格局之象。但这些民族和文明的历史也越来越与全球经济信息交易网融为一体。因此，这些国家也和美国一样，有必要以世界史的某种形式补充民族史和文明史。
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要朝这一方向迈进，有两方面考量因素：一方面，民族政权无法再对国境边界内的经济事务实施全面控制。这一事实日趋明显。如果要维持现有财富水平，就必须从国外大量进口产品和服务。虽然进出口贸易活动受制于世界市场，还有可能遭受战争或自然灾害的毁灭性打击，但自给自足依然代价高昂，所以不足为虑。
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在这样一个互相依存的世界，了解和我们共享一个地球的其他民族显然有利有益。熟悉他们的历史以及整个人类的历史有助于消除误会。