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图 2-1 玉米由类蜀黍驯化而来，后者至今仍在墨西哥有广泛分布。类蜀黍与玉米的茎非常相似，但其“穗轴”只有 7-12 个籽粒，排成一列；而一个玉米棒上则有许多列，每列都有许多籽粒
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根据我们获得的证据，最初驯养牛羊的地方大概是西亚或中亚，但养牛像种谷一样，很快地传播到了各地。
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2.2 新的发明
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磨石和斧 在第 1 章里，我们知道了某些发明，特别是弓和箭，在旧石器时代给予了人们很大的帮助。同样地，在新石器时代，其他的发现和发明，使人们得益更多。的确，一个简单的发明如磨刀石或磨石，就可以使“旧石器”变成“新石器”。
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这个新时期通常被称为新石器时代，因为石器工具都是放在一块磨石上磨得光滑锐利，而不是用打击法打制出来的。研磨和磨光的方法，最初大概是在驯鹿时代开始学到，并应用于磨光骨角制的武器和工具。但用磨光法使石器成形而锐利，却是后来出现的。这种磨刀石和磨石，对于我们是这样熟悉，又是这样简单，很难使我们相信，在人类的进步中，它们曾经起过这样重要的作用。随着磨石而来的就是斧头。斧头也同样为我们所熟悉，也简单，但它也一度是崭新而稀奇的，它也改变了世界。在第 1 章中说过，第一个成年男子（或男孩）把一根粗柄绑在他的手斧上，他就是一个重要的发明家。到后来有柄的手斧做得更大些，又磨得锐利，就成为一把斧头了。就是这斧头，把穴居的人带出了潮湿黑暗的洞穴，使他学会建筑房屋、村落、市镇，建造舟船在海上航行。
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如果说弓和箭使人在生活斗争中制服了兽类，斧头就在人类走向文明的进程中使他控制了森林。森林众多，既是障碍，也有益处。森林对于五谷的生长是一个障碍，而对于建造房屋和船只则有益处。
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最初的石制斧头虽然边缘研磨得锐利，但割削的效用不大，也易于破碎，不过比起边缘是打击出来的旧手斧，已经是一个很大的改进。后来用金属制成的斧头，平时作为工具，战时作为武器，都是极其有效的。从使用的价值来判断，斧头是一件伟大的发明，而使得它锋利和有效的却是粗陋的磨石。
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轮和车 发明轮子和制成第一部车子的人，搬走了人和牲畜背上的重担。人类在驯养牲畜过程中，也奴役了其中很大的一部分，如狗、驴子和公牛都用来驮运货物。在车子制成以后，很多牲畜是专为这个工作而喂养的。拉一辆重车往往和背负肩载同样艰难，但车轮却使畜力的效果加了一倍。除非道路十分崎岖，或山坡十分陡峭，牛或狗能够拉的东西比它能够背负的东西要多得多。
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有轮的车子也能使人们旅行得更为舒适。货车使农人可以更迅速地聚集收成，商人可以更多地载运货物，国王和其他大人物在马车中巡行很显威风。马车在战斗中也成为可怕的武器。但快马所拖的战车，是在我们现在所研究的时期之后很久才出现的。当轮子进入历史，它就变得非常流行，也为很多目的而使用了。
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图 2-2 敞篷双轮马车，青铜制，22 厘米×52 厘米×17.5 厘米，约公元前 1500 年。出土于印度马哈拉施特拉邦，属于印度河谷文明，现存于孟买的威尔士亲王博物馆
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2.3 农人的技艺
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织机和亚麻布 在西亚，长着一种开蓝花的野生小植物。它的茎很长，外面包着强韧的纤维。如果把茎放进水里浸透，然后捣碎或锤碎，纤维便可分开并纺成细线。这种植物叫作亚麻，用亚麻线织成的布叫作亚麻布。
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亚麻布似乎是最古老的布类。远在好几千年前，有些农人或者他们的妻子就发现了亚麻的作用，并且发明了纺线和织亚麻布的技艺。亚麻也可用来制麻绳、麻索，制渔网，以及制船上的帆。
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纺线最初是一个极简单的过程。麻纤维的一端拴着一个小锤子，让它垂下去拉直纤维。然后把锤子拨转，这样纤维就捻成了一根线。同样，织机最初也是非常简单的。大概新墨西哥州和美洲其他地区的印第安人，把一些棍子和绳子粗糙地结合在一起用来纺织，同近东最初的织机十分相似。但是织机和其他早期的发明一样，在人类的进步过程中扮演了一个重要的角色。
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陶器和油画 对于历史而言，制陶艺术似乎是一个贫乏的题材，但它具有很多有意思的特征。例如，当从一个很早的住所遗迹中找出一些陶器碎片时，我们几乎可以断定，住过这房子的人们已经从狩猎阶段前进到农业阶段。陶器似乎是和农业一起成长的，也许因为坛子和罐子对于贮藏干燥的谷物和烹煮谷物都极有用。再则，由于罐子和坛子上的花纹和装饰都遵循着地方风格，从古陶器上所找到的各式各样的风格，往往给历史学家以关键的启示，如民族的迁徙和贸易的发达等。
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图 2-3 中国新石器时代的鲵鱼纹形陶瓶，高 38 厘米，直径 7 厘米，1958 年甘肃甘谷县出土
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最重要的是面对陶器这个主要渠道，人类把对于艺术的爱好写进了历史。早期制陶者心灵中的一些事物，仍然在烧过的黏土中留存。最初陶器只是有用，并不美观。后来出现了一种习俗，用某种物质，如石墨，在罐子外面摩擦，使它发出黑亮的光泽。在某些地方，大概在埃及或小亚细亚，发现了一种制造彩陶的新方法。将某种含有氧化铁的泥土掺进去，这样烧出来的泥土变成一种富丽的红砖颜色。因此，红陶就普遍流传在近东一带。
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为了进一步装饰，制陶者在未烧的软黏土上刻画或压削了各种简单的花纹。以后，他们开始在更精致的瓶子和罐子上绘真正的图画，人物、船只、野兽、战役等——这些图画最后变成了美术中的佳制。
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2.4 房屋和船只
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我们已经观察到了，斧头的发明使人们能够建造房屋、船只和车辆。
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房屋的建造 为安全起见，一些早期房子是搭在树上的。有的房子则在周围树立起高篱。在沿湖的一些地方，房屋是立桩建在水上的，这种做法也是为了安全。把一些又长又直的树干削尖一头，砸入水中，穿过水下的污泥到达硬土层，桩顶露出水面。也许要把上百根木桩钉在一块方形的范围内，彼此靠拢，然后把房子建在上面。但普通房子往往只用少数的木桩来支持。
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在近东的许多地区，普通人的房子仅仅是用枝条和晒干的泥土造成的茅舍。茅舍的架子是用树条和细枝编在一起，然后敷上一层泥，很快地就被太阳晒干。不过在同一地方，宫殿和庙宇有时是用木头建造的，但后来更常用石头和砖建造。于是造砖和砌筑都成了重要的技术。砖块有时仅由太阳晒干，有时用火烘干。