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马基雅维利的《君主论》 著名的意大利政治家马基雅维利在其政论文章中，尤其在《君主论》一书中，曾经提出君主高于法律和议会的原则。尽管教会提出抗议，马基雅维利的书还是广泛流行，不少野心勃勃的统治者都按照他的忠告行事。
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火 器 如前所述，火器使步兵比持矛的骑兵，甚至比披甲持矛的骑兵更有效能。国王们开始维持由雇佣兵组成的常备军，并用大炮和短枪装备他们。这使国王们不但成为封建领主的主人，也成为其他各阶级臣民的主人。
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下面各节我们将试图说明上面提到的一些事情，即有助于专制政体兴起的一些因素。
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25.2 教会的衰弱
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前面指出，在中世纪，天主教教会是强有力而且有影响的。它不但教导宗教和道德，而且做了相当多的管理工作。在以后几个世纪中，从 14 到 17 世纪，它的影响和权威虽然还是很大，但显然减少和削弱了。已经说过，这个教会的衰弱是有助于专制政体兴起的因素之一。让我们来看看到底是什么使教会衰弱的。
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十字军 十字军归根到底反映了对教会，尤其是对教皇政治的不利。在 12 世纪，当十字军狂热高涨和胜利的时候，发动十字军的教皇们曾经获得了很大荣誉；但是在 13、14 世纪，当十字军狂热低落和失利的时候，教皇也相应地失去了荣誉。
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过多的“十字军” 不但是反穆斯林的十字军没有坚守圣地，因而损害了教皇政治的信誉；而且很多善良的人终于感到十字军已被引入歧途，为了一些毫无价值的目的被利用了。例如，在教会与国家间的斗争中，十字军被鼓动去反对神圣罗马皇帝和其他基督教王侯们。这就使十字军变得庸俗而可疑。很多效忠于教会的成员认为他们曾被纯粹的政治策划所利用，因此拒绝注意教会发出的种种呼吁和训示。一个英国修士评论教皇为发动这样一次“十字军”而出的一个文告时写道：“当信徒们听到这个呼吁时，他们觉得奇怪，就是教皇许诺他们去流基督教徒的血的报酬，竟会与以前许诺去与不信教者血战的报酬是同样的。”
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图 25-2 在城镇市场上贩卖赎罪券
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金钱的负担 到圣地去的十字军战士们，教皇都给他们颁发赎罪券，就是对他们许下死后享有特殊照顾的诺言。为筹集十字军的经费，教皇开始对那些留在家中只捐钱的人也授予赎罪券。同时，向教士和教会的佃户征收什一税—一种所得税。后来，这些钱的一部分花费在别的事情上去了，而没有用在十字军上；当没有十字军进行的时候，钱税还是照旧征收。可花费的钱多了，教皇就习惯于挥霍，于是征收的教会税费的种类和数量都日益增多。最不幸的是，有些教皇是世俗的不称职的人。当然不是所有教皇都这样—其中大多数还是正直和诚恳的；但是好教皇们很难抵消几个坏教皇所造成的恶劣影响。无论如何，教会的税收制度变得越来越苛重，越来越不得人心了。
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政治要求的失败 教会的衰弱不单是由于十字军的表面失败和大众对过重的金钱负担的厌恶，也由于教会与世俗统治者在政治要求上的争吵。在法国国王菲利普四世战胜了教皇卜尼法斯八世以后，再也没有教皇认真地提出过这样极端的要求。大多数人终于同意但丁的意见，就是教会的领域是宗教的和道德的，而不是政治的。这一见解并没有减少教会的精神权威，但确实削弱了它的政治权势；而主要的获益者却是各国的国王。
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“巴比伦式流亡” 前面说过，那些继卜尼法斯八世之后的教皇们住在法国。从 1309 年到 1377 年将近 70 年，他们都住在阿维尼翁。这些教皇们本人都是善良的和有天赋的，但在法国国外，人们都相信他们只不过是法国国王的工具；他们在阿维尼翁居留这段时间被称作“巴比伦式流亡”，或者“巴比伦式监禁”。就这样，他们被比作曾被流放和监禁在古代巴比伦城达 70 年之久的希伯来人。
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意大利人对教皇们在阿维尼翁的长期居留当然极为憎恨。1347 年罗马人民在黎恩济吸引人心的领导之下，起来造反并建立了一个新政府，一个共和国。他所倡议的政府既是民主的又是民族的。新政府是对教皇也是对其他意大利统治者的一个挑战。1354 年黎思济被杀害，他的政府被推翻，尽管如此，事实很清楚，意大利存在着一种很深的民族的和反教皇的感情。
