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佛陀的四圣谛和八正道同斯多噶派哲学极其相似。其中寓有大智慧，而且的确高尚。他要人们竭力避免伤害别人，根除错误，抑制激情，克服愚昧。但是受过基督教思想方法熏陶的人，对涅槃的感染力很难理解。它似乎很阴郁——好像吹灭一盏明灯。
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11.2 印度与近东的接触
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亚历山大的入侵 佛陀宣告他的八正道之后两个世纪，印度被亚历山大从西北方侵入。在两个世纪之中，印度仍然处在雅利安人（或许现在应该称他们为印度人）的小诸侯国的分散统治之下，除了传入字母以外，文明没有多大进步。这种字母大概是阿拉伯商人从近东带进印度的。
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到了公元前 327 年，马其顿的征服者亚历山大大帝率领他那些面目被晒黑的、久经战阵的士兵，在以长矛蹂躏波斯之后，又越过兴都库什山脉，侵袭印度。他从山上杀了下来，最后到达印度河。第二年年初，他的方阵军用船只搭起一座浮桥，渡河行进，侵占了今天印度的旁遮普。胜利虽像往常一样向他微笑，但是他被迫退回，因为他的疲乏不堪的士兵们不愿意再向前进了。
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亚历山大把印度河以西的地方置于马其顿总督的直接统治之下，河东狭长的被征服领土则任命当地原来的土王为副王来管辖。然后他惋惜地顺着印度河扬帆入海，又率军登陆，返回波斯。
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图 11-2 鹿野苑的石狮柱头，今日印度的国徽便是来自于此。柱头下层为钟形倒垂的莲花，中层是饰带，刻有一只大象、一匹马、一头牛和一只老虎，彼此间都用象征佛法的法轮隔开，最上层是四只背靠背的圆雕雄狮。阿育王石柱坐落在室利达摩罗吉迦塔之前，是阿育王时代艺术的代表物，是古印度佛教艺术的极品，为公元前 3 世纪孔雀王朝君主阿育王崇佛而下令建造
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亚历山大的短暂入侵仅仅碰到印度的西北边缘，但是它却有深远的影响。它使印度与希腊化的世界接触。希腊化的工业制品、美术与思想，都经过印度河输入印度。在建筑上开始流行使用石头了；佛像用石头来雕刻；希腊化的宗教信仰也渗入了印度。政治上也是这样，亚历山大对印度的入侵所留下的痕迹在后面将会看到。印度的王侯们可以像亚历山大那样行事。
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旃陀罗笈多 印度诸王侯中熟悉亚历山大的是孔雀王朝的旃陀罗笈多。因为热切地想模仿那个马其顿的征服者，这个孔雀王子收集了一支好战的蛮族组成的军队，自立为中印度北部的主人。消息传到叙利亚，亚历山大的部将之一，征服者塞琉古，愤怒地率军迅速东行来扑灭他。但是这个印度的暴发者竟把塞琉古打败了，因此，他不但赢得了印度河和该河西岸山岳地带无可争辩的主人地位，还得到了一个白皮肤的妻子，塞琉古的女儿。
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孔雀帝国 旃陀罗笈多以侵略战争征服了恒河流域的大部分，自立为统治几乎全北印度的皇帝。他的帝国是印度历史上的第一个大帝国。它由一个专制君主统治，依靠一支由步兵、骑兵、战车和训练过的驯象所组成的庞大军队来维持。一个古时记载说，这些训练过的战象共有九千头之多。
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旃陀罗笈多拥有一套精心制定的官吏制度，向农民征收租金，清查户口，维修灌溉运河，管理市场，控制酒类贸易，以及执行他所发布的其他各种命令。他的都城建在恒河边上，围以木栅，绕以壕沟。他的宫殿虽是用木头建造的，但以镀金的梁柱装饰起来，皇帝过着蛮族的豪华生活。
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阿育王 旃陀罗笈多一生事业中最为重要的是为他孙子阿育王的事业打下了基础。阿育王以古代专制帝王公认的对邻国从事征服战争的方式，开始了他的长期统治（公元前 273—前 232 年）。在一块石碑的铭文上，阿育王述说了当他发现这样的一次征服所造成的屠杀、死亡以及掳走平民数目之庞大的时候，他是怎样地惊恐；这场战争据说杀死了 10 万人，俘虏了 15 万人。
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从此以后阿育王极力避免战争。印度的大部分，除了半岛南端以外，都在他的统治之下。他没有再使用刀剑扩张领土的尝试。他说，真正的征服是精神上的；阿育王之所以被后人纪念，主要还是因为他在精神上的征服。
