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内战和塞维路斯 马可·奥勒留的儿子在公元 192 年被下毒和绞死之后，驻在罗马的禁卫军及在不列颠、叙利亚和多瑙河的军队都提出了皇位候选人。经过一场残酷的内战，他们中的一个，塞普提米乌斯·塞维路斯，得意洋洋地披着沾满了鲜血的紫色皇袍出现了。
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图 10-2 罗马人的公共工程水平一直为人所称道，尤其是其引水渠和道路。比如在法国境内的这段引水渠，至今仍在使用
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塞维路斯出生于布匿的阿非利加，学习过拉丁文，出身于马可·奥勒留部下，从多瑙河上一支军队的司令官一跃而为罗马世界的首领，是一个不折不扣的军事独裁者。他在位 18 年（193—211 年），其中 12 年用于征伐东方各地和半归顺的不列颠岛。他最著名也最危险的政策是整批地屠杀有钱人，把他们的地产充公分给他的兵士。这当然不是新创的；但是从这时开始却变成了皇帝们经常的措施。它的恶果有三：它杀掉了能干的和有文化的人；它使每个军队和每个有雄心的将军都想夺取权力和进行掠夺；它使帝国的繁荣受到了惨重的侵害。
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30 个皇帝 塞维路斯去世和其后 6 年他的儿子卡拉卡拉被刺之后，罗马帝国成了军人们角逐的战场。他们为自己追求权力，并为他们的部队掠取财物。在 53 年里（公元 217—270 年），就有 30 个皇帝，平均每两年一个，还没有把许多自封为王的计算在内。30 个皇帝中只有一个是善终的。在短促的 5 年里（公元 270—275 年），一位多瑙河农民出身的能干的将军奥勒利安连恢复了秩序和统一，但是他也和他的三个继承者一样被谋杀了。
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公元 3 世纪的内乱有四个灾难性的后果：（1）它导致了毫不掩饰的专制政体；（2）它破坏了罗马在帝国里的有效领导；（3）它损害了帝国的所有城市；（4）它削弱了帝国在边疆上的防御，招致蛮族的入侵。
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戴克里先 戴克里先打破了这个可悲的局面，重新建立了秩序。公元 284 年到 305 年，他作为罗马的皇帝，不仅恢复了秩序，平息了叛乱，收复了失去的行省，也改革了政府。他认识到这个帝国太大，一个人不能治理得好，于是把它分为四个部分。他自己统治其中一部分，其他部分分别交给了助理们。助理中有一个在地位上仅次于他自己，称号是“奥古斯都”；其他两个的称号是“恺撒”。
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戴克里先改革了军队和税收系统。他试图规定物价和工资，但是失败了。他直接地实行专制统治，自称具有神圣的性质；但是掌权 21 年后，他采取了非常的行动，辞去皇位并退入私人生活中。
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君士坦丁 戴克里先之后又发生群雄相争的局面，一直到君士坦丁的出现。君士坦丁先在公元 312 年赢得了对帝国西半部的控制，然后又征服了东方，最后成了唯一的皇帝（公元 324—337 年）。他从罗马迁都君士坦丁堡。这是拜占庭的旧希腊城市，但是他重建了，并且以自己的名字重新命名，“君士坦丁堡”意思是“君士坦丁的城”。他挑选这个地方是因为它是欧洲和亚洲之间的十字路口。除了在这里建立一个“新罗马”和改进帝国的政府，君士坦丁还接受了基督教，并把它立为合法的宗教，这样结束了帝国对基督徒的迫害。在历史上他被称为“君士坦丁大帝”。
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至于基督教怎样变成帝国的主要宗教和蛮族怎样侵入帝国，我们将在第五编里叙述。
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查士丁尼 在 4 世纪之后，两个皇帝并立成了习俗：一个在东方，以君士坦丁堡为首都；一个在西方，以罗马为首都。在 5 世纪，西方的帝国不复存在，代之而起的是若干蛮族的王国。在 6 世纪，东方的皇帝查士丁尼一度恢复了某种统一的局面（公元 527—565 年）。他从蛮族手里收复了意大利、阿非利加和地中海；由于编纂了一部伟大的罗马法典，他获得了不朽的盛名。
