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一部分波斯军队在优卑亚岛登陆，袭击了厄瑞特里亚。雅典人准备去解厄瑞特里亚之围，同时又派一个飞毛腿菲力彼得斯到斯巴达求援。菲力彼得斯在 48 小时之内，飞跑过了 241 千米崎岖不平的田野，但是，斯巴达人却说，他们在月满之前不能进军。
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正当雅典的 1 万名重装步兵向厄瑞特里亚长驱进发的时候，传来的消息说，一支波斯大军正在马拉松登陆，离雅典仅仅 32 千米山地。
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米太亚得和马拉松 这支小小的雅典队伍迅速地改变了路程，向马拉松进军。在越过山冈往下走的时候，他们看到了波斯大军正在下面的平原登陆。波斯人的数目远超过他们，大约是 10 比 1；而这些波斯兵又一向被认为是世界上最厉害的战士。怪不得这一小队希腊人迟疑不决了，正像大卫站在哥利亚面前那样。
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接着噩耗传来，厄瑞特里亚陷落了——被焚烧了，它的居民也被屠杀或驱逐了。现在，另一支波斯军队也可以腾出手来攻打雅典。迟延是危险的。于是米太亚得，雅典将领里的一员，说服大家投入战斗。命令传了下去，重装步兵摆好阵势，大家紧紧地靠拢在一起，厚盾重叠，长矛前指，形成一道密列的樊篱，驰下山冈，越过平原，冲向敌人。冒着波斯人雨雹般的箭阵，直到短兵相接。于是，没有装甲的波斯兵溃散了，逃回他们的船上。
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公元前 490 年的马拉松之战，是历史上决定性的战役之一。那时是九月的天气。道路大概是十分炽热、尘沙飞扬的，但马拉松那些疲惫而身经苦战的希腊士兵，又及时地回到了雅典，在另一支波斯军队登陆之前拦截了他们。波斯人一看到成队的希腊长矛，便调转船头，驶回亚洲去了。
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雅典得救了，但这还不是最后的胜利。虽然大流士的死去暂时中止了报复，他的儿子薛西斯继位之后，又准备了另一支军队来侵略希腊。
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泰米托克利斯 正当薛西斯在他广大的帝国内，征集了数以百计的船舶和数以千计的士兵，做再一次征伐的时候，希腊人也采取了防卫的措施。有些城市是这样做了，另一些城市的政党实际上鼓吹投降波斯，相信这是比较安全的方针，或者他们打算牺牲他们的政治对手以取悦波斯人。例如，在雅典就有一个党派希望波斯人能让希庇亚斯复辟。
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在这个时候，雅典人幸亏有一个能干而爱国的领袖—泰米托克利斯。他很早就主张雅典应该有一支海军来保护和发展商业。现在，他说，在这次危机中海军是最好的防御。他用了很大的努力说服雅典公民大会，决定使用从阿提卡丰富的银矿里取来的 100 塔伦特① 银子，建造 200 艘 3 层桨战船。
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这种战船是木制的，长约 40 米，由分坐 3 排的 170 名桨手划行。战船的嘴部突出，其尖端用金属包住，可以冲撞敌船；如果冲撞不成功，船员们也可以用长矛和利剑来对付敌方的船员。
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图 6-2 三层桨战船的复制品。这种船在公元前 5 和前 4 世纪主宰了海上战争
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雅典和斯巴达组织了一个希腊同盟，反对波斯人，又在科林斯召集了一个希腊诸邦代表大会，商讨应付波斯的计划。斯巴达被推为陆军的统帅。大多数希腊城邦加入了这个同盟，但是，个别的却超然事外。在希腊人中间，分裂几乎经常是一个巨大的危险。
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温泉关的死亡 分裂和背叛引起了战争中一段最悲惨和最英勇的插曲。公元前 480 年，当薛西斯统率他的大军从东方和北方直下的时候，斯巴达王列奥尼达斯率 1 万人扼守天险温泉关。如果正面攻击，他们是不可战胜的；但是，一个希腊的叛徒却给波斯人指点了一条绕山的小路，由此他们可以从背面袭击列奥尼达斯。列奥尼达斯调集了大部分军队去迎击背面的攻袭，只留下了 300 名斯巴达人和 1100 名其他希腊人把守关隘，抵抗大军，直到所有的斯巴达人都倒了下去。“命运否定了他们的胜利，但却赐予他们不朽的英名。”
