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现代和过去的军事评论都认为，哈罗德孤注一掷式的速战速决战术是错误的。埃德温和莫卡两位英格兰北方的伯爵忠诚程度值得怀疑。尽管他们正火速带兵南下增援，但连哈罗德都不能确定他们最终会站在哪一边。战斗打响后，他们果然“临阵脱逃”了。也有些人认为，哈罗德应该仿效1100年前卡西维罗尼斯对抗恺撒时用过的战术。但这些人忽略了这样一个事实，即当年罗马的军队只有步兵，不列颠人则拥有车兵和骑兵。而今，哈罗德面对的威廉大军主要是配有弓箭手的骑兵。哈罗德自己的军队则全是步兵，马匹只是他们的交通工具。对骑兵来说，追踪和骚扰步兵很容易；但反过来，让步兵用同样的战术对付骑兵则很困难。不过，哈罗德国王对即将到来的战斗并不担心，因为他的军中有一支令人胆寒的战斧兵。10月14日上午，英格兰国王心情轻松地在阵前安排了一道盾墙。直到今天，人们依然对当年这场战斗的参与人数有争议。一些现代权威人士估计，参与战斗的诺曼底骑士和士兵有五六千人，另外还有数千名弓箭手；英格兰方面参战的则有八千到一万名手持战斧和长矛的士兵。双方参战的人数或许会比这个估计少些。但这些已经不是重点了。当第一缕晨曦刚刚露出时，威廉公爵已经率军从设在佩文西的营地中出击。他准备投入全部兵力，毕其功于一役；八英里外，哈罗德已经严阵以待。
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战斗一开始，诗人骑士伊沃·泰利佛便一马当先向山上冲去。战前他曾向威廉提出过请示，一定要参与发起第一波冲锋。冲锋途中，这位骑士将自己的标枪和利剑抛向空中然后再接住，看得英格兰人惊讶不已，骑士趁机杀入敌阵。但可惜的是，他很快被杀死了。紧随其后冲锋的是威廉公爵的骑兵。这些身披重甲、行动笨拙的骑士们向英格兰战阵奋力砍杀，但毫无效果。英格兰士兵队列密集而整齐，威廉大军冰雹般的箭雨和凶猛的骑兵冲击都无法撼动其根本，反倒是自己的左翼骑兵阵脚大乱，迅速退下山来。见此情景，哈罗德的右翼部队（多数是民兵）顾不上保持阵形，试图衔尾追杀。坐镇中军的威廉命令手下训练有素的部队予以阻击，结果贸然出击的民兵们都被砍成肉泥。随后，诺曼底人重整旗鼓，向英格兰军发起第二波攻击，并在攻击的间歇用弓箭猛射。后来经常有人认为，这个战斗场景与滑铁卢战役的那个下午非常相似。当时，内伊的骑兵因不断冲击英国人的方阵而筋疲力尽，在攻击的间歇又饱受敌方袭扰。在这两次战斗中，表现最出色的都是步兵。尽管他们处境艰苦，但却没有被打垮。据说诺曼底的骑士们从未遇到过如此顽强的步兵。后者躲在令骑士们一筹莫展的坚固盾墙后面，不断用战斧、标枪或棍棒打击靠近的敌人，因此伤亡的诺曼底人不在少数。不过，威廉大军如雨的弓箭也对英格兰人造成了严重杀伤。但哈罗德的战阵并未因此松动。英格兰人仍密集地靠在一起，连伤员都无法撤走，死者甚至不能倒下。
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这个秋日的下午注定是漫长而残酷的，战斗直至夕阳西下时才有了进展。彼时，威廉公爵指挥军队佯装撤退。早些时候，当诺曼底的骑兵第一次败阵时，威廉公爵就注意到哈罗德的右翼为追杀而快速离开了阵地。于是，他一边指挥部下做溃不成军之势假装败逃，一边命令一支生力军做好出击准备。这虽是一招常用的伎俩，但仍骗过了哈罗德的军队。哈罗德身边纪律严明的禁卫军没有因为看到威廉大军的撤退而轻举妄动，但其他缺乏训练的部队却未能控制住冲动。这些经过长时间战斗的部队看到敌人呈现败势如释重负，在胜利冲动的刺激下杀下山去。但不幸的是，威廉的骑兵在半山腰就截住了他们，一场屠杀就此开始。到夜幕降临时，只剩下为数不多的禁卫军还聚集在哈罗德国王身边和王旗下继续战斗着，就连国王的兄弟格斯和利奥弗文都已经阵亡了。此时，威廉命令手弓箭手把箭高高射向天空，以便箭矢能落到盾墙后面。哈罗德因右眼中箭而受了致命伤，心有不甘地倒在王旗之下。现在，这场惨烈的战斗胜负已定。英格兰最后一个军阵被威廉大军攻破，残兵逃入后面的森林，一直冲杀在前并损失了三匹坐骑的威廉公爵几乎可以宣布胜利了。但恰在此时，命运狠狠捉弄了一下追击中的威廉大军。一条深沟突然出现在黑斯廷斯山的另一侧山坡上，许多收不住脚步的诺曼底骑兵坠入其中，被埋伏在森林里愤怒的英格兰人砍杀殆尽。
