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1689 年欧洲的殖民地 到了 1689 年，西班牙在南美、中美、墨西哥、佛罗里达、西印度群岛和菲律宾群岛都已拥有了巩固的殖民地。葡萄牙占据了巴西和非洲，以及印度沿岸的一些贸易站。荷兰控制了东印度，并在南非和西印度群岛拥有了殖民地。英国在北美沿着大西洋海岸，从马萨诸塞州至南卡罗来纳州有了一连串殖民地，在印度和西印度群岛则有一些贸易站。法国则正在加拿大和美洲的密西西比河流域进行殖民，并在印度建立了贸易站。
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为什么重视殖民地 国王和政治家们要拥有殖民地，为的是要得到更多的领土，使他们得以统治更广大的疆域。另一个为什么要得到殖民地的原因——至少在某些情况之下——是宗教。一个虔诚的君主认为把不信神的人的地区置于基督教统治之下是一种特权和义务。西班牙、葡萄牙和法国的国王认为这是重要的，英国国王则只在某种程度上有这种想法。另外，当一个国王看到他的许多邻国径自取得殖民地时，他当然也有一种要追随他们榜样的冲动。但是殖民地被重视的主要原因是相信通过赋税和贸易，殖民地将会给母国增加财富和权力。
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殖民地和商业 正如当时一般的公民是被用来增加国家的财富一样，一个殖民地主要被看作是使母国致富的一种手段。例如，西班牙从它的殖民地可以得到黄金和白银。英国从它的北美殖民地能得到皮毛、鱼类、木材、棉花、大麻、烟草和它所需要的其他供应物品，以交换它需要出售的制成品。每个君主专制国都企图垄断自己殖民地的贸易。于是西班牙下令只有西班牙人可以与西班牙殖民地通商，而英国早自 1645 年起即通过了各种航海条例，其中规定运往或产自英国殖民地的货物只能用英国船运载。
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就像我们已经看到的，西班牙可以从它的殖民地得到真正的黄金和白银。其他强国的殖民地虽没有丰富的矿产，但至少可向母国提供贵重的原材料，或提供可卖得金银的商品。所有这些——金、银和其他可以换取金、银的货物——通常是通过贸易从殖民地获得的，也就是说，不必用金或银来支付。
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金和银 在那些年月里，所有经济进步都是以金、银来衡量的。换句话说，金、银被看成是真实财产的唯一形式。这种见解现在看来是没有根据的，但在很长时期里却广为人们所深信，欧洲列强的政治经济政策，就是按照这个重商主义理论予以调整的。
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重商主义 重商主义或重商的理论认为，追求贸易顺差高于一切，即出口要超过进口。靠卖多买少，一个国家将不断地增加金、银的储存。殖民地和商业被认为是确保这种贸易差额所必需。正如一个英国作家所说的：“增加我们财富和库收的方法是对外贸易，在这一点上，我们必须永远遵守这一法则：在价值上，向外人卖出的要多于我们消费他们的。”
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战争的一个原因 广泛采取重商理论意味着战争；因为一个强国要能和另一个强国的殖民地自由贸易的唯一方法是去征服这些殖民地，或是强迫其宗主国改变贸易法令。大约自 1689 年起，就开始了一系列大规模的战争，这些战争持续了 18 世纪的大部分时期，并决定了各大洲的命运。在这些战争中，大多是专制的法国和西班牙一致对抗非专制的英国和荷兰。
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帕拉提纳特之战 我们已经讲过 1688 年到 1697 年的帕拉提纳特战役，在这场战争中法王路易十四想要挫败哈布斯堡王朝，并侵占莱茵河上富庶的帕拉提纳特区域。我们也知道，1689 年英国和荷兰是如何地参加了反对路易的战争。当战争在欧洲进行时，英国和法国在美洲的殖民地之间也在进行着战斗。因为奥伦治的威廉（不是缄默者威廉）是英国国王，因此帕拉提纳特之战在美洲称为威廉国王之战。
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西班牙王位继承战 自 1701 年到 1713 年，当路易十四让他的孙子在西班牙登上王位，企图将西班牙合并于法国时，英国和荷兰再次与法国（和西班牙）作战。英国在公海上和在美洲得到了显著的利益：（1）法国将阿卡迪亚殖民地割让给英国，英国将它改名为新斯科舍；（2）法国承认了英国对纽芬兰和哈得孙湾周围地区的要求；（3）西班牙割让地中海的米诺卡岛以及地中海西部入口处的一个大要塞和海军基地直布罗陀给英国；（4）西班牙允许英国与西属美洲殖民地进行有限的贸易。
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因为在 1701 年至 1713 年的西班牙王位继承战期间，安妮是英国的女王，所以美洲殖民地称其为安妮女王之战。
