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就传播文明而言，四轮车在陆上很重要，而船只在海上则有更大的价值。
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2.5 铜和商业
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铜是在新石器时代的某个时候，在某些地方被发现的。也许是在一个晚上，某个猎人或牧人碰巧用含铜的石头烧营火时，惊讶地看见一些红色光亮的珠粒从灰烬里滚了出来。如果这样，那个人当时在那里就有了一个重要的发现。不管怎样，约在六千年以前，埃及和西亚一带已经使用铜了。在很长一段时间里，铜只用作装饰品和工艺品，而人们仍旧依靠石头来制造工具和武器。在红海两角之间的西奈山附近，也在小亚细亚和其他地方发现了铜矿。铜的来源越来越多，它的用途也更广了。不久，近东的铜匠们就用铜来制造刀、斧和其他工具。
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但是铜太软，不能造出好的刀斧。之后有人发现如果在冶铜时掺进一些锡，这种混合物的硬度就远在锡或铜之上，这就是青铜。青铜可做锋利的刃边，因此刀、斧和矛等都用青铜制成。
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使用铜和青铜的一个极重要的结果，就是开矿、探矿和经商事业的发展。在很早的年代，西奈山和小亚细亚的铜矿已经开采出来了。热心的勘探者一定是到处去找更多的铜矿藏。在塞浦路斯、克里特岛、西班牙、意大利、大不列颠以及其他国家，都开采了矿藏。铜和青铜的成品从西班牙传到西欧，从意大利传到中欧，并从塞浦路斯传到叙利亚。总之，铜和青铜从一地转到另一地，交易地区之广是惊人的。
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2.6 家和市镇
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当猎人们甚至牧人们因为寻觅野兽或牧草而必须到处迁徙的时候，他们几乎没有我们意识中所谓的家。直到小麦和大麦可以种植，一个家庭可以建造房屋定居的时候，真正家庭的生活开始了。几个家庭往往将他们的房屋建筑在一起，这样就形成了村落。那些位置便于防御或经商的村落，就成了市镇和城市。在这些生活中心，为了配合贸易的需求，制造工具、武器、陶器和布匹等事业都变得活跃了。为了保障生命财产的安全，政府也组织起来了。在实用技艺提供了人们的生活必需品的同时，为了满足某些人渴望精美物品的需求，纯艺术品也发展起来了。有些人拥有足够的额外财富，来建造华丽的房屋和庙宇。他们和其他一些人，也都有足够的闲暇来欣赏艺术家和工匠们制造的美术品。
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图 2-4 哈苏纳文化遗址的房屋复原图。哈苏纳文化是西亚的新石器时代文化，年代为公元前 6000 年至公元前 5800 年，分布在美索不达米亚北部地区
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这样，随着人口的繁殖，文明和文化成长起来了。但是如果没有五谷种植或牲畜驯养的话，人们就仍然是猎人，人口少而分散。而现在，千百万的农人、工匠、商人却能够生活在一个仅能维持几千个猎人的地区里。
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文明的建立 建立家庭的人也建立了文明。定居的家变成了管理、工作和宗教的中心。村落、市镇和城市都是较大的团体，往往是有亲属关系的家族根据地；同样地，市镇也变成了管理、工作、宗教和艺术的中心。这些市镇也是贸易的中心。商业是物质货物的交换，但它也往往造成思想、技艺和制度的相互交流。但是没有一个高等文明能够不依赖充分的粮食供应和其他必要的财富形式而发展起来。
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最初的农人提供了最早文明所必要的财富。
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时间和地点 我们可以把新石器时代看作是文明的一个阶段。这一阶段在近东开始于七千多年以前，终止于大约六千年前铜器开始应用的时候。近东领先，东亚和南亚似乎在追随它的脚步。美洲孤立于旧世界之外，但是在美洲的热带地区，丰富的农业生活发展了，这将留待更后一章再谈。欧洲落后于近东，但耕作和一些大发明在整个南欧和中欧逐渐传播，后来又推广到北欧。
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世界史 第 3 章 近东的艺术和帝国
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3.1 伟大文明的摇篮
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我们现在从没有历史记录的混沌年代，过渡到有历史记录的较为光明的年代，这要感谢文字的发明。这个伟大的发明，是在人们的生活中缓慢地创制出来和使用的。它对当时的古人有重大意义，对今日的我们也有重大意义。本章所要叙述的时期是从公元前 3500 年或更早些开始，到公元前 500 年为止。这时期包括整个铜与青铜时代，直到进入铁器时代。
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近东仍然吸引着我们主要的注意力。在近东，在尼罗河流域，在幼发拉底河流域，在克里特岛和爱琴海诸岛屿，我们都找到了丰富文化的摇篮。
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古代的近东文明由于并肩成长，有许多共同之点，而且它们不仅交换商业上的货物，也相互交换思想和发明。假如能够把所有近东文明的历史都结合起来做一个单一的叙述，我们也许可以更清楚地看出它们之间是怎样相似和互相影响。但这种叙述会很纷乱而难于阅读。为求明白起见，还是把每个国家的故事分开讲述，但读者千万不要忘记，这些故事是应该放在平行的专栏之内的。
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尼罗河流域 埃及是尼罗河的女儿，这话千真万确。连埃及的土壤也是从这条大河来的。许多世代以前，这条狭窄的尼罗河谷两旁的高原水量可能很大，但是，在很长一段时间里，埃及只是一片长而青绿的、肥沃的、16 到 48 公里宽的河滩地带，夹在黄色石灰岩和沙漠之间。尼罗河由北向南几千英里，发源于中非东部高地之间，每年大雨冲刷高地的强土，急流下注，直到尼罗河水升高 7.6 或 9 米，淹没了两岸的平地。水退之后，便留下了一层薄薄的黑色淤泥。
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