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包裹在紫袍之中的哈罗德国王遗体被藏在海滩的礁石中。他的母亲请求用同等重量的黄金换回国王遗体安葬在圣地之下，但威廉没有应允。公爵说，哈罗德把自己的生命奉献给了自己守卫的撒克逊海岸，把他葬在这里更为合适。后来，国王的遗体被转送至威廉亲手建立的沃尔瑟姆大教堂。虽然英格兰人再次接受了被征服的现实并在新的命运前低头，但哈罗德和他率领的禁卫军为保卫不列颠岛血战到底的英勇事迹却无法抹去，他的名字应该被永远怀念。
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不列颠的诞生 第十章 征服者威廉
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入侵军队在战场上扎下营寨，威廉公爵知道自己的工作才刚刚开始。为了入侵英格兰并夺取王位，他亲自筹划了一年多的时间。现在刚刚登陆不到一个月就消灭了不列颠岛上唯一一支撒克逊正规军，并杀死了自己的竞争对手，进展不可谓不顺利。但征服之路并未因此成为坦途。近年来岛内的纷争搞得英格兰四分五裂，要征服它无疑会面临更多新的障碍。也就是说，威廉公爵利用英格兰的分裂很容易取得战术上的胜利，但很难从战略上征服整个国家。西部和北部的撒克逊贵族可能会发动长期的、无休止的地方斗争，切断与欧洲大陆的联系。于是，威廉向伦敦的进军变得更加小心翼翼。
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威廉很喜欢通过血腥而无情的场面制造大范围恐怖，这种做法被今天的文明社会称为“恐怖政策”。起初，当他率领手下那支由诺曼底人、法国人和布列塔尼人组成的联军横穿肯特郡向首都行进时，没有一个当地人到他的营中表示忠心。然而，随着罗姆尼民众因杀死一队诺曼底骑士而遭到严厉报复的消息传开，英格兰当地人“就像叮在伤口上的苍蝇一样”，争先恐后地前来表示归顺，以免遭到同样命运。类似的事情深深地刺痛了英格兰人的心。
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威廉大军抵近伦敦后，先沿着一条环形路线绕城一周，制造出一片凄凉的荒芜地带来，伦敦就此被完全孤立。随后，威廉率部从南沃克进入沃林福德，再穿过奇尔特恩到达贝克哈姆斯德。在那里，撒克逊贵族和教会中的重要人物低声下气地赶到威廉的营帐，请求他黄袍加身。圣诞节那天，约克的大主教奥尔德雷德在威斯敏斯特大教堂为他举行了英格兰国王加冕仪式。很快，诺曼底公爵就控制了亨伯河以南的所有英格兰地区。征服英格兰不到两年，威廉出征期间暂时统治诺曼底公国的公爵夫人马蒂尔达也跨海而来，于1068年降灵节这天威廉在威斯敏斯特举行了自己的加冕礼。同年晚些时候，他们的儿子亨利在英格兰降生，成为这个王朝趋向稳定的标志和预兆。
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此时，英格兰北方仍处于撒克逊贵族埃德温和莫卡伯爵控制之下。二人均为桀骜不驯之辈，对威廉国王表现出公然的蔑视，国王于是召集军队予以讨伐。威廉北征的暴行在当地乡村、幸存者及其后辈口中代代相传。整个地区，从东海岸到西海岸都变成了一片焦土，被追杀的人们躲入约克郡森林密布的山谷，最后不是在饥寒交迫中死去，就是卖身为奴以换取一点可怜的食物。直到多年后，当时断壁残垣以及饿殍遍野的凄凉景象还经常挂在人们嘴边。1069年，威廉在约克度过了圣诞节，盛宴过后追捕继续。此时，全英格兰只有切斯特一座城镇还没有屈从于征服者威廉的意志。1070年深冬时节，威廉挥军直指切斯特。最终，这座城镇不得不接受投降的命运，并同意在那里建筑城堡。