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奥地利王位继承战 我们知道，1740 年奥地利的哈布斯堡王朝的国王查理六世逝世后，其女玛丽亚·特蕾莎继位；有些人对这一继承表示质疑，加上普鲁士王弗里德里希二世对西里西亚的贪心，招致了 1740 年至 1748 年的奥地利王位继承战。英国和荷兰都是弗里德里希的同盟者，再次站在反对法国和西班牙的一边，不久世界上就燃起了熊熊的战火。和在欧洲一样，这几个强国在美洲、印度和海上遭遇而冲突起来。这场战争是毁灭性的，却不是决定性的。1748 年的条约规定弗里德里希保留了西里西亚，但玛丽亚也保有了其他一切哈布斯堡属地。法国和西班牙都没有得到什么，英国则保持了以前的征服地。这次的和平只是一次中止，它标志着法国和英国之间为帝国的利益，尤其是为殖民帝国的利益而进行的长期斗争中的一个重要阶段。
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1744 年到 1748 年在北美的这场战争是激烈的，在美国历史上称为乔治国王之战，因为那时乔治二世是英国的国王。
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七年战争 玛丽亚·特蕾莎渴望收复西里西亚，于是她同法国和俄国结成了联盟来对抗弗里德里希，1756 年又一次延续七年的战争开始了。但这次英国站在弗里德里希的一边——因为法国是在另一边!
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果然，1754 年英、法间的战争又在美洲开始了。在这里，两强间的战争延续了 9 年，称为对法国人和印第安人的战争。在印度，法国和英国也再次为帝国而战。詹姆斯·沃尔夫在加拿大，罗伯特·克莱武在印度，威廉·皮特在本土都给英国带来了胜利。
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地图 28.3 1750 年的北美
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巴黎和约 这场战争是决定性的——尤其是在英、法之间。自 1689 年以来，所有这四次战争中英、法都是为争夺北美而战；在后两次中，他们也为争夺印度而战。英国在美洲和印度都赢得了决定性的胜利。1763 年在巴黎签订的和约规定条款如下：
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弗里德里希保有了西里西亚；法国把它在圣劳伦斯河流域和密西西比河以东地区的权利，放弃给它的敌人英国，密西西比河以西则放弃给它的盟国西班牙；法国保留了新大陆的几个小岛和非洲沿岸的一个立足点，以及在印度的 6 个小贸易站。英国不但成了海上的主人，而且也成了北美洲和印度的主人，自此成为一个最强大的殖民帝国。
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间接的结果 1689 年到 1763 年国际间和殖民地间的长期战争至少产生了三个重要的间接后果：（1）西班牙和法国专制政体的衰弱和失去信用——1789 年法国爆发了一次民主大革命，并很快地传播到西班牙；（2）波兰的被瓜分和专制政体在普鲁士和俄罗斯的延长；（3）美利坚合众国的兴起。就是在殖民地间的战争中，尤其是在对法国人和印第安人的战争中，在美洲的英国殖民者意识到了他们自己的力量，看到了他们中间联合起来的可能性，并得到了当兵和做官的经验和训练。此外，对法国人和印第安人的战争导致了征税的理由，在这个问题上殖民地立即与母国发生了争吵。
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小 结 17、18 世纪专制政体在欧洲大陆盛极一时。它产生了我们上面列举的那些战争，但也产生了一些好事；因此这时期的专制政体，在很多场合被描述为“开明专制”，有时甚至被描述为“仁慈的专制”。
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普鲁士的弗里德里希二世也许是他那时代开明专制君主中的最好典型，不过到了 18 世纪后半期，欧洲很多统治者不但是专制的、暴虐的，而且也是开明的，在某些方面还是仁慈的。俄国的叶卡捷琳娜、奥地利的约瑟夫是另一些显著的例子。
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叶卡捷琳娜腾出时间来给法国哲学家写奉承的信，并做出具有自由思想和慷慨的样子。她创办了一些学校和学院，把法语作为俄国上流社会的语言。玛丽亚·特蕾莎的儿子和继承人、奥地利的约瑟夫二世，努力统一人民，推进教育，改革教会，并改善土地占有制度。
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在同一时期，西班牙、葡萄牙、瑞典和撒丁等王国也是由开明专制君主统治着，这些君主都具有与先进的进步思想相结合的巨大精力和热诚。
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