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当法国革命和拿破仑战争在欧洲大陆上造成血腥、暴烈的悲剧之时，在英国发生了一个变化，这一变化，归根到底，使得围攻巴士底狱和滑铁卢战役在相比之下似乎无足轻重了。这就是工业革命。全部近代历史上，没有别的事件比工业革命更惊人地影响了普通人的生活，或对人类的进步开拓了更广阔的前景，或造成了更剧烈的苦难和不满。
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一次革命做出两件事：推翻旧秩序，建立或试图建立一个新的秩序以代替旧的。历史上的革命有不同的种类——它们发生在各不相同的领域里。有些革命影响了政府——是政治的；有些影响了教会—是宗教的；有些影响了某些群体的生活和特权——是社会的。很多，也许是大多数大革命带来了大量喧嚣的和毁灭性的暴行——战争、处决、迁徙和没收；但有一些，像思想革命，则比较平静地，但同样有效地发生了。
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工业革命主要是和平的，因为它是机械革命；但它既是建设性的，又是破坏性的；而且一旦顺利地开始后，它是很喧闹的。
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33.1 什么是工业革命
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工业革命是在生产布、铁、钢和其他制成品的方法上的根本改革或一系列改革。它主要是以机器操作代替了手工操作。
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它的广阔范围 用一个简短的概述来开始或许对我们有帮助。（1）在制造棉布和其他商品方面，发明了用蒸汽机或水力开动的机器来代替人力。（2）由于一长串的发明，可以大规模地生产和使用煤、铁和钢，从而进入铁和煤的时代。（3）蒸汽机车和汽船的发明引起了运输和商业上的革命。（4）以前在自己家里用手织机或简单工具劳动的亿万劳动人民，现在离开了他们的家，来到迅速增多的工厂、矿山和磨坊里劳动，成为雇佣劳动者。（5）资本主义的权力和重要性大为增加，因为新的工厂、矿山和铁路是为资本家所拥有和管理的。资本家们也是工人们的雇主。（6）被行会和重商主义政治家们强加给工商业的旧限制都被扫除掉，为商业的自由竞争清除场地。但这只是一个暂时的局面。（7）工业和商业大大地扩展起来，很快就使农业大为逊色，廉价的机器制成品充斥市场，使普通人民在生活上得到更多的方便。（8）以空前速度增长的人口，愈来愈多地集中在作为工商业中心的城市，直至大多数的人民都不再住在农村，而住在城市。
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时间和地点 经济史上没有滑铁卢、没有和约、没有选举来作为里程碑，因此很难确定工业革命的时间，但是我们可以说，当美国革命和法国革命发生时，它已经蓬勃开始了。我们有很大的把握指出英国是主要的地点。我们可以说工业革命开始于 17 世纪或更早些；18 世纪后半期，它在英国的进展已经变得很显著了，到 19 世纪更是这样；而且在 19 世纪和 20 世纪，它已经传遍了世界各国。
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本章将叙述发生在 18 世纪后半期和 19 世纪前半期的英国工业革命的故事。
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33.2 新的纺织机器
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轮盘曾创造历史。即便在古代史上我们也已经见到这一事实。工业革命为它提供了最有力的例证，因为机器的发明产生了工业革命，而机器主要是这样或那样的一些轮子。
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珍妮纺纱机 我们说，需要是发明之母。这意味着大量的需求唤起巨大的努力。发明也是由各种有利条件促成的——有教养的人、贸易、对制成品日益增长的需求等。有时幸运的机遇也会导致一个重要的发明或发现。
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一天，一个英国织工詹姆斯·哈格里夫斯偶然看见他妻子的纺车翻倒在地。这是一架很简单的机器，主体为一个转动纱锭的大轮子，纱线绕在纱锭上。哈格里夫斯看到轮子翻倒了却仍继续转动，纱锭竖立着而不是平卧着，于是他想到可以把若干纱锭竖立排列从而能够完全由一个轮子来带动。
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这桩偶然事件的结果是詹姆斯·哈格里夫斯——他也是一个很灵巧的木匠——着手设计和制造了一架装有 8 个竖立纱锭的机器，并用几根棍条或夹子代替人的手指来牵引和握住纱线。用这种新机器，一个熟练的操作者纺出的纱线，与 8 个妇女用 8 架旧式纺车纺出的同样多。但是詹姆斯·哈格里夫斯把这一发明归功于他的妻子珍妮；为对她表示敬意，他命名这架机器为“珍妮纺纱机”。