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亨伯河以北地区现在也纳入了诺曼底人的版图，辽阔的里士满伯国在那里建立起来，约克郡和邻近数郡的大片土地都成为伯国的一部分。杜伦教区也被重新设立，并拥有当地的行政大权。事态发展到现在已经很明朗了：诺曼底完全有能力和魄力同化本属于撒克逊人的英格兰；但威廉是否有能力保护自己征服的所有地区免受外来侵扰，直到他的晚年才略见分晓。征服英格兰的时期充满危险。自入侵后至少二十年，诺曼底人的军队在英格兰仍受到敌视，不得不靠建立在要点地区的城堡对当地民众进行压制。撒克逊人的反抗非常顽强。流传至今的传说和史书描述了“觉醒者”赫里沃德在伊利周围广阔的沼泽地带对诺曼底人做最后抵抗的场景。1071年，即黑斯廷斯之战五年后，赫里沃德的反抗终于被镇压下去，随之倒下的还有大批撒克逊乡绅，他们是唯一能产生新反抗领袖的阶层。随后建立的伊利城堡更成为他们的力量消亡的标志。
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撒克逊人的反抗镇压下去后，诺曼底人中又出现了内部争斗。1075年，一些心怀不满的诺曼底骑士在英格兰中部、东盎格利亚以及威尔士边界地区发动大规模叛乱。一名幸存的撒克逊领袖、已经与威廉议和的沃尔西奥夫加入叛乱的行列。身在诺曼底的威廉国王不得不匆促赶往英格兰平叛。出乎意料的是，撒克逊人竟然站在威廉一边，支持征服者平息乱局，战场上因此出现了大批民兵的身影。最终，报复只落到沃尔西奥夫一个人头上。他在温彻斯特城外的一座小山上被处死，支持撒克逊人的编史僧侣记录下了当时刑场上的感人场景。中世纪的传说认为，威廉晚年多灾多难，概因对沃尔西奥夫判处的死刑。沃尔西奥夫之死同时也意味着英格兰最终的归顺。诺曼底城堡守护着城镇，诺曼底贵族掌握着土地，诺曼底教堂佑护着人们的灵魂。征服英格兰的事业已经完成，全英格兰拥有了一位共同的君主，下面开始的就是重建工作了。
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被征服者的日子是多灾多难的。诺曼底人圈占了他们的土地、掌握了他们的财富；来自安茹、曼恩、布列尼塔甚至阿尔卑斯山和比利牛斯山之外的武士按品级高低和战功大小获得了相应的庄园和郡县，并开始想方设法保证自己的安全。于是，新建的城堡在各地如雨后春笋般冒出来。起初，这些城堡并不是后世修建的那种巨大的石头建筑，而只是由土墙和木桩构筑起来的简单的军事堡垒，中间是圆木搭建的要塞。骑兵们以这些堡垒为中心四处游荡，对周围地区进行统治和剥削。对自己的事业满怀兴奋的威廉坐在统治金字塔最高处，活跃而无情，要求部下招之即来，忠于职守者能获赐大量战利品。
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在最初的统治岁月里，诺曼底人对不列颠岛上的生活方式和风俗习惯一概不予接受。法兰西文化被尊为唯一文化，幸存的撒克逊贵族不得不把他们的子嗣送到法国修道院接受教育。英格兰人重复了古代布列吞人5的经历。所有有条件的人都开始学习法语，就像过去波狄希亚时代的人们被迫学习拉丁语一样。开始时，征服者们对不开化的英格兰人持轻视态度，认为他们粗野而笨拙，只配被锋利的刀枪统治。但很快，他们就以自己特有的方式与本地自由民通婚，并逐渐与英格兰人融为一体。
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尽管威廉在英格兰取得了令人瞩目的成就，但也一直保留着诺曼底公爵的头衔。回到诺曼底，他就会被卷入与法国国王之间无休止的阴谋诡计和冲突争斗中。尽管相对诺曼底来说，英格兰的价值更高，但威廉和他的儿子们对那块坐落在欧洲大陆上的土地情有独钟。对法国国王来说，削弱诺曼底公爵的力量逐渐成为当务之急，因为后者已今非昔比，其边界距巴黎只有二十英里多一点了。如此一来，双方便展开了一场旷日持久的争斗，直到约翰国王1203年丢掉诺曼底才罢休，前后历时多年。在鲁昂，马蒂尔达王后扮演了合格的摄政者角色，但她的功绩却因儿子们的作乱而被抹杀殆尽。她的长子、十字军骑士罗伯特像他父亲那样喜欢战争和冒险，但却鲁莽无谋、奢侈无度，缺乏父亲的才干，也不像父亲那样目标明确。罗伯特迫不及待地想要继承诺曼底公爵之位，因此对父亲的老而不死怨恨不已。威廉不得不一而再地渡过英吉利海峡去惩罚那些叛乱的城镇，先发制人地出手粉碎自己的儿子和法国王朝共同策划的阴谋。最终，罗伯特被逐出父亲的领地，前往法国国王菲利普6的城堡避难。愤怒的威廉紧追不舍，父子二人最终顶盔贯甲在城堡墙下决斗。罗伯特将父亲的手打伤，并把他打落马下。此时，一位英格兰人及时赶到，抢在罗伯特杀到之前把倒在地上的威廉重新扶上马。如果不是这位来自沃林福德的托基格出手相救，威廉也许真的会被自己的儿子杀死。事后，父子二人都因这次事件而清醒，并达成了暂时的和解。