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阿育王是佛教的第一个护教皇帝。他对佛教做了一些修改，但也大大地予以促进。他把诏示刻在帝国各地的岩石上，告诫臣民要学习佛陀的教训，遵循安分守己的教律，说实话，服从父母，不侵犯一切有生命之物，不打猎杀生，善待奴隶，周济穷人。他使印度境内布满了壮丽的佛教“寺庙”和佛陀塑像。他派遣他的弟弟妹妹带领一批佛教传道者去劝化锡兰（今称斯里兰卡）岛上的居民，他们成功了。斯里兰卡至今仍然主要信奉佛教，它的灌溉和石刻也主要归功于把技艺带进此地的这些佛教使节。阿育王也派遣了传道者到缅甸，这是另一个迄今仍信佛教的地方。
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其他的接触 阿育王派遣到波斯、埃及、希腊等地宣传佛教的使节，没有取得这样的成功，但这对我们仍是有意思的，因为这是印度与希腊化世界之间已经建立密切接触的证据。我们可以指出，这样的接触对印度佛教是有显著影响的。从此佛教徒更加把佛陀的伦理体系变成宗教，把佛像作为神明来崇拜；使佛教成为一个有僧侣（或和尚）、寺庙和仪式的宗教；成为一个使埃及人和希腊人认为和他们的崇拜相似的宗教。甚至在佛陀的雕像上也常常表现出希腊美术标准的痕迹，以及希腊—埃及关于神灵的各种概念的痕迹。印度就是这样被引入文明的主流之中，同时它自己通过派出佛教使节，也能把斯里兰卡、缅甸及其他亚洲各国引入自己的渠道里。
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孔雀帝国的衰落 阿育王在长寿和虔诚中终其天年，把帝国留给他的两个孙子分治。关于他们和其后的继承人，我们知道得很少。渐渐地帝国崩溃了。希腊化的冒险家们在西北边境建立了一些小诸侯国，有一个时期把他们的疆域和希腊化的影响伸展到了北印度全部，直到后来蛮族的入侵把它们扫清了。印度西北部曾有一个时期被帕提亚帝国所统治。后来随着更多的蛮族到来，新的朝代统治了北印度。
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同罗马帝国的贸易 这样简略的写生笔法，图景会显得很荒凉，如果我们不赶紧添上在这期间印度同叙利亚和埃及之间正在进行着繁盛贸易的话。公元前 1 世纪，每年航行于埃及和印度之间的船只，为数始终在一百以上。下一世纪中，数目又增加了，因为有一个希腊航海家（希帕路斯）发现了利用季风可以自亚丁湾直渡阿拉伯海达到印度，不必像过去那样缓慢地沿着漫长的海岸航行。这样，人们就可以在 7 月从埃及出发，9 月底到达印度，在 11 月回航，下一年 2 月就可以到达亚历山大城。
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在印度发现的大量罗马钱币，可以作为一个证据，指出罗马帝国的早期几个世纪中，东方与近东的贸易往来极其活跃。罗马人从印度输入的有棉织品、珍珠、翡翠、钻石、象牙、大米、胡椒以及中国丝绸。他们运往印度的不但有金银钱币，还有铜、锡、铅、珊瑚、玻璃、酒、麻布，以及受过训练的歌童与女奴。
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笈多王朝 几个世纪这样过去了，直到公元 4、5 世纪，一个印度土著帝王的新朝代笈多王朝，把阿育王帝国的相当大部分重新统一起来，使印度得到了有时被颂扬的“黄金时代”。一些最精致的印度雕刻就是在这个时期产生的。5 世纪的美术家所作的壁画被认为是印度教最优美的美术。印度有学问的人对于希腊化的一些科学例如数学、天文学之类，逐渐熟悉起来了；著名诗人写下了不朽的诗句。这的确是一个古典的时代。
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梵文的复兴 指出这一点是重要的：印度文化的昌盛，是和作为文学语言的古梵文的复兴，以及印度教徒的古婆罗门宗教的恢复联系在一起的。佛教逐渐地、极其缓慢地丧失了人民的信崇，在印度消亡了。就在这个时期，大约在公元 67 年传入中国的佛教却赢得了显著的胜利。佛教之所以仍是世界伟大宗教之一，不能不归功于它在中国、日本、中亚、缅甸、斯里兰卡等地保住了阵地。但是在它诞生之地的印度，佛教却已经消亡了。
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11.3 印度的黑暗时代
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笈多历朝帝王都无力抵抗一系列的新的蛮族入侵。突出的入侵者和破坏者是匈奴，即突厥—鞑靼诸部落的集团，他们曾多次在许多地方给亚洲和欧洲各国带来了灾难。早在公元前 2 世纪，他们已威震中亚。他们最出名的领袖阿提拉曾在公元 5 世纪中叶蹂躏了欧洲。匈奴有“白匈奴”与“黑匈奴”之分，虽然这两个名词的解释似乎还有疑问。匈奴侵入了这个伟大的印度笈多帝国，使之一蹶不振。印度的“黄金时代”不久就没落下去；到了公元 6 世纪初期，笈多王朝的权力终于破灭了。
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自 6 世纪到 14 世纪，印度只是地理上的一片广阔土地——一片在政治上分裂成无数小王国的、被长期战争弄得支离破碎的广阔土地。这 8 个世纪的悲惨时期的确是黑暗时代。印度处在痛苦和衰弱、富庶而毫无防御能力之中，似乎在机缘的道路上被命运所阻挠，直至 14 世纪穆斯林以征服者的姿态进入。关于穆斯林，我们在以后几章里会了解更多。
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