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古兰经 穆罕默德公开传教，直到公元 632 年他逝世为止，在他传教的整个时期，他有过多次感到神思昏忽或见到幻象。当这样的情况发生时，他就感觉自己是受神的启示，说出关于许多不同事物的论题的神秘言语。这些被认为是神的启示，由他的朋友们记录下来，在他逝世以后汇集成古兰经。古兰经是采用神自己说话的形式写成的，它就是穆斯林（穆罕默德教徒）的圣经。对于穆斯林来说，它和圣经之于基督徒一样，是一本神圣的书。古兰经也标志了阿拉伯文学的开端。
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穆罕默德的教义 穆罕默德的宗教训示，据古兰经所载，主要分以下几项：
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（1）一神教。坚持最严格的一神论。只有一个神（安拉），没有像异教徒所说的许多神；也没有像基督徒所说的三位一体的神；只有一位神，唯一的神。神是全能的，全智的，和大慈大悲的。他最早通过犹太人的先知，以后通过耶稣，最后通过穆罕默德启示世人。
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（2）来世。灵魂不死是肯定的。永远的处罚和火刑的苦痛等待着不忠实和作恶的人，而无穷的快乐则赐给忠于正义的人。穆罕默德从犹太教借用了它的一神主义，又似乎从基督教派生出它的来世的说法，但有一点不同：在他的天堂里，快乐主要包含肉体享乐。
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（3）道德。虽然穆罕默德是对阿拉伯人说教，正如耶稣是对犹太人说教一样，但两人都提出一些适用于全人类的道德戒律。因此，穆罕默德和在他之先的耶稣一样，是为一个世界的宗教，而不是为一个部落的宗教提供了一个伦理上的典范。穆罕默德的伦理典范包含了犹太教的“十诫”；在某些方面，它和基督教的伦理观点相似，尤其是在它强调宽恕伤害他的人而不报复这一义务上。它特别禁止饮酒。
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图 16-2 穆斯林庆祝斋月结束
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穆罕默德的教规，在许多方面不如基督的高尚。允许多妻制；妇女不受特别的尊重；的确，她们的地位在信奉伊斯兰教时并不比昔日信奉阿拉伯异教时高多少。奴隶制度不但被承认，而且还受到鼓励；而忠诚信奉伊斯兰教的，奉命以武力传教。
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（4）礼拜。关于某些礼拜的仪式是要遵行的，例如，背诵信条“安拉是唯一的神，穆罕默德是安拉的使者”；个人祈祷一日五次，公共祈祷则于每星期五举行；在每年把斋一个月，期间每天从日出到日落禁食；施舍贫病者；赴麦加朝圣。以对克尔白中的黑石接吻而告结束的麦加朝圣，显然是从阿拉伯的异教借来的仪式。
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总之，伊斯兰教的礼拜仪式少而简单。它从来没有发展一种繁复的礼仪，或者一种高度组织的圣职制度。
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（5）出走。最初的一批穆斯林是一个小小的秘密团体，参加者仅仅是先知的亲戚和朋友。后来因为逐渐地他们也劝别人信奉了伊斯兰教，于是穆罕默德不再保密，公开敦促他的乡人放弃偶像崇拜而接受伊斯兰教。他没有立刻成功。麦加城的大多数居民起而反对他，于是在 622 年他和他的门徒从麦加逃出，去另一个阿拉伯城麦地那避难。
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这次出走（Hegira）是穆罕默德和伊斯兰教历史的转折点，因为麦地那的人民接受了这个新的宗教，并奉穆罕默德为他们的宗教领袖和地方长官。穆罕默德以麦地那为中心，向外传播伊斯兰教。公元 622 年，即从麦加逃亡到麦地那的一年，成了穆斯林纪元的第一年。
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穆罕默德在麦地那 在麦地那，穆罕默德利用他的宗教势力建立了一个强固的政府。他颁布了一些好像是直接由神而来的法律。他以同样的神权显示和执行了法律裁判，并创建一支热忱的乃至狂热的军队。他利用他的军队维持本城的秩序，抑制反对者，特别是在麦地那的犹太侨民，又击退了来袭的贝都因人，甚至攻击和抢劫了麦地那附近路过的商队。
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这些对商队的袭击有两个直接的结果：他们使穆斯林富足了，又使穆罕默德的声名和对他的敬畏遍及整个阿拉伯。630 年，麦加城人向一支进攻的穆斯林军队投降，接受了伊斯兰教。两年后穆罕默德逝世时，他的宗教很快推广到了阿拉伯人定居的各部落，也推广到了贝都因人中间。
