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旧市镇和新市镇 黑暗时代目击了市镇人口和市镇繁荣的急遽衰落。中世纪则以市镇生活和市镇活动的复兴作为它的特征。
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旧市镇重新繁荣起来了，新市镇产生了。有些中世纪城市，特别在南欧的，是古罗马时期的残存，例如罗马、那不勒斯、热那亚、比萨、佛罗伦萨、马赛、里昂、科隆、美因茨、伦敦和约克。威尼斯是一颗苦难中的宝石。它是在 6 世纪正当伦巴德人入侵时，由意大利的流亡人民在亚得里亚海顶端的沼泽地带中的许多小岛上建立起来的。还有在尼德兰、德意志的中部和北部、波兰、捷克斯洛伐克以及匈牙利的许多城市，是在黑暗时代或中世纪早期，由国王和封建领主等新建起来的。
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建立这些城市的原因各不相同，而且很有意思。有时是因为一个国王需要一座都城；有时是一个边防要塞；有时是一个主教的驻节地和基督教教会工作需要建立的中心。城市兴起的地方常是交易的场合，因为来自不同庄园的人和商人们在那里汇集。有时一个城堡及其附近村庄由于发展了制造业和贸易而成长为城市。在欧洲的许多古老城市中，至今还可以找到立于巉崖之上的古城堡。它从前或许只是一所庄园宅邸，但恰巧地点适宜于工商业，于是这座宅邸和邻村就发展成为城市。
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市镇和封建制度 大多数的中世纪市镇都是总封建网中的组成部分。有些是主教的采邑，有些是国王或皇帝的采邑，有些则是公爵、伯爵或男爵的采邑。一个城市的宗主也可能又是某个国王或主教的封臣。一个城市本身也可能是其他几个城市的宗主。有少数城市，特别在意大利，像前面已看到的，保持了他们的独立性——完全不受封建契约的束缚。
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城市的地方自治 因为许多中世纪城市是主教的驻节地，这样也就成为教会的管理中心。又由于它们有坚实的城池和武装的市民，经常抵御住了蛮族的袭击，而赢得了皇帝、国王以及其他封建领主的尊敬，从而逐渐取得较大限度的“地方自治”或自治。一个城市同它的封建领主所订立的封建契约通常是写下来的。这种特许状，亦即有关权利与义务的成文记载，在治理和商业方面给予城市以确定的基础。在中世纪，市镇无论在数字、面积以及重要性方面都增长得很快；它们不仅发展成为制造业和贸易的中心，也发展成为政治与社会民主的中心。
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图 18-4 一个中世纪城镇的街景
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贸易的复兴 在古希腊和古罗马时期极为重要的商业，在黑暗时代衰退了；而到了中世纪，由于整个欧洲的基督教化和文明化以及蛮族入侵的中止，商业又复兴起来。尽管事实上每个中世纪庄园大部分都能自给自足，但仍有许多种货物是交换来的，有的还从远方输入。例如铁，并非各处都有，但各处都需要它。腌存肉类的香料和盐通常到处贩卖。马鞍和缰辔、手推车和四轮货车、刀剑和甲胄也是如此。此外，富有的领主及其家人，还有他的一些讲究的家臣，不满足于穿着庄园自制的羊毛衣服和笨重的鞋；他们希求更精美的、饰有珠宝的服装。教区神父也需要或渴望礼拜用书、雕像、油、酒和供香。这些物品大部分必须从外面输入。
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贸易的障碍 中世纪由于缺乏安全便利的交通运输工具，商业受到了阻碍。那时没有铁路、卡车、电报或电话。邮政服务也很少，而且通常是危险的，道路也不很好。甚至可以通航船舶的河流也不是自由和开放的。每个封建贵族都要向通过他庄园的货物征税，而每个桥梁、渡口、村落和城堡都要征收通行费。任何单独的商人都不可能走得很远。所以商人们为了促进生意并保护他们的利益，便联合起来成为强有力的组织。
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商人行会 中世纪市镇的商人结合称为“商人行会”。它通常强大到足以在城内和水陆道路上得到公平待遇。它也可为商队雇用武装保镖，来保卫他们免受土匪和强盗般的男爵们的袭扰。当然，在战争时期，任何保卫都是不够的。
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手艺行会 正如贸易导致了商人行会的兴起一样，制造业也导致了“手艺行会”，即手艺工人和当地小商人组织的兴起。在每个大市镇中，都有屠夫、面包师、蜡烛匠、酿酒师等行会，同样也有织工、钟表匠、刀剑工匠、制甲匠和银匠的行会。