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詹姆斯·哈格里夫斯的妻子大概会为他而感到骄傲，但是他的一些从事纺织的邻居却不然。当他们发现他制造了一台可以抢去他们工作的机器时，他们闯进他的家，把“珍妮纺纱机”捣毁了。于是詹姆斯迁到另外一个市镇，开始制造并出售珍妮纺纱机，其中有的大到可以同时纺一百根纱线。
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图 33-1 珍妮纺纱机的发明，成为英国工业革命开始的标志
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哈格里夫斯制造出第一台珍妮纺纱机是在 1765 年或那年前后，即有名的印花税法公布的那年。
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阿克赖特的水力纺纱机 约在同时，一个名叫理查德·阿克赖特的机敏的理发师制造了一台纺纱机，这机器把一股股绞得很松的羊毛或棉花从一对对滚柱中间抽出，然后由纱锭绞紧，纱锭也是机器的一部分。阿克赖特的第一部机器是以马力带动的，但以后他使用水力，因此他的发明被称为“水力纺纱机”。不久，阿克赖特拥有了若干工厂或纱厂，他的水力纺纱机使他挣了钱，很快地他发了财—也得了名。1786 年他被国王授予爵士称号。阿克赖特和哈格里夫斯一样，遭受到很大的敌视，因为他的发明使很多作为手工工人的男女失去了工作，但他由于机器而成为最早的几个百万富翁之一。他也是最早在工厂中使用蒸汽机的几个工厂主之一。
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克朗普顿的骡机 然而，既不是哈格里夫斯，也不是阿克赖特把全部问题解决了。珍妮机纺出的纱线精细但不结实，水力纺纱机纺出的纱线结实但粗糙。一个名叫塞缪尔·克朗普顿的青年人着手把两种机器合并，利用两者的优点。在 1779 年他建造了一台“骡机”，因为它正如骡子一样是一个杂交种。他把 20 或 30 个纱锭装在一个活动的台架或框架上，待纺纤维通过转轴，由这个架子拉到相当的距离之外，一边拉的时候，架子上的纺锭一边转动，搓成粗线，直到这些粗线能经得住拉力的时候，转轴便停止，然后架子再往前拉，这样所得的纺线细长而有力。
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用这种机器可以纺出比手工纺的更结实更细的纱线，并且纺得更迅速更便宜。以后骡机又有所改进。它至今仍被使用。
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卡特赖特和自动织布机 克朗普顿发明骡机后几年，一个名叫卡特赖特的英国教士发明了一种改进了的织布机——自动织布机。经过其他发明家的许许多多改进，这种织布机被普遍采用了。到 1813 年英国有 2400 台这种织布机；到 1833 年有 8.5 万台。好几千名手织工人失了业；他们反对机器的斗争遭到了失败。由于很多手纺工人和手织工人年纪太老，改学不了新行业，因此产生了大量贫困和苦难。
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新机器和棉花 纺纱和织布的新机器最初几乎只由棉布制造者所采用。原因很有趣。18 世纪以前，棉布在英国被认为是奢侈品，主要从印度进口。但是在 18 世纪初，呢料制造者劝说议会禁止使用“洋布”（印度棉布之称），以保护那时英国最引以自豪的毛纺工业。结果并不全像议会所期望的那样。由于人民仍大量需要棉织品，英国的棉织工们能够从事一项兴旺的行业。另外，不但英国棉布制造商渴求利用机器来增加产量，而且他们也可以自由地这样做，不受重商法规的阻碍，那些法规曾经阻碍了较古老的、更为重要的毛纺工业。
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哈格里夫斯的珍妮机、阿克赖特的水力纺纱机、克朗普顿的骡机和卡特赖特的自动织布机使棉布贸易大为扩展，而毛纺织工们仍墨守陈旧的手工方法。可是后来，毛纺业也使用了新机器，麻和丝也同样，但是棉纺业比起其他还是领先了。
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轧棉机 1793 年美国的一项发明对英国和其他国家的棉纺工业有很大的意义，那就是伊莱·惠特尼发明的轧棉机。这是一台把棉籽从原棉的纤维中脱出的机器。它使种植棉花更为有利，并为纺织业供应了更丰富的棉花。
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水 力 发明纺纱机和自动织布机以后的若干年，机器的动力是靠水车供应的。18 世纪 70 和 80 年代，棉纺厂像雨后春笋般沿着湍急的溪河兴起。到 1788 年英国已有 143 座水力棉纺厂。但到该世纪末，水车开始被一个新的动力来源，即蒸汽机所代替了。