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英国的许多敌人 自 1689 年到 1763 年的长期斗争中，法国把它的主要殖民地加拿大连同印度的大部分属地都丢给了英国；因此法国当然就抱有重新收回一些殖民地并削弱英国的希望。西班牙想要收回失去的佛罗里达、米诺卡岛和直布罗陀。荷兰日渐不能与英国增长的贸易相竞争，英国曾向荷兰宣战。其他一些欧洲国家因对英国在战时搜索和夺取中立国船只的做法不满，而结成了武装中立联盟来对抗英国，保卫它们的商业利益。
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英国的不利条件 这样，英国在美国革命中必须跟许多敌人作战。给它增加麻烦的还有：在爱尔兰出现了造反的威胁；并且，正如我们所看到的，并非所有的英国人都赞成这一战争。在议会里，威廉·皮特、埃德蒙·柏克和查理·詹姆斯·福克斯都公开地对美国友好。在派遣士兵和船只去美洲时，英国还必须保卫它自己的南海岸以对付法国和西班牙；它必须派遣舰队在北海、加勒比海和遥远的孟加拉湾与法国人和荷兰人作战。英国的战事遍及三大洲。
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美国成功的原因 当然英国的不利条件造成了美国成功的机会。法国的财力、人力和船只是对美国的可贵援助；但是美国男女爱国志士的勇猛与毅力也是有力的、重要的，人们永不应该忘记。著名的英国历史学家 W.Z.H.莱基认为，华盛顿的人格和功劳是美国革命成功的最大因素。他的这个评价是很有意思的。
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在革命的一些决定性事件中，我们可以指出：1777 年 10 月美国在萨拉托加的胜利，1778 年 2 月与法国同盟的订立，1781 年 10 月英军总司令康沃利斯在弗吉尼亚州的约克敦向华盛顿及其法国同盟国的投降。1783 年 9 月在巴黎签订了和约。
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图 29-2 1781 年，康沃利斯带领的英军在约克镇被华盛顿及其法国盟军围困约一个月，最终于 10 月 17 日决定率部下投降，标志着英军在独立战争中大势已去。美国画家约翰·杜伦巴尔在 1820 年描绘了康沃利斯（正中骑白马者）在约克镇投降的油画。但事实上康沃利斯称病而没有出席 10 月 19 日的正式投降仪式
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战争的结果 （1）合众国实现了政治上的独立；（2）法国收回了两小块殖民地——在西印度群岛的多巴哥和在西非的塞内加尔；（3）西班牙收复了米诺卡岛和佛罗里达；（4）荷兰没有得到什么，实际上是吃亏的。
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虽然法国在物质上所得不多，但它也因看到英国最老最重要的殖民地分裂出去而感到满足。这对英殖民帝国来说，虽不是一个致命的打击，也是一个严重的损害。
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对法国的影响 美国革命对法国有重要的影响。战争中巨大的海陆军军费使王室的国库沦于破产，而破产迅速导致了法国君主政体的覆灭。此外，很多法国人既曾帮助美国人反抗一个国王，就更做好准备来反抗他们自己的国王。法国革命不久就继之而来了。
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英国的补偿 当美洲的殖民地从英国分裂出去时，沃伦·黑斯廷斯正在印度增强英帝国。1781 年在约克敦向华盛顿投降的康沃利斯勋爵，在 1785 年接替了黑斯廷斯，他在美洲是那样地不幸，而在印度却是那样地成功。
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紧接着 1783 年后，英国的权力曾有过两次重要的扩大。一次是占领海峡殖民地，它使英国得以控制东南亚的马来半岛。另一次是移民定居广漠的海岛大陆澳大利亚，直到 1770 年詹姆斯·库克船长著名的航行以前，澳洲几乎不为人所知。
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29.4 美国宪法
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地图 29.1 1783 年的北美
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革命期间，每一殖民地（州）凡是有自己的宪章或宪法的均加以修订，没有的就起草新宪法。旧的殖民地诸议会成了独立诸州的立法机构。革命后几年，在革命战争期间由大陆会议草拟的旧的邦联宪法，即邦联条例，被一部新宪法所代替。新宪法是由在费城开会的一个专门的代表团体制定的，在美国历史上称为 1787 年制宪会议。
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新宪法 新宪法，即 1787 年在费城制定的联邦宪法，至今还是美国的宪法。它在形式上只有少许的变化；因为各种修正案主要是扩充和补充；但它在解释和用法上却有很大变化——由于主要朝着民族主义和民主主义方向发展，它的形态更为成熟。
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得益于旧宪法的经验，1787 年新宪法的制定者给予联邦政府以更大的权力，例如，收税和管制商业的权力。他们还规定将一个政府分为三个部门来代替旧的一个部门——在旧宪法下，全国政府仅由大陆会议组成。在新政府中，有一个作为立法机构的国会；同时还有一个以总统为首的行政部门和一个以最高法院为首的司法部门。
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“制衡” 按照 1787 年制定、1789 年生效的宪法，全国政府的三个部门要起相互“制衡”的作用。不但如此，国会的上议院，即由各州议会选举产生的参议院，要对由人民投票选举产生的众议院起制衡作用。给每个州在参议院以同等的代表权，为的是要使小州对在众议院中有较多代表名额的大州起制衡作用。
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缺乏民主 白人中大约只有一半有选举权，而黑人和妇女则根本没有选举权。选举权掌握在各个州的手中，不受全国政府的管制。大多数制定宪法和把全国政府置于宪法之下的人，如华盛顿、约翰·亚当斯和亚历山大·汉密尔顿，都倾向于贵族政治，而不是民主政治。他们不信任平民—他们的目的在于把民主政治和贵族政治平衡起来。
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民主政治的成长 随着时间的前进，民主政治成长起来了。各州宪法变得更加民主，更多的男子有了选举权。因为各州都有更多的选民参加国会议员的选举，结果联邦政府也变得更加民主。由于各州把选择“总统选举人”的权利（总统和副总统是由“总统选举人”选出的）放在选民手中，而不是放在州议会手中，选举总统的方法也变得更加民主了。1829 年至 1837 年安德鲁·杰克逊就任总统时，美利坚共和国已在民主政治的高潮中破浪前进。
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29.5 美国革命的重大意义
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美国革命是 17 世纪英国革命原则更充分的表现。它大大加强了“革命权利”的思想，即人民有权推翻一个压迫他们的政府。革命后建立起的政府并不是很民主的，但是，正如我们所看到的，它逐步地变得更为民主。
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革命后美国人试验了各种政治形式，这深深影响了美国，也影响了采用这些政治形式的许多其他国家。关于美国的实验，我们可以列举：（1）以一个由选举产生的总统来代替世袭的国王；（2）以一部成文宪法作为政府的基础和对政府的牵制；（3）没有世袭的贵族；（4）政教的分离；（5）“三权分立”和“制衡”的制度；（6）一个联邦共和国——一个广大国土上的新事物；（7）立法者的选举（在各州和国会的下议院）在人口比例的基础上产生—若干人中选出代表一名。
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美国是第一个大规模的近代共和国—今天世界各大洲上都有共和国。这也是联邦制度的第一个伟大的近代实验——州的权利在全国联合中起积极作用。在美国，共和国的建立和民主政治的成长对全世界都有深远的影响。
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