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最后，在 1377 年，主要由于修女锡耶纳的凯特琳的恳求和威胁，教皇从阿维尼翁回到了罗马，“巴比伦式流亡”至此结束。
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教会大分裂 但是在削弱教会方面甚至比“巴比伦式流亡”起了更坏影响的是“教会大分裂”。从 1378 年到 1417 年有两个对抗的教皇，一个在罗马，一个在阿维尼翁。教会的这种分裂历史上称为“教会大分裂”。这一分裂也导致了诸国形成多少敌对的阵容。法国、苏格兰、萨瓦、西班牙和葡萄牙都支持阿维尼翁的教皇；意大利、德国、英国、匈牙利、波兰和其他一些国家则站在罗马教皇一边。1417 年这一分裂治愈了；但自此以后教皇相对减弱，国王却相对增强了。
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宗教会议运动 在“教会大分裂”之后的一两代，很多人认为全体宗教会议应比教皇有更高的权威。拥护这种意见的被称为“宗教会议运动”。这一运动很快就垮台了，但在它延续时，它分裂并削弱了教会。
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25.3 百年战争
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在“巴比伦式流亡”和“教会大分裂”的同一时期，英王和法王之间进行了一场以百年战争闻名的长期斗争。这不是一次战争，而是一连串的战争，时而这一方胜利，时而另一方胜利，全部争夺延续了一个多世纪，从 1337 年到 1453 年。
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封建制度中的仇人 从威廉一世和亨利二世的时代以来，英国诸王一直被认为是法国国王的封臣，因为他们在法国占有或声称有权占有一些土地。而这些封建关系是无尽无休的纠纷的根源。英国诸王试图摆脱法国诸王的宗主权，同时后者却经常警视着要削弱并减少英王的权力。例如，法国诸王曾经协助苏格兰反对英国，并限制了英国人在弗兰德的贸易。
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战争的近因 1337 年法王菲力浦六世宣称，英王在法国作为采邑占有的加斯科尼和吉延两块公爵领地，已被他依法没收。他向英国宣战并派舰队侵英。英王爱德华三世立即捏造出一个对法国王位的法律要求。他和菲力浦六世的其他怀有野心的封臣们结成联盟，准备打一场决定性的大战。
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英国的胜利 战争的第一阶段从 1337 年到 1360 年，爱德华三世和他才气焕发的年轻儿子“黑太子”爱德华，入侵法国，赢得了两次辉煌的胜利——克勒西（1346 年）和加来（1347 年）。1348 年，一场叫作“黑死病”的可怕瘟疫袭击了欧洲。这使战争暂时停止了。1356 年英人又在普瓦提埃打了胜仗，1360 年在布勒丁尼订立了和约，规定爱德华三世放弃他对法国王位的要求，但取得卢瓦尔河以南半个法国的地方，还有北方海港加来；这些地方不作为法王的采邑，而是作为绝对世业拥有的。
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法国收复失地 百年战争的第二阶段始于 1369 年一个新法王对英国的进攻。这次法国人处于有利地位。他们有一位能干的将领，还从英国君主政体的弱点得到了好处。1395 年订立了停战协定。英国保留了加来和从波尔多到巴约讷沿岸的一条狭长地带，但放弃了其余在法国的全部领地；而英王娶了法王的女儿为后。
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亨利五世和阿让库尔 法国的弱点和混乱被有实力和野心的英国所利用，从 1415 年到 1420 年开始了战争的第三阶段。法王查理六世患精神病，他的封建封臣们切望利用这一局势。英王亨利五世却勇敢而机智。他对法国重启战端，侵入法国，并宣称有权继承法国王位，1415 年在阿让库尔战役惨败了法国人。他又征服了诺曼底，横扫了法国南部。查理六世向他求和，1420 年亨利指令订立几乎完全对他有利的特鲁瓦条约。根据这个条约，亨利获得了法国的很多土地；而且在查理六世逝世后亨利可做法国国王，并可娶（后来果然娶了）查理六世的女儿凯瑟琳为妻。
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但是天下事不可意料。1422 年亨利五世和查理六世都死去了；虽然亨利的幼儿亨利六世被宣告既为英王也为法王，但很多法国人拒绝承认他。他们团结在查理六世儿子的周围。
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圣女贞德 这样，战争的第四阶段来临了。支持查理的儿子查理七世的法国人起先居少数；而且在漫长的 7 年之中他们似乎是在打一场败仗。这时圣女贞德出现了。她没有挥剑，只是举着一面白旗。法国人却追随了她——她领导他们走向胜利。1429 年她把英国人从奥尔良城赶了出去；不久以后又从兰斯及其他地方把他们赶走了。于是，在为历代法王加冕的兰斯大教堂里，她为查理七世加了冕。这是她一生的顶点。