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任何手艺行会的正式会员都是“行东”。他既是店主，又是熟练工人；既是资本家，又是劳动者。他买来原料，加以制造，然后把制成品在自己的家，也就是他的作坊出售，或放在镇内市场的货摊上，或在附近集市上出售。如远销外地，他的货物还可能为市镇商会购入然后运出。他的产品真正是用手工制造的。极少用机器。
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行东的工作有时由他的妻儿给予临时性的帮忙；但行东通常总有些学徒和帮工。学徒是学做生意的一些青少年。帮工则是已完成几年学徒工的青年人，但由于某些原因还没有自己开店。
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一个学徒就是他的行东家的一种农奴，既不是自由的，也不是奴隶。他必须工作，必须服从行东的命令，但是反过来，他也得到安全和生活的保障。帮工则较为独立自主。他一般能得到工作的工资，也可以从一个市镇走到另一个市镇，但在他结婚并自立门户以前，就休想能被承认为行东；须等到他成家立业以后，他才会被手艺行会正式接纳为行东。
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儿子一般是承继他父亲的手艺，但也不总是这样。例如，蜡烛匠的儿子可以去一个鞋匠或呢绒商，或其他手艺的行东那里做学徒。
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图 18-5 行会仲裁决两个工匠——砖瓦匠和木匠之间的纠纷
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市 集 中世纪买卖货物最惬意的地方就是市集。当然，商品交换每天都可以在正规的镇内市场上进行，但一些大市集会在指定的市镇和特定的时间内举行。各种各样的货物都运到这些市集来出售，远近商人也云集于此。迄今欧洲某些城市还因此类市集而出名。
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市镇内的生活 就生活上的便利和舒适而言，中世纪市镇不如现代的大多数城市。大多数的街道都是狭窄、弯曲、嘈杂而有臭味的，两旁都有木造高楼，楼房上层伸出来遮暗了街道。城市街道如同封建城堡一样，也是相当阴暗的。街道若是修过的话，总是铺着鹅卵石，在高低不平的石道上，骑马的人、车夫和行人都拥挤在一起，东躲西闪，竭力穿过这些可怕的道路。房屋都是三层、四层、五层楼，阴暗且污秽，白天从一些小玻璃窗得到微弱的亮光，而在夜晚的烛光下就更为黑暗。
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白天，市镇市场通常是一个有声有色的、闲聊的聚会场所；而夜生活多在公众酒窖以及数不清的街角啤酒店。在供水方面，有些中世纪市镇仍然利用古罗马的蓄水池和高架渠；其他的则依靠水井和抽水机，这些还遗留在农村中。市镇与农村一样，总会受到经常发生的流行病和瘟疫的灾害，也容易发生火灾。
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多数中世纪城市都有城墙围起来，并有人守卫；即便如此，它们也不经常能够抵御袭击。更坏的是，在城墙以内，它们不时为一些敌对集团内部的争吵和武斗所困扰。手艺行会之间的冲突，政治集团之间的党争内讧，敌对家族的世仇械斗，都使得生活和商业危险不安。尽管各家夜晚都悬灯窗内来照亮街道，还有一些善良市民轮流执行警察任务，但盗贼仍能设法在拐弯抹角的地方伺机行劫。这一切都使得老实人夜间独行或不携武器成为危险的事情。
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但是，中世纪的城市生活无疑地比农村生活更有吸引力。一个普通人有更大的机会去做随心所欲的事。如果他有能力购买，就可以得到更多样化的食物。当然，周围事物是更有兴趣的，娱乐更是多种多样。然而最好的还是市镇人民赢得了更多的公民权利，也担负了更多的公民义务。
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18.4 心和手
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合作是主旨 在中世纪，合作是社会生活中显著的原则，然而那只是小单位的合作。最小也最基本的合作单位是家庭——父亲、母亲和儿女，他们共同处理家务。父亲在农田或是店铺中工作，母亲做家务，缝制衣服；男孩协助父亲，女孩协助母亲。他们互相协助。
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