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波旁王朝的强固统治 法国人之所以比英国人更长久地接受专制政体，有几个原因。（1）和英国的斯图亚特家族相比，17 世纪统治法国的波旁家族有一些比英国能干得多的国王和大臣。1598 年颁布南特敕令的亨利四世是一个强有力的、众望所归的领袖，他做了很多工作来治愈宗教战争的创伤和增进国家的繁荣。他的儿子路易十三（1610—1643 年）本人虽较软弱，却有红衣主教黎世留这个能干的助手。路易十四（1643—1715 年）继位时还是一个孩子，但在他童年和青年时代，另一个伟大的首相，红衣主教马扎然，干练地继续执行了黎世留的政策。
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（2）在法国，一些可能反对专制政体的力量被遏制了。与英国议会相当的三级会议，从 1614 年以后有 175 年之久一直被忽视，并不许召开。贵族们的防御堡垒被摧毁了，无法反抗国王。宗教上的反对者（胡格诺派）自 1598 年至 1685 年间得到了宗教宽容和公民权利。中等阶级在英国是反对国王的，在法国却是支持国王的。
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“大君主” 1661 年路易十四成年，就把法国政府掌握在自己手里。他担任一个能干的、受人奉承的专制君主达 54 年之久。路易十四仪表庄严，衣着考究，举止谈吐温文尔雅，是“君权神授”君主制的光辉模范。他很喜欢别人称他为“大君主”，事实上他也确实如此。法国贵族们麇集于他辉煌的宫廷。外国君主们竭力仿效他的样式，都没有成功。法国人民除了赞美他的光荣，把他的权力引为骄傲之外，还能做些什么呢?
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路易十四统治下的艺术和文学 文学家和其他各种艺术人士都渴望沐浴于国王的阳光之下，希望从他们这位挥霍无度的赞助者那里得到薪俸和称赞。这是法国文学和艺术的“古典时代”、“黄金时代”。除了战争和外交方面以外，在一切有关文化方面，路易的宫廷也是世界的中心，是全欧洲妒忌和羡慕的对象。
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但是，路易十四活着不是单纯为了享乐和赞扬。他说：“一个人要以工作来统治，并为了工作而统治。”他自己辛勤工作，也要求他的大臣们工作，他亲自挑选能干的大臣。
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财政总监柯尔贝尔 在选择顾问和助手上，尤其是在任命柯尔贝尔为财政总监这件事上，路易十四是特别幸运的。不像当时大多数大政治家那样，柯尔贝尔既不是贵族，也不是教士。他是一个商人的儿子，他自己就是一个精明的商人。
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图 28-1 路易十四在日常生活中极尽豪华。他对起床、进餐、就寝等都规定了一套十分繁琐的仪式，非常考究。比如起床时，伺候人得六进国王起居室，每趟工作都不相同；当国王要脱掉长睡衣时，有个专职的侍从得在特定的时刻提住睡衣的右袖
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柯尔贝尔改革了法国的财政。他用撤革贪官的办法增加了国王的收入，同时他降低了对土地征收的直接税，以减轻农民的负担。
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柯尔贝尔促进工业，扶助商业，奖励发明者，给创办新企业的商人以补贴，从外国聘请熟练技工到法国来，禁止本国技工离开法国。17 个假日被取消了，以便有更多的时间来工作。
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贸易和殖民地 柯尔贝尔相信，为了使法国富足，它必须向国外卖出比买进更多的货物。因此他试图鼓励出口，抑制进口。例如，他对在本国造船的法国人都给以“补贴”，而对从外国买进的船只则课以赋税。为了在印度、非洲和美洲建立法国殖民地，他对殖民公司批予了特许证，甚至给予大量金钱。
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为了促进国内的贸易，柯尔贝尔开凿运河，整修道路，并试图取消对货物从法国一省运往另一省时所征收的过境税和货物税。他建造了一支强大的法国海军，使法国成为一个海上强国。他还创立了种种学院以鼓励科学、建筑和音乐。他虽身兼许多公职，但对自己的私业也经营得很好，当他在职近 20 年于 1683 年逝世时，留下了一笔巨大的私人财富。
