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纺线最初是一个极简单的过程。麻纤维的一端拴着一个小锤子，让它垂下去拉直纤维。然后把锤子拨转，这样纤维就捻成了一根线。同样，织机最初也是非常简单的。大概新墨西哥州和美洲其他地区的印第安人，把一些棍子和绳子粗糙地结合在一起用来纺织，同近东最初的织机十分相似。但是织机和其他早期的发明一样，在人类的进步过程中扮演了一个重要的角色。
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陶器和油画 对于历史而言，制陶艺术似乎是一个贫乏的题材，但它具有很多有意思的特征。例如，当从一个很早的住所遗迹中找出一些陶器碎片时，我们几乎可以断定，住过这房子的人们已经从狩猎阶段前进到农业阶段。陶器似乎是和农业一起成长的，也许因为坛子和罐子对于贮藏干燥的谷物和烹煮谷物都极有用。再则，由于罐子和坛子上的花纹和装饰都遵循着地方风格，从古陶器上所找到的各式各样的风格，往往给历史学家以关键的启示，如民族的迁徙和贸易的发达等。
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图 2-3 中国新石器时代的鲵鱼纹形陶瓶，高 38 厘米，直径 7 厘米，1958 年甘肃甘谷县出土
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最重要的是面对陶器这个主要渠道，人类把对于艺术的爱好写进了历史。早期制陶者心灵中的一些事物，仍然在烧过的黏土中留存。最初陶器只是有用，并不美观。后来出现了一种习俗，用某种物质，如石墨，在罐子外面摩擦，使它发出黑亮的光泽。在某些地方，大概在埃及或小亚细亚，发现了一种制造彩陶的新方法。将某种含有氧化铁的泥土掺进去，这样烧出来的泥土变成一种富丽的红砖颜色。因此，红陶就普遍流传在近东一带。
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为了进一步装饰，制陶者在未烧的软黏土上刻画或压削了各种简单的花纹。以后，他们开始在更精致的瓶子和罐子上绘真正的图画，人物、船只、野兽、战役等——这些图画最后变成了美术中的佳制。
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2.4 房屋和船只
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我们已经观察到了，斧头的发明使人们能够建造房屋、船只和车辆。
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房屋的建造 为安全起见，一些早期房子是搭在树上的。有的房子则在周围树立起高篱。在沿湖的一些地方，房屋是立桩建在水上的，这种做法也是为了安全。把一些又长又直的树干削尖一头，砸入水中，穿过水下的污泥到达硬土层，桩顶露出水面。也许要把上百根木桩钉在一块方形的范围内，彼此靠拢，然后把房子建在上面。但普通房子往往只用少数的木桩来支持。
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在近东的许多地区，普通人的房子仅仅是用枝条和晒干的泥土造成的茅舍。茅舍的架子是用树条和细枝编在一起，然后敷上一层泥，很快地就被太阳晒干。不过在同一地方，宫殿和庙宇有时是用木头建造的，但后来更常用石头和砖建造。于是造砖和砌筑都成了重要的技术。砖块有时仅由太阳晒干，有时用火烘干。
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造 船 早期的一些船只（后来也是这样）都是用木头做成架子，然后用巨兽的皮紧紧地蒙在上面。还有一些是大的箩筐，用枝条或稻草密密地编成，上面涂上像柏油一类的东西。当人们懂得用火时，他们就把大木头烧到相当长度，再把中间烧空，制成船只或独木舟。等到人们有了石头或金属制成的刀斧，并用磨石磨得锋利时，他们就不仅能够制造木筏和小船，而且能够制造相当大的船只。这些船只是用桨和帆行驶的。
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就传播文明而言，四轮车在陆上很重要，而船只在海上则有更大的价值。
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2.5 铜和商业
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铜是在新石器时代的某个时候，在某些地方被发现的。也许是在一个晚上，某个猎人或牧人碰巧用含铜的石头烧营火时，惊讶地看见一些红色光亮的珠粒从灰烬里滚了出来。如果这样，那个人当时在那里就有了一个重要的发现。不管怎样，约在六千年以前，埃及和西亚一带已经使用铜了。在很长一段时间里，铜只用作装饰品和工艺品，而人们仍旧依靠石头来制造工具和武器。在红海两角之间的西奈山附近，也在小亚细亚和其他地方发现了铜矿。铜的来源越来越多，它的用途也更广了。不久，近东的铜匠们就用铜来制造刀、斧和其他工具。
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但是铜太软，不能造出好的刀斧。之后有人发现如果在冶铜时掺进一些锡，这种混合物的硬度就远在锡或铜之上，这就是青铜。青铜可做锋利的刃边，因此刀、斧和矛等都用青铜制成。
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使用铜和青铜的一个极重要的结果，就是开矿、探矿和经商事业的发展。在很早的年代，西奈山和小亚细亚的铜矿已经开采出来了。热心的勘探者一定是到处去找更多的铜矿藏。在塞浦路斯、克里特岛、西班牙、意大利、大不列颠以及其他国家，都开采了矿藏。铜和青铜的成品从西班牙传到西欧，从意大利传到中欧，并从塞浦路斯传到叙利亚。总之，铜和青铜从一地转到另一地，交易地区之广是惊人的。
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2.6 家和市镇
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当猎人们甚至牧人们因为寻觅野兽或牧草而必须到处迁徙的时候，他们几乎没有我们意识中所谓的家。直到小麦和大麦可以种植，一个家庭可以建造房屋定居的时候，真正家庭的生活开始了。几个家庭往往将他们的房屋建筑在一起，这样就形成了村落。那些位置便于防御或经商的村落，就成了市镇和城市。在这些生活中心，为了配合贸易的需求，制造工具、武器、陶器和布匹等事业都变得活跃了。为了保障生命财产的安全，政府也组织起来了。在实用技艺提供了人们的生活必需品的同时，为了满足某些人渴望精美物品的需求，纯艺术品也发展起来了。有些人拥有足够的额外财富，来建造华丽的房屋和庙宇。他们和其他一些人，也都有足够的闲暇来欣赏艺术家和工匠们制造的美术品。
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图 2-4 哈苏纳文化遗址的房屋复原图。哈苏纳文化是西亚的新石器时代文化，年代为公元前 6000 年至公元前 5800 年，分布在美索不达米亚北部地区
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这样，随着人口的繁殖，文明和文化成长起来了。但是如果没有五谷种植或牲畜驯养的话，人们就仍然是猎人，人口少而分散。而现在，千百万的农人、工匠、商人却能够生活在一个仅能维持几千个猎人的地区里。
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文明的建立 建立家庭的人也建立了文明。定居的家变成了管理、工作和宗教的中心。村落、市镇和城市都是较大的团体，往往是有亲属关系的家族根据地；同样地，市镇也变成了管理、工作、宗教和艺术的中心。这些市镇也是贸易的中心。商业是物质货物的交换，但它也往往造成思想、技艺和制度的相互交流。但是没有一个高等文明能够不依赖充分的粮食供应和其他必要的财富形式而发展起来。
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最初的农人提供了最早文明所必要的财富。
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时间和地点 我们可以把新石器时代看作是文明的一个阶段。这一阶段在近东开始于七千多年以前，终止于大约六千年前铜器开始应用的时候。近东领先，东亚和南亚似乎在追随它的脚步。美洲孤立于旧世界之外，但是在美洲的热带地区，丰富的农业生活发展了，这将留待更后一章再谈。欧洲落后于近东，但耕作和一些大发明在整个南欧和中欧逐渐传播，后来又推广到北欧。
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