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一个强壮的共和国 早期，大多数罗马公民是强壮的农夫，他们的农田和牧场就在城墙的外边。种地是光荣的职业。几个世纪以来，在罗马，农夫是头等公民。他们哺育罗马的儿女，和罗马的敌人作战，但是他们没有铸造的钱币。他们用牛和铜块当做货币。买卖和商业必然处在极为简陋的阶段。在相当长的时期里，台伯河上的城市比爱琴海边和其他地方的希腊城市要更小也更落后。公元前 5 世纪的罗马并没有菲狄亚斯，没有埃斯库罗斯，也没有苏格拉底。艺术和文学不大受欣赏。公民住所大多是土墙茅屋。很少公民能书写。
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罗马人向伊达拉里亚人学习为供奉神灵而建筑庙宇，但他们用的不是花岗石或大理石而是普通的粗石，他们得雇用伊达拉里亚和希腊的艺术工匠来装饰这种建筑。但是罗马铁匠已能制造农具、防身的甲冑和有效的武器。
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优良的位置 地理条件有利于这个兴起中的市镇。它离台伯河口只有十多英里，离海够近便于贸易，又处在够远的内地，足以躲避许多出没无常的海盗。台伯河中有一个小岛，通过架起木桥，成为沟通南北的一条长长小路的渡河之处。7 个山丘密集地靠拢这个小岛，分布在河的两岸，既是建筑庙宇和宫殿的好地基，也提供了防御的地势。富饶的农田一望无际。
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图 8-2 古罗马的一位贵族以及他的两个祖先的半身像，大理石制，真人大小，公元前 1 世纪晚期
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伊达拉里亚的影响 罗马从最初一个土墙茅屋的村落变成一个石砌的城市，我们相信，比其他任何因素更重要的是伊达拉里亚的教导。无论如何，在公元前 6 世纪和以后的时间里，罗马受到伊达拉里亚的影响极为深刻。罗马最后的几个国王可能就是伊达拉里亚人。罗马人主要是从伊达拉里亚人那里学会了书写，采用了一种修改过的希腊字母，这是伊达拉里亚人从库米学来的。其中最重要的是，罗马军队使用的是希腊式方阵。以前，罗马人和其他意大利部落的人一样，打仗时没有秩序或纪律。从伊达拉里亚人那里，他们学会了用希腊的甲冑—盔、矛和盾——来装备他们的步兵，并且用密集队形作战。
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罗马的宗教 早期罗马人主要的宗教中心是家庭和农场。每一个住所有它的神和代表神的偶像。拉里（Lares）是祖先的神灵，朋纳（Penates）是护仓神。维斯塔（Vesta）是灶神。家庭是最重要的庙堂，一家礼拜之地。除了家庭外，城邦也有它的神。天神朱庇特被认为是罗马特有的保护者，有如雅典的雅典娜。最高的女神朱诺是妇女的保护者。雅努斯的庙宇在打仗的时候庙门洞开，和平的时候庙门紧闭。马尔斯是战神。此外还有许多其他的神。
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8.3 罗马共和国内的贵族和平民
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贵 族 罗马是个贵族共和国。只有贵族能进入元老院或担任最高级的政府职位，在公共崇拜神灵的仪式里当祭司，或解释当时还不成文的法律。贵族的身份是由父亲传给儿子的。
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贵族通常占有最大的农场，拥有大批佃户。他们被认为在社会上比平民高出一等。平民大多数是工人、佣人和小农。他们是自由民和公民，但权利很少。这些平民对当时的情况非常不满意，抱有怨言。例如他们常埋怨政治地位太低，债款利率过高，富人的牛羊都在公共草地上喂养，使他们的牛羊无处放牧，贵族们将大量公共所有的土地占为私有。
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罗马的主要官职 最高的官员是两个执政官，分别是主要的行政长官和军队指挥官。约在公元前 5 世纪中叶，又选出两名“财务官”，作为司库和档案保管员，后来增至四名。“监察官”进行人口普查，征收捐税，选定公共工程的承包。“营造官”监督市场、街道和用水的供应。公元前 4 世纪选出了若干“副执政”以协助执政官，主要是在诉讼中当法官和每年公布哪些法律应予实施。所有这些官员都由平民大会选举，除了营造官之外必须全都是贵族。
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元老院和平民大会 罗马元老院由贵族组成，是一个极有权力的机关。所有的法律和所有重要官职的候选人都需经元老院批准。平民大会在不同时期有不同的形式。在公元前 5 世纪，它主要是平民的集会，和同时期雅典的公民大会相比，它权力小得多。它常常只是批准已经由官员们起草好的法律、已经订立的条约和已经由贵族领袖们选择好的候选人。