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路易十四时专制政体的缺点 尽管有了路易十四显赫一时的宫廷和柯尔贝尔确实优异的政绩，法国的专制政体也难以持久不变。它过分地依赖于国王的意志，依赖一个人一时的任性。如果专制君主总是能干、聪明和善良，他的家长作风会使他的臣民软弱下去——他们将丧失进取精神和责任感。即使专制君主们有很大的才能，也不总是明智和善良的。路易十四就做过一些很不明智的事——很多人认为那些事是不公正和邪恶的。
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南特敕令的废止 路易十四所做的一件愚蠢的事就是在柯尔贝尔死后不久，他的御笔一挥，就剥夺了他的许多臣民崇拜自由的权利。胡格诺教徒在法国人民中形成了一个人数不多但很重要的少数，亨利四世在 1598 年颁发的南特敕令曾给他们以他们所珍视的权利。这个敕令曾使法国保持了将近一个世纪的宗教和平，却被路易十四在 1685 年悍然取消了。
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由于这一敕令的废止，不明智的专制政治使法国失去了它在宗教宽容事业中的领导地位，同时也破坏了柯尔贝尔为法国经济福利所做过的许多工作。30 万或更多的胡格诺教徒，很快地发现他们被剥夺了特权，不能自由崇拜，纷纷逃到英国、荷兰和普鲁士定居。有一些来到美洲的英属殖民地。留在欧洲的那些则参加了敌视路易十四的国家的军队。
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因为胡格诺派信徒多半是中等阶级、商人和熟练技工，他们移居国外对法国的繁荣是一个沉重的打击。
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侵略战争 路易十四所做的另一件不明智的事，是在征服战争中浪费金钱和牺牲人民的性命。在他统治的大部分时间，他年复一年地这样做。他维持了一支 30 万至 40 万人的常备军，超过当时任何其他国家。他的军政大臣卢瓦是个天才的组织者；他的总工程师沃邦是建筑和围攻要塞的奇才；在他的许许多多精干将领中，有随时可以担任指挥的司令官。他赢得了很高的声望，给他的竞争者造成了数不清的苦恼，但是最后却使法国陷于民穷财尽，疲惫不堪。
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关于路易十四的战争将在下面简述其对外政策时加以列举。
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路易十四的对外政策 他的对外政策有三个主要目标：
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（1）确保法国的自然边疆。他想扩大法国的疆域，使法国有像古罗马帝国时的高卢人那样广大的领土，像高卢人一样，将法国扩展到比利牛斯山及阿尔卑斯山、地中海、大西洋和莱茵河这些“自然”边疆。
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（2）增加波旁王朝的影响和权力。作为波旁王朝的首脑，路易十四要为其家族的其他成员——为了他的子孙，获得财富、职位甚至王位。他不惜在外交和战争中，利用法国来达到其家族的目的。
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图 28-2 路易十四建立的凡尔赛宫，在当时便已成为全法国乃至全欧洲向往的所在，法国的思想文化便是由此向各地扩散。其中最奢华的部分是镜厅，为国王接见各国使节所专用。普法战争后，法国战败，德国在此宣布成立德意志帝国。第一次世界大战后，德国成为战败国，法国代表指定在此签订和约，即凡尔赛和约
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（3）削弱在欧洲与他竞争的主要家族哈布斯堡王朝。哈布斯堡家族在几世纪以前就崭露头角，成为奥地利的统治者（大公），以后又成为神圣罗马皇帝。路易十四在 1643 年成为法王时，哈布斯堡家族的一支统治着西班牙、意大利的一部分、西属尼德兰（比利时）、法兰斯孔德（今法国东部）和美洲的西属殖民地。另一个哈布斯堡统治者，西班牙国王的近亲，是奥地利大公、匈牙利国王、波希米亚（捷克）国王和神圣罗马帝国的皇帝。法国被哈布斯堡家族所包围。路易不喜欢强大的邻国，对哈布斯堡王朝尤为妒忌。针对他们，他指导了对外政策。