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16.3 伊斯兰教的传播
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欧美人习惯于称呼穆罕默德的宗教为“穆罕默德教”；同时称他的门徒为“穆罕默德教徒”；但穆罕默德并不用这些名称，他的信徒们也不喜欢这些名称。他们自称他们的宗教为“伊斯兰”，意思是“顺从”，他们自称为“穆斯林”，意思是“顺从的人”。因此对于他们来说，任何人自愿顺从真主的意旨，并且承认穆罕默德是代表真主的最后和最大的先知，就成为一个穆斯林，一个伊斯兰教徒。
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穆罕默德告诉他的信徒们去做的事，是不是他们全都遵照着去做值得怀疑，但他们在一桩事情上是奉命唯谨的，那就是以刀剑传道。他们的确做到了。他们在公元 630 年（伊斯兰教历第 9 年）征服了麦加，以及如前所述，其后两年他们的侵略活动，都证明了对垂死的先知所做的诺言和誓约：他的征服命令将得到遵从。
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哈里发 公元 632 年穆罕默德逝世之后，他的门徒设立了哈里发的职位，并且经常选举继位人充任。哈里发是穆罕默德的继位者和挑选出的代表。最初的几个哈里发都住在麦地那，虽然第三个是麦加贵族家庭出身的。这些哈里发不但是伊斯兰教的宗教领袖，也是先知所创立的阿拉伯国家的政治和军事领袖。他们的政府是一种神权政治，即政教合一、教会主导的政府。
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麦地那的几个哈里发惩罚了对阿拉伯穆斯林的袭击，组织了海盗式的远征队去劫掠叙利亚、美索不达米亚和埃及的非穆斯林教徒，从而保证了阿拉伯部落人员的忠诚。因此阿拉伯人在哈里发的领导下学到了团结和协作，同时还对较为富有而文化也较高的民族，即罗马人和波斯人进行战争，以满足他们对财富的渴望。
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罗马和波斯的衰弱 就像我们所看到的，罗马帝国和波斯帝国由于希拉克略和科斯洛埃斯之间长期而有破坏性的战争，双方都惨遭削弱。那次战争之后，两个帝国又因内争而更加疲敝。此外，罗马皇帝还必须与君士坦丁堡附近侵略马其顿的斯拉夫人斗争。无怪乎穆斯林认为这是实现先知遗训而向外征服的机会。
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阿拉伯人的征服 有组织的阿拉伯穆斯林很快从袭击变为征服，而麦地那这个小国也很快向外扩张成为一个穆斯林阿拉伯帝国。635 年，他们攻占了大马士革。次年，希拉克略皇帝的一支军队遭到惨重的失败。叙利亚的罗马臣民只好起来自卫，在一些设防的城市中进行抵抗。耶路撒冷于 638 年投降于阿拉伯人；两年以后，罗马帝国在叙利亚最后的据点恺撒里亚也陷落了。
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胜利的阿拉伯人从叙利亚往南北两方前进。往北，他们侵入并占领了亚美尼亚。往南，他们蹂躏了埃及，最后在 646 年取得了亚历山大城。他们于是装备了一支舰队，在攻占塞浦路斯时赢得了第一次海战胜利。从埃及，阿拉伯的陆上武力向西推进，越进越远，经过了的黎波里、突尼斯、阿尔及利亚和摩洛哥。他们结束了北非的罗马统治，使柏柏尔和摩尔部落人员改信了伊斯兰教，并且利用这些新的皈依者维持和加强了地中海沿岸的阿拉伯帝国。
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征服波斯 同时，另一支阿拉伯部队已经侵入波斯王国，而且于 637 年在克德西亚赢得了一次决定性的胜利，获得了底格里斯河与幼发拉底河流域。自此以后，他们将战争推进到波斯本土，击溃了波斯人的顽强抵抗，废除了萨珊王朝，控制了波斯全境。
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初次真正受挫 胜利的穆斯林阿拉伯人在君士坦丁堡遭到了第一次严重的挫败。他们从海陆两面围攻了这个皇都一年之久以后，在 718 年被利奥三世皇帝和他的士兵击退。这次失败对于伊斯兰教是一个有效的制止，而对于基督教的欧洲则是一个有挽救力的防御。
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在西班牙和法兰西 711 年，柏柏尔人和摩尔人的一支远征队在阿拉伯将领统率下，渡过了直布罗陀海峡，推翻了西哥特王国。穆斯林掌握了除西北角山地以外的整个西班牙半岛之后，又越过比利牛斯山脉，突击法兰西南部。732 年，正是穆罕默德逝世后 100 年，法兰克的基督徒领袖查理·马特在图尔城附近和突进的穆斯林交战，大获全胜。由于这次失败，穆斯林对外扩张的西方界线被遏止于比利牛斯山脉。