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平民的进步 平民曾屡次威胁要退出、脱离罗马并建立他们自己的政府。这种方法很见成效，公元前 466 年平民们赢得了在他们自己中间选举四个新的官员——“保民官”的权利。保民官的作用是保障平民的权利。不久之后一切法律都以文字的形式记录下来，平民大会更民主了。
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到公元前 5 世纪快结束时，财务官可以由平民担任。公元前 4 世纪，选出了第一个由平民担任的执政官。从此之后，两个执政官中必须有一个是平民。这个世纪，平民也初次被选为独裁者、副执政和监察官。到了公元前 4 世纪末，城邦祭司的职务也允许他们担任了。这一切改变使得每年有少数平民进入元老院，因为所有退职的高级政府官员都是元老院的终身成员。
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公元前 287 年，平民大会获得了更大的立法权，因而平民的权利又迈进了一步。所以，经过了长期的艰苦斗争，平民和贵族之间大部分旧有的障碍被平民打破了。不少平民变得富有，身居最高职位，进入元老院，并和贵族的家族通婚。
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没有解决的问题 可是从经济观点来看，那些现在包括少数平民在内的富有的上层阶级同广大的穷苦农民、佃农及城市工人之间的鸿沟依然存在。政客们许下种种诺言，因而赢得短暂的声望和选票，但是土地问题和债务问题依然得不到解决。这些问题在许多年里继续困扰着罗马。
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8.4 罗马统一意大利
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图 8-3 扈从跟随主要官员出现在公共场合。左边一人扛着斧头，象征在罗马城外军事指挥官可以处死任何罗马公民。另两人扛着束棒，这表示官员可以对公民施加肉体惩罚，但必须经过审判
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在上述这些政治变化发生的同时，罗马进行着一连串几乎没有停止过的战争。因此，约从公元前 350 年到公元前 265 年间，阿诺河和卢比孔河以南全部意大利都落入了罗马的控制之下。
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罗马的战争机器 罗马征服成功的部分原因在于它的战争机器。从伊达拉里亚人那里学来的装备雄厚的方阵，在平原作战中很有效；但是当罗马军队必须行进更远，进入丘陵和山岭地带时，另一种阵形和装备就成为必要了。因此罗马发明和采用了军团的编制。一个军团分成若干支队，操练纯熟，能迅速变成不同的队形。它在必要时能分成小集体，随时又能重新集合起来。每个军团的士兵都有头盔、盾牌和披甲的保护。他手执装有铁尖的重标枪，可向敌人投掷，在狭窄的地方则可用短剑。行军途中，军团每夜都构筑设防的营垒。
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罗马的战士 武器、队形、训练和防御措施对罗马军事成就都有重大的关系，但比机器更重要的是个人。他们是在四面皆敌的环境中成长起来的——他们习惯于为生命而战；现在，随着人口的增多，他们又为土地、战利品和荣誉而战。
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罗马和维爱 在 12 个伊达拉里亚城市中，最靠近罗马的是维爱，仅在罗马以北 19.3 千米。罗马和维爱打来打去，打了许多年，但在公元前 396 年，当高卢人在北方进攻伊特鲁里亚时，罗马攻占了维爱，并把它毁坏了。9 年之后，罗马本身也陷落高卢人之手，遭受了几乎与维爱相同的命运。高卢人攻占了罗马，烧毁了一部分城市，但是他们如果不是像罗马传说的那样被赶走的，就是得了 453.6 千克金子的贿赂才退出的。
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拉提乌姆的征服 罗马不久就从高卢人的入侵中恢复过来，建立得更大更强了。它击败了在拉提乌姆边境上的两个意大利部落——埃魁和沃耳西。其他拉丁城市眼看着罗马的成长，都感到妒忌。它们和罗马结成一个称作拉丁同盟的松散联邦已超过一个世纪之久，这时它们之间的战争却爆发了。经过两年的战斗和围攻（公元前 338—前 336 年），罗马成了这个平原的无可争议的主人。
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