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世界史 第 2 章 农业时代
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2.1 最初的农人
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一个新时代 八千年前，西欧人民还在旧石器时代，他们就是第 1 章后段所描写的那些爱好图画的猎人。在更东方，一个新时代来临了。新的发现和新的发明带来了新的技艺。人类能够生活得更舒适，文明露出了曙光。这个新时期通常被称为“新石器时代”，一个更好的名称是“农业时代”，因为农业的开端是这个时期最主要的特征。
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在近东，农业时代开始于七千年以前或者更早一些。它实际上一直没有真正结束。在这一章中，我们仅仅描述这个新时代的开端和早期进步的一些情况。
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近 东 我们将时时提到近东，因为这个地区是最初的几个伟大文明的发祥地。它过去是，现在仍然是欧、亚、非三大洲的会合点。近东是指环绕东地中海大片半圆形的区域，包括埃及、叙利亚、美索不达米亚、小亚细亚、爱琴海诸岛、克里特岛和希腊半岛等地。在埃及和美索不达米亚，有肥沃的冲积层和河边洼地，那些黑色而膏腴的土壤，曾给最早的各农业国家出产过丰盛的庄稼。在小亚细亚、塞浦路斯以及近东的其他各处，都有丰富的铜矿矿脉，等待着最早的冶金工作者。河流给人们提供了运输的方便，让他们能够驾驶独木舟和小船，而东地中海则在贸易上和探险上为水手和商人们提供了一条极好的大道。
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正如我们已经看到的，当近东农业时代的黎明来临时，西欧仍然徘徊在渔猎时代（旧石器时代）。在美洲，现代印第安部落的祖先们，大概也处在相似的生活阶段。在北非，同样也有旧石器时代的猎人生活着。但对这个时期的中非、南非，以及东亚、南亚，我们知道得很少。
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栽种植物 从极早的时候起，无疑地，人们食用他们找到的野生浆果和果实，可能还有一些根菜和种子。也许有的种子偶然掉在宿营地上或洞口近处，被泥土掩盖起来。当它们长出的时候，有人就想到在附近栽植种子，以得到方便的供应。毫无疑问，在获得最好的收成之前，人们经过了许多次的试验和失败。不过最后在埃及和西亚，再后来在欧洲，人们都在栽种大麦、小麦、玉米、豌豆和小扁豆等。以后他们又种植大豆和苹果，继而又出现了其他谷类、水果和蔬菜。真正的农业开始了。人们把谷物晒干，贮藏起来，并把它做成无酵的面包。面包变成“生活的必需品”，而农业变成一个更灿烂的文明的基础。
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驯养动物 当植物逐渐地在固定的地方栽种和生长起来的时候，猎人也渐渐变成了牧人。在旧石器时代，多少万年来，人们得到食物，都有赖于他们是否成功地成为猎人和渔夫。当野兽稀少或溪流干涸的时候，他们就得挨饿，有时甚至饿死。直到他们学会了栽种庄稼和驯养动物之后，他们才能有正常的、确定的食物供应。
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第一种被驯养的野兽也许是狗。或许最初那些野狗徘徊于营地周围，拣吃人们餐后剩下的肉和骨。逐渐地这些徘徊者胆子更大起来，跟人更紧，野性也渐渐被驯化了。在一段时间之后，狗变成了人的伴侣，成为他的行猎助手和忠诚朋友。
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也许就是由于这种驯狗的经验，启发了人们驯养其他的野兽。也许因为当时猎物少了，有人想出要捉些野兽并把它们喂养起来以提供肉食。无论如何，人们开始喂养牛、猪、山羊和绵羊。因此，他们的肉食供应就更有把握了。同时，母牛和山羊都提供乳品。一些最早的牧人依赖乳品和奶酪作为食品，比依赖肉食要多。
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图 2-1 玉米由类蜀黍驯化而来，后者至今仍在墨西哥有广泛分布。类蜀黍与玉米的茎非常相似，但其“穗轴”只有 7-12 个籽粒，排成一列；而一个玉米棒上则有许多列，每列都有许多籽粒
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根据我们获得的证据，最初驯养牛羊的地方大概是西亚或中亚，但养牛像种谷一样，很快地传播到了各地。
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2.2 新的发明
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磨石和斧 在第 1 章里，我们知道了某些发明，特别是弓和箭，在旧石器时代给予了人们很大的帮助。同样地，在新石器时代，其他的发现和发明，使人们得益更多。的确，一个简单的发明如磨刀石或磨石，就可以使“旧石器”变成“新石器”。
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这个新时期通常被称为新石器时代，因为石器工具都是放在一块磨石上磨得光滑锐利，而不是用打击法打制出来的。研磨和磨光的方法，最初大概是在驯鹿时代开始学到，并应用于磨光骨角制的武器和工具。但用磨光法使石器成形而锐利，却是后来出现的。这种磨刀石和磨石，对于我们是这样熟悉，又是这样简单，很难使我们相信，在人类的进步中，它们曾经起过这样重要的作用。随着磨石而来的就是斧头。斧头也同样为我们所熟悉，也简单，但它也一度是崭新而稀奇的，它也改变了世界。在第 1 章中说过，第一个成年男子（或男孩）把一根粗柄绑在他的手斧上，他就是一个重要的发明家。到后来有柄的手斧做得更大些，又磨得锐利，就成为一把斧头了。就是这斧头，把穴居的人带出了潮湿黑暗的洞穴，使他学会建筑房屋、村落、市镇，建造舟船在海上航行。
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如果说弓和箭使人在生活斗争中制服了兽类，斧头就在人类走向文明的进程中使他控制了森林。森林众多，既是障碍，也有益处。森林对于五谷的生长是一个障碍，而对于建造房屋和船只则有益处。
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最初的石制斧头虽然边缘研磨得锐利，但割削的效用不大，也易于破碎，不过比起边缘是打击出来的旧手斧，已经是一个很大的改进。后来用金属制成的斧头，平时作为工具，战时作为武器，都是极其有效的。从使用的价值来判断，斧头是一件伟大的发明，而使得它锋利和有效的却是粗陋的磨石。
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轮和车 发明轮子和制成第一部车子的人，搬走了人和牲畜背上的重担。人类在驯养牲畜过程中，也奴役了其中很大的一部分，如狗、驴子和公牛都用来驮运货物。在车子制成以后，很多牲畜是专为这个工作而喂养的。拉一辆重车往往和背负肩载同样艰难，但车轮却使畜力的效果加了一倍。除非道路十分崎岖，或山坡十分陡峭，牛或狗能够拉的东西比它能够背负的东西要多得多。
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有轮的车子也能使人们旅行得更为舒适。货车使农人可以更迅速地聚集收成，商人可以更多地载运货物，国王和其他大人物在马车中巡行很显威风。马车在战斗中也成为可怕的武器。但快马所拖的战车，是在我们现在所研究的时期之后很久才出现的。当轮子进入历史，它就变得非常流行，也为很多目的而使用了。
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