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雅典的灾难 薛西斯胜利地前进了，底比斯和波奥提亚的其他希腊城市都归附了他。雅典该怎么办呢？德尔斐神谕的阿波罗曾说，“信赖你们的木墙罢”。泰米托克利斯解释说，这是指战船上的木壁，并说服民众放弃雅典和阿提卡，加入海军。于是妇女和儿童都被送到邻近的岛屿，而几乎所有的战士都准备在船上作战。波斯人蹂躏了阿提卡，占领了雅典。少数留在卫城保卫神圣寺庙的希腊人都被杀了，神庙都被焚毁。
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萨拉米的胜利 但当波斯的海军将领认为他们已把小小的希腊舰队困于萨拉米岛和大陆间的狭窄海峡时，泰米托克利斯给了他们一个出其不意的打击。希腊舰队出来了，不是逃跑而是作战。这个狭窄的空间正有助于小小的舰队。从山冈上观战的薛西斯只看到他的船舶大半被冲撞，被沉没，或者被掠夺。萨拉米一役是在公元前 480 年 9 月 23 日进行的，证明了泰米托克利斯战略的正确，同时也决定了战争的胜负。
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普拉太亚的胜利 薛西斯带着他的大部分陆军沮丧地返回亚洲，只留下三分之一的军队，在他的将军马多尼乌斯指挥下继续作战。马多尼乌斯试用了外交手腕。他提议交还雅典原有的土地，重修神庙，免除惩罚，并接纳它作为波斯的一个自由盟邦。一个雅典的政客赞成考虑这个提议。这个人被私刑处死了，愤怒的雅典妇女更用石头砸死了他的一家人。雅典人是绝不肯投降的。于是马多尼乌斯焚烧了这个城市。但是，第二年（公元前 479 年），在普拉太亚一次决定性的战役中，他被斯巴达人和其他希腊士兵击败了。
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6.3 叙拉古和迦太基
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当雅典和斯巴达对抗波斯、保卫希腊半岛的时候，叙拉古和阿克拉加斯也正在为保卫西希腊而对抗迦太基，并获得了同样的成功。
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西西里的竞争 正像已经看到的那样，西西里岛上的叙拉古城邦原是科林斯最大的殖民地。它虽然规模较大，财富充裕，却并不总是能过好日子。当叙拉古发生群众和统治阶级之间的内战时，附近希腊城市盖拉的僭主格隆引兵介入，并自立为叙拉古的僭主。他又带领盖拉和其他城市的许多贵族，把宫廷迁到了叙拉古，因为他决心要使叙拉古成为希腊城邦里最大的一个。他通过建筑、设防、奖励商业、扩充海军，又通过和西西里南岸的希腊主要城市阿克拉加斯的人通婚而与之结成了同盟，顺利地实现了他建设叙拉古的计划。
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另一个隔着意大利海峡的希腊城市利基翁感到十分妒忌，企图组成一个强大的同盟来对抗叙拉古和阿克拉加斯。在“大希腊”范围以内，它找不到足够的支持者，于是采用了一个不顾死活和危险的手段，竟招请外来势力来帮它对抗自己的希腊同胞。
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迦太基的危险 这个外来势力就是迦太基，即邻近非洲海岸的很大的腓尼基城市，一个商业帝国的中心。作为一个敌人，它很使人担心。因为它有一支地中海上最强大的舰队和一支凶猛的蛮族陆军。同时，迦太基正怀着征服别人的野心。
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希腊的胜利 但当考验来临的时候，胜利还是属于希腊的。迦太基的一支大军在西西里北岸希墨拉登陆以后，叙拉古和阿克拉加斯的军队取得了胜利。只有一艘孤零零的船逃脱了，把这个灾难的故事带回迦太基。
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希墨拉一役（公元前 480 年）恰好是和萨拉米之役在同一天进行的，它使西部希腊人解除迦太基之威胁达 70 年之久，正像萨拉米一役把雅典和它的邻邦从波斯的威胁下拯救出来一样。
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6.4 雅典帝国
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