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查士丁尼死后，东西两方又分裂了，以君士坦丁堡为中心的东方事实上成了一个希腊帝国。1453 年以前，君士坦丁堡挡住了一切入侵。在 800 年及其后，复兴西罗马帝国的尝试或多或少取得过一些成就。
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10.3 罗马世界
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我们可以说“罗马世界”，因为罗马是第一个也是唯一一个征服和统治了整个环地中海地带的强国。罗马使这个海名副其实，成为“大地的中心”，世界的中心。
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文化在欧洲的扩张 罗马主宰了地中海，使有文化的古老东方和野蛮的西方密切接触。由于征服了近东的希腊化世界，罗马把希腊文化向西传播，就如亚历山大把它向东传播。罗马帝国也包括了布匿的或迦太基人的世界。罗马把欧洲西南部跟希腊化的和布匿的世界联结了起来，这样，使意大利、西班牙、高卢和不列颠成为古代文明的直接继承者。虽然后来蛮族入侵的浪潮几乎把不列颠和欧洲北部其他地方的罗马制度都冲刷掉了，但是意大利、西班牙和高卢（法国）依旧保持了罗马的语言和性格。
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北部边界 罗马征服的地方越多，需要防御的地方也越多。到了奥古斯都的时候，面临的问题是怎样可以得到那些易于防御的自然边界。在意大利北部，阿尔卑斯山看来是这样的一条边界；但是奥古斯都发现好战的山地居民有时还是侵入他的领土进行劫掠。因此，他把边疆向北推进，越过阿尔卑斯山，远及多瑙河。他企图征服在莱茵河和易北河之间的日耳曼部落，但是在公元 9 年，三个军团在条顿堡林山被阿米尼乌斯所击溃，这使他撤退到莱茵河的后面。
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于是，从奥古斯都到西罗马帝国的崩溃，莱茵河和多瑙河始终是北部的主要边界线。在不列颠北部和其他没有深河天堑的地方，则建筑了石墙。这些象征了帝国的遭遇。一个个世纪过去了，它越来越不能依靠它的兵士——它必须越来越依靠石墙来防御蛮族的入侵。后来甚至连石墙和河流都挡不住了。
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在边界的河流和石墙之后，设防的兵营里驻扎着军团。兵营和兵营之间有军用道路相贯连，在比较重要的兵营四周发展起了城市。英国的切斯特、兰卡斯特、唐卡斯特是这类城市的例子。“切斯特”和“卡斯特”是从卡斯特拉（castra）这个拉丁词来的，是兵营的意思。你们是否已经注意到莱茵河上的主要城市都是在西岸，在多瑙河上的都是在南岸？它们一度都是罗马的营地，因此很自然地建立在边界的罗马这一边。
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南部边界 罗马帝国的其他边界情况就不同了。南部，在阿非利加的大沙漠比任何石墙都更可靠。它把罗马北非诸富饶的行省同热带未开化的黑人部落隔离开。
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东部边界 在亚洲，罗马占有小亚细亚和叙利亚。这里也有一个沙漠——阿拉伯沙漠作为屏障，这个沙漠地带真正被罗马征服的只是它的边缘。在叙利亚、埃及和红海之间的西奈沙漠是罗马的一个行省，叫作阿拉伯省。可是在更北的地方，在叙利亚北部和小亚细亚的边疆上却没有这种天然疆界了，结果是使那里的边界线因频繁的战争而经常前后移动。
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不少时间里，罗马占有美索不达米亚的上部，即底格里斯河和幼发拉底河的巨大弯曲之间的地区，将其作为一个行省，并控制亚美尼亚这个属国；但是罗马对这两个地方的控制受到帕提亚人及其在波斯的继承者的顽强争夺。
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地图 10.1 罗马帝国
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罗马治下的和平 当罗马世界以河流、石墙和艰苦斗争来防御它的边疆时，罗马的内部却享受着长期的和平。当然，匆忙地浏览罗马内战史很可能得到相反的印象。但是事实上从奥古斯都登位（公元前 29 年）到康茂德被谋杀（公元 192 年）之间，帝国内部的和平几乎没有间断过。只有公元 68 年到 69 年之间短促的内战是一个例外。罗马帝国保持了超过两个世纪的和平。
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