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为什么欧洲发现了世界 在近代，或几乎是在最近，世界各部分互相密切地接触，这一事实值得注意。这种密切接触的方法和事迹是神妙的。
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但是为什么欧洲人要去探险和发现？为什么近代世界是大部分欧洲化了而不是亚洲化了？这些都是大问题，而且不容易准确和完全地回答。然而，我们大胆地提出，为什么到远方去发现和探险是由欧洲进行的两个主要理由：经济的需要和宗教的热诚。
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经济的需要 欧洲人发现了世界，因为他们是商人—供给他们自己经济需要的商人，而且因为他们的需要是巨大的。他们对世界各地的需求，大于世界各地对他们的需求。
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就像有人曾说过的，“欧洲是饥渴的”。这句话从各种意义来说都是正确的。许多青年人渴望冒险。少数国王渴望征服。在欧洲人口稠密的地区，成千上万的人渴望土地和渴望能有所得。就像几个世纪以前这样的动机驱使蛮族进入欧洲一样，现在在发现新地区的时候，又驱使人们离开欧洲。
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除了要冒险的强烈愿望、要征服的野心以及对土地和粮食的需求以外，富有、小康的人们也有一种日益增长的要求舒适和奢侈品的欲望。许多这样的东西可以通过与非洲和亚洲的贸易得到。十字军似乎没有减少贸易，反而增加了贸易。威尼斯和热那亚在进行东西方之间的贸易中变得富庶了。但是后来土耳其人占据了近东，商人们不容易从旧路到达亚洲，因此他们开始寻找新路，也寻找新的供应源泉。
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地图 24.1 托勒密的世界地图
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克罗狄乌斯·托勒密，这个著名的古代地理学家和天文学家，在公元 2 世纪的时候，居住于亚历山大城。他的这一幅世界地图，说明了罗马帝国的人们对于欧洲北部、非洲南部、亚洲东部或美洲，知道的是何等的少。
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基督教传教士的热诚 在欧洲占统治地位的宗教，曾是（现在仍是）基督教，这是世界上空前热烈地传道的宗教之一。在中世纪末期，基督教传教士已经走遍了欧洲，而且日益转向亚洲。这正是商人们也这样做的时候。结果，商人们和传教士们一同走出欧洲，一同旅行到世界最远的地方。
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24.1 在远东的传教士和商人
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欧洲与中亚、东亚的直接接触，是在 13 和 14 世纪开始的。这时候，在成吉思汗及其继承者统治下的蒙古人正从中亚扩展，建立了一个庞大的帝国。当时杰出的基督徒，包括教皇和法王路易九世，预见到假如蒙古人改信了基督教，他们将是十字军反对穆斯林的最可贵的同盟军，也是把基督教扩展到广大地区去的办法。
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结果在 1245 年，一个圣方济各会修士柏朗嘉宾的约翰被派远行，经过波兰、俄国，又走了 4828 千米，到达蒙古大汗的首都。约翰谒见了大汗，不很成功，但是两年以后他回国，详细写出了他的旅行和观察笔记。以后不久，另一个圣方济各会修士鲁布鲁克的威廉，被派去执行同一使命。威廉从君士坦丁堡往北，又往东环绕黑海和里海，在蒙古大汗那里住了半年。他也没有达到他的主要目的，不过他写的书报道了许多情况，很受欢迎，有助于激起欧洲人对遥远陌生的亚洲各地发生兴趣。
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波罗兄弟 这两个圣方济各会修士约翰和威廉，都听说过许多关于中国的事情，但第一批访问并探测过中国的欧洲人是威尼斯商人。两个姓波罗的兄弟，在大约 1260 年找到了去中国的道路，到了忽必烈的宫廷。我们要记住，中原曾被蒙古人征服，忽必烈汗作为皇帝在统治着。他建立了北京城，作为中华帝国的首都。他赞助艺术和学问，宽容各种宗教，并且鼓励中国和外界通商。因此，当波罗兄弟到达北京的时候，忽必烈汗热烈地欢迎了他们，热心地听他们讲欧洲的事情，并且委托他们去请 100 个基督教传教士到中国来。
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波罗兄弟取道波斯北部和亚美尼亚回去，在 1269 年回到威尼斯。
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马可·波罗 波罗兄弟为中国延请 100 个基督教教师的事没有成功，但是他们自己对远东却有非常浓厚的兴趣，因而很快地就到那里做第二次旅行，带了他们之中一个人的儿子，即另一个人的侄子、年轻的马可·波罗。马可·波罗成了中世纪最有名的旅行家。
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他们走了 4 年，经过亚美尼亚和波斯，穿过了戈壁。之后，他们在中国逗留了 17 年，学了当地的语言，并为忽必烈汗服务。
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年轻的马可·波罗以他的聪明机敏赢得了大汗的特殊宠爱。汗委派他许多官职和机密的使命。这样马可就获得了很多不仅关于中国，而且也关于邻近民族的知识。1292 年他们向忽必烈汗告辞，乘船离开了中国。在香料群岛和印度南部停靠以后，他们上溯波斯湾，由那里从陆路到了地中海，最后在 1295 年到达了威尼斯。
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地图 24.2 发现的诸航线
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观察 13 世纪马可·波罗所经行的陆路和海路。探寻葡萄牙人的航线，注意 1486 年迪亚士到南非和 1498 年瓦斯科·达·伽马到卡利卡特。再追溯哥伦布在 1492 年，卡博特在 1497—1498 年的航线以及麦哲伦在 1519—1522 年环球的伟大远征
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