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在马蒂尔达死后的若干年中，威廉的性情变得越来越暴躁。在法国人袭扰的刺激下，怒火中烧的威廉挥师越过边界，一直杀到芒特，身后留下一路废墟与灰烬。诺曼底人的兵临城下令芒特人措手不及，前者开始大肆抢掠，城内一片恐怖。恰在此时，威廉在满街燃烧的废墟中穿过时马失前蹄，重重地撞在前鞍上。随即，痛苦不已的威廉被抬到鲁昂的圣热瓦兹小修道院。在1087年的炎热夏天，他就那么躺在城外的高地上，在剧烈的伤痛中挣扎。在最后时刻，他的儿子威廉和亨利赶到他身边。孝顺的威廉被指定为征服者在英格兰的继承人，没规没矩的罗伯特成为诺曼底的统治者。年龄最小的亨利则只得到价值五千镑的白银，以及有朝一日统治统一的撒克逊－诺曼底国家的空头支票。不过后来的事实证明，这张支票并不是空的。
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得知征服者即将死亡的消息后，他的子民们陷入了惶恐。一位强大统治者去世后会引起什么样的麻烦呢？1087年9月9日，星期四，当鲁昂大教堂的晨钟开始在山间回荡时，威廉咽下了最后一口气，随之而去的还有他的滔天权力。卑劣的仆人们剥光了他的衣服，抢劫了停放他遗体的厅堂。鲁昂的教士们把他的遗体运到圣斯特凡教堂，这座位于卡昂的教堂是威廉亲自下令建造的。在这里，他走完了十分不安宁的最后一程。在墓地，一个叫阿斯林的人喊叫着称这块地是亡故的公爵从他父亲手里夺去的，并要求惊愕的教士当着众人的面给自己一个说法。支付了六十先令后，征服者才最终入土为安，只把功绩留给后世评说。据史书记载：
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“他是一位非常严厉而暴烈的人，无人敢忤逆他的意志。那些不按他的意志行事的伯爵们最终都镣铐加身，不少大乡绅也被他投入监狱。他还把多位主教和修道院院长驱逐出各自的教区和修道院，连他的兄弟奥多也没能例外。在诺曼底，奥多是一位很有权势的主教，并且在英格兰领有一处伯爵封地，地位仅次于国王陛下。但最终，威廉国王还是把他关入监狱。另一方面，威廉在这个国家做出的功绩也没有被遗忘，至少他治下的英格兰恢复了良好秩序，任何一个怀里揣满金币的诚实人都能毫不担心伤害地在全国旅行；没人敢殴打他人，不管对方做了多少对不起自己的事；如果有男人敢违背妇女的意志与其交合，等待他的将是毫不迟疑地阉割。”
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“他精明地对自己统治下的英格兰做了细致的调查，知道全国任何一处土地的主人和价值，然后把这些记录在案。威尔士也归他统治。他在那里建立了许多城堡，对当人进行了彻底的控制。借助强大的力量，他还令苏格兰臣服。他继承了诺曼底的土地，统治着被称为曼恩的县郡。如果能再多活两年，他的深谋远虑也许还会助他兵不血刃地征服爱尔兰。当然，民众在他统治期间受到了残酷的压迫和数不胜数的伤害。”
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写到这里，编史者赋诗一首：
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国王建造城堡，
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欺压穷人。
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国王冷酷
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对部下也无情
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