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弗兰西斯·培根和笛卡儿 直到 17 世纪，当古典文艺复兴正在衰退的时候，13 世纪罗吉尔·培根所提倡的科学方法，才被两个卓越的学者弗兰西斯·培根和笛卡儿重新提出并取得了成效。
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弗兰西斯·培根，以培根勋爵著称，是英国有名的法律家和法官，写了许多简短而才气焕发的论文及关于哲学和科学的较长著作，例如《学术的进展》（1604 年）和《新工具论》（1620 年）。他坚持说一个人不应该只因为别人这样讲过就说一件事是真实的，而只应该是因为这个人曾用自己的眼睛观察过。
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勒内·笛卡儿是法国人，他游历了整个欧洲，在尼德兰、德国和匈牙利当过兵，在荷兰住了一些时候，死在瑞典。他的头脑和他的身体一样，从不休息。他时而对数学有兴趣，时而对哲学有兴趣，时而全神贯注于物理学或者化学，或者关于人的存在的证明。他一贯坚信科学不依赖于古书的权威，而依赖于事实的观察。有一次他指着一筐正待解剖的兔子，对一位来访的客人说：“这就是我的书。”
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23.1 哥白尼和伽利略
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在 16 世纪，哥白尼使天文学大大前进了一步，我们将要看到，这在很大程度上是由于古典文艺复兴。
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托勒密的理论 古时埃及的希腊天文学家托勒密曾教导说：地球是宇宙的中心，太阳、月亮和众星环绕着地球运转，等等。他曾做过许多奇异的计算。托勒密关于天体的所有教导，被称为“托勒密体系”。它和流行的观念很符合，被普遍地、不怀疑地接受了，一直到古典文艺复兴时期。那时，其他古希腊天文学家的一些不同于托勒密的理论被恢复了。这些理论之一被哥白尼采取了，他研究并试验了它，又把它写在一本很出名的书里。这个现在被称为哥白尼的理论，代替了久被接受的托勒密的理论。
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哥白尼 尼古拉·哥白尼（1473—1543 年）是波兰人，在意大利几个大学里研究过教会法、医学、天文学和其他科目。之后回到波兰，在天主教教会任职。在意大利的时候，托勒密的理论曾引起他的怀疑。他继续研究、思考和写作。托勒密的理论不仅被广泛地接受，而且几乎被视为神圣，所以哥白尼不敢攻击它。他写了一大本关于天体的书，但是直到 1543 年他死的那一年才发表出来。这本书是革命的—它宣称行星体系的中心是太阳而不是地球。他断言，地球和别的行星一样，环绕太阳旋转。这曾经是萨摩斯的阿里斯塔库斯的理论。
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对于 16 世纪的人们，这个理论似乎是大胆的、荒谬的。如果哥白尼那时还活着，他大概有受迫害的危险。
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但是在 17 世纪初，两个伟大的天文学家—德国人约翰·开普勒和意大利人伽利略支持了哥白尼的理论。开普勒（1571—1630 年）修改了哥白尼的理论，指出行星不是在圆形的轨道上，而是在椭圆形的轨道上绕着太阳运转。
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伽利略 伽利略（1564—1642 年）推广了哥白尼的理论。他在帕多瓦大学的讲演是如此地使人感兴趣，以至必得给他准备能容 2000 人的课堂。1609 年他完成了一架望远镜，虽然现在看起来有弱点而且粗糙，在当时却是神奇的东西。贵族们和元老们都来用它观天；用这架望远镜，他能看到星空中许多奇异的事实。
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伽利略非常相信他自己的结论，但是异端裁判所看不出他的主张有和圣经一致的可能，就禁止他讲授他的理论。他服从了命令，但假如他能再活 100 年的话，他会很高兴地看到，几乎所有有学问的人都同意他的意见。
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伽利略在物理学方面的成就，比在天文学方面更大。比萨大教堂一盏摆动的灯使他发现了钟摆定律；从比萨斜塔上丢下若干重物，他发现了下坠物体的速度，不是像平常所设想的由它的重量而是由它下坠的距离来决定的。
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图 23-1 伽利略通过望远镜观察到的月亮。右图为他所使用的望远镜，大的一个可以放大 14 倍，小的一个可以放大 20 倍
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23.2 印刷机
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中国的印刷术 印刷术最早是由中国发明，并且在那里和日本与朝鲜都应用过，无疑地 14 世纪到远东的欧洲旅行者和商人们看见过或者听说过印刷的书籍。可是没有证据说明欧洲的印刷术是从亚洲学来的。西欧似乎是独立地发明了印刷术。我们在这里谈的是欧洲印刷术的发明。
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欧洲的早期书籍 从最早的时候到距今不到 500 年以前，在欧洲，每一本书都是辛苦地用手写的。虽然抄写者们在抄书时有惊人的技巧和速度，但每一本相当大的书需要很多的时间和劳力，因此价钱很贵。只有富人或有钱的机关才能有大量藏书。
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欧洲印刷术发明的时间是在公元 15 世纪——文艺复兴期间，那正是从中世界向近代过渡的时期。现在的印刷术是极端复杂的过程，各个步骤的臻于完善都经过了几个世纪；但是最主要的部分，是可以一再用来印出文字的活动字模。另外一个重要因素是一种容易印上字迹、处理方便、经久耐用、价钱又不太贵的纸张。
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纸张的改进 古希腊人和罗马人用纸草书写，这是一种在尼罗河谷生长的坚韧芦苇制成的纤维；但纸草既重又贵，不适于印刷。羊皮纸（鞣制的兽皮，特别是羊皮）是中世纪手抄文件的标准材料，耐久；但是羊皮纸像纸草一样，昂贵笨重，也不适于印刷。纸是最合用的，不过纸在欧洲出现得相当晚。
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较好的纸张 最早的纸大概是公元 2 世纪中国人用蚕丝制造的绢纸。后来穆斯林似乎是从中国人那里学来了造纸的知识，并且以棉花代替了蚕丝。无论如何，8 世纪穆斯林在大马士革制造了棉纸，这个所谓大马士革纸后来传入希腊、南意大利和西班牙。在西班牙，当地生长的大麻和亚麻又用来代替了棉花。由此产生的亚麻纸 13 世纪时在卡斯蒂尔大量地应用，并且由那里传到法国和全西欧。直到 15 世纪，刚刚开始的印刷正需要它，纸张才确定地战胜了纸草和羊皮纸。
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活动字模的发明 活动字模的想法是从古老的实践中演变而来的。古老的办法是将整个字或整个句子刻在木版上，涂上墨印在适宜的平面上，就可以留下清晰的印迹。中世纪的国王和王侯们常常把他们的签字刻在木版或金属版上，以便在签名盖章、缄封敕书或特许证等时使用方便。早在 12 世纪时，与此类似的雕版就被用来复制图画和手迹。
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从木版盖印，到在许多等高的小木块或小金属块上刻上字母，然后按照要求的次序排列出来以供印刷，是一个自然的但是进展缓慢的步骤。活动字模胜过综合木版最大的好处是，只要重新排列字模，就可以完成变化无限的印刷工作。
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图 23-2 活字印刷术的发明，使得古藤堡的圣经译本广为流传
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