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汉朝衰亡 公元 220 年，汉朝落得了一个不光荣的结局。此后中国分成三国。这不是使我们想起亚历山大和他的帝国吗？内战变得漫长，“蛮族”冒险家在北方诸郡自立为统治者。帝国的北部事实上已经丧失了；国都南迁到长江畔的南京。这是一个黑暗时代，然而中国文化，像我们所看到的，还在这期间传到朝鲜和日本。也许就是在这个时期内，即公元 5 世纪，中国水手们开始使用指南针作为罗盘，在远程航行中去引导他们的船舶。
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唐朝复兴 在公元 618 年到公元 907 年，唐朝统治之下的伟大复兴证明了国家的生命力。这在中华帝国的历史上被认为第二次“黄金时代”。失去的领土恢复了，国境更向外拓展了。波斯、君士坦丁堡，以及穆罕默德派遣的特使都来拜访中国朝廷。阿拉伯商人乘船到中国来购买丝绸，其他外国商人则与中国商队在中亚相会，互相交换货物。雕刻、绘画和诗歌都繁荣起来了。
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中国印刷术 虽然从公元前 1 世纪起，中国人有时已用木版印刷一些图画和经文之类，但直到公元 10 世纪才第一次大规模地使用印刷书籍的艺术。当时，根据皇帝的命令，孔子经书的新版本以及两大部百科全书编好付印了。
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假如中国和欧洲之间有了密切接触的话，那么在公元 10 或 11 世纪的时候，印刷术就可以传到西方。但在当时的情况下，欧洲不得不等到公元 15 世纪，才开始应用这个划时代的发明。
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① 见《道德经》王弼本第四十六、十二章。—译者
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② 见《论语》卷二《为政》篇、卷一《学而》篇。—译者
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③ 以上三句均见《论语》卷二《为政》篇。—译者
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④ 见《论语》卷十二《颜渊》篇。—译者
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世界史 第五编 从古典文明过渡到基督教文明
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正当地中海世界的希腊和罗马古典文明在奥古斯都统治下繁荣昌盛、远东的中华帝国汉朝兴旺之时，在西亚出现了一个新的宗教。当时无论奥古斯都或汉朝皇帝都不知道这个宗教，但它注定要改变希腊和罗马的古代文明，并使之传播到欧洲，而且到后来对中国和整个世界都发生了重大的影响。
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这个新的宗教——基督教，传播很快。在 4 个世纪以内，它已成为罗马帝国盛行的宗教。它对社会制度、艺术和文学发生了深刻的影响。它和罗马帝国的古典文明相结合，产生了一种半基督教半罗马的文明。
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然而不久之后，来自罗马帝国之外的一浪又一浪的蛮族入侵，打碎了这个帝国，也几乎毁灭了它的文明。工业和商业遭到可怕的挫折。许多城市消逝了。艺术和文学日趋衰落。一言以蔽之，在这些蛮族信奉基督教和开化以前，西欧大部分地方倒退成未开化状态，经过了一个阴郁惨淡的“黑暗时代”。
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