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35.3 民主的社会改革
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自从 1867 年以来，英国的主要社会问题集中在土地和劳工方面。
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土地问题 土地问题的发生，是因为英国从来没有过像法国革命那样的经历。相反的，正当法国贵族的大地产被分为若干小农场而转交给农民的时候，英国贵族们却正在买通他们的佃户放弃土地，扩大他们的地产。据估计，1875 年，不到 4000 名英国人占有整个王国土地的七分之四，而英国贵族们（约 2200 人）占有英格兰和威尔士几乎一半的土地，在苏格兰和爱尔兰的占有部分更大。
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土地独占的结果 英国土地为贵族所独占，产生了四项重大的结果。（1）农村人口的减少；（2）留在大庄园中的雇佣工人的地位因之降低；（3）农业生产的减产；（4）英国贵族财富的增多和社会优势的保持。
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土地改革的要求 在爱尔兰，农民们为反对英国贵族独占他们的土地而勇敢地斗争，获得了很大的成功，以致在 1910 年前后，爱尔兰通过一连串法律，变得和法国有些相似，成为一个主要是小农场和自耕农的国家。往后我们将再提及这件事。
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在大不列颠（英格兰、苏格兰和威尔士），直到 1914 年，在解决严重的土地问题方面只有很少的进展。1907 年，主要经由劳合—乔治的努力，自由党通过了一个法案，根据这个法案，少数英国农场工人能够为他们自己购买小的农场。第一次世界大战使得政府土地改革的计划停止了，可是它间接地大量削弱了地主阶级的权力，因为沉重的战时捐税使得贵族把他们的地产分割并卖出一部分。
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劳工问题 另一个严重的社会问题甚至比土地改革问题更为重要，即劳工和资本的问题。必须记住，英国是工业革命的发源地，在 19 世纪的工业和商业上都领先世界。它仍然建造了比任何其他国家更多的船舶，拥有更多的纱锭和织机；它是 4 个主要产钢国家之一；在煤矿开采方面，它仅次于美国。因为工业在英国的经济生活中如此重要，所以商人和工人在英国的政治中很有影响。
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商 人 许多商人都隶属于自由党。他们大体上都赞成自由放任，或者说商业上的自由竞争。我们知道，自由贸易在 1867 年以前就已经建立，而且一直维持到 1914 年的第一次世界大战。即使在 1914 年以前，也有某些重要的商人和政客如约瑟夫·张伯伦之流，跟保守党党员一道反对自由贸易。战争以后，要求保护关税的人数更为增多了。
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图 35-3 一个工会组织的会员证。许多新行业的技术工人结成工会，来争取更好的工作待遇。这张会员证的底部说明了给予造船者协会会员的一些医疗和社会福利
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劳工和工会 同时，工人们却正在为获得较高的工资、较短的工作日以及在政治上有较强的发言权而奋斗。1867 年赢得的选举权并不足以使他们满意。在争取提高工资和缩短工时的战斗中，选举权不如工会可贵。工人们发现联合起来就是力量。组织工会的权利直到 1871 年才由法律完全承认，而罢工的权利则到 1875 年才被法律承认。后来这些工会赢得了许多胜利。工资逐渐增加，工作时间缩短。1901 年组织了工党，在议会中代表工会的利益。劳工成为政治上的一种力量。
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社会立法 随着时间的推移，两大党都同样地追求工人阶级的选票。特别是工党成立以后，自由党在劳合—乔治的领导下，倡导了许多旨在帮助工人及其家属的法律的通过。雇主们必须赔偿工人因工伤事故而受的损失。国家着手发给老年人以养老金。工会基金受到了保护。婴儿和儿童的生命安全得到了保障。居住条件改进了。捐税的主要负担从雇佣劳动者转移到了较富裕的阶层。总之，英国已成为民主的国家，不仅正在利用政治上的民主来增进上层阶级的福利，而且也增进工人阶级的福利。
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35.4 爱尔兰问题
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英帝国有许多碰不得的“痛处”，而靠近帝国的心脏有一个很痛之处，那就是爱尔兰。
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爱尔兰民族 爱尔兰人跟英国人是截然不同的民族。在中世纪，他们是独立的，有自己的语言和文化。在近代，他们虽然隶属于英国而用英语，但大多数人仍然保持了对天主教教会的忠诚，并保持着他们的民族传统。
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英国的压迫 17 和 18 世纪，英国政府尽了它所有的力量来消灭爱尔兰的民族主义。它摧毁了爱尔兰的商业和大部分工业。它剥夺了爱尔兰农民的农场，使他们沦为英国贵族地产上的贫穷不堪的劳动者和佃户。它攫取了爱尔兰天主教教会的全部财产，把它交给英国国教教会的姊妹“爱尔兰教会”。尽管爱尔兰人信天主教，它也向他们征税来维持这个新教教会。这些措施的顶点是 17 世纪大批英格兰人和苏格兰人移民到爱尔兰，特别是在东北部阿尔斯特省。他们都是新教教徒，又是一个特权阶层。他们长期独占了爱尔兰的官职，控制了爱尔兰的财富。
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不愉快的联合 直到 1800 年，爱尔兰在都柏林有一个它自己的议会，但不许天主教徒拥有席位。1800 年不列颠废除了都柏林议会，从此以后所有爱尔兰的法律都由英国议会在伦敦制定，在这个议会里，有一些非天主教徒的爱尔兰议员。爱尔兰人在这个联合中是不愉快的，他们通过积极的鼓动（有时是和平的，有时是暴力的），设法逼迫伦敦议会做出一些让步和改革。
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爱尔兰人的收获 例如 1829 年，爱尔兰的天主教徒（和英国的天主教徒）获得了参加议会的权利。这个收获应当归功于丹尼尔·奥康奈尔长期坚持的工作。1848 年青年爱尔兰党掀起了武装叛变，1867 年，芬尼党人也开始了起义。革命并没有赢得独立，但使英国人非常惊慌，以致格莱斯顿的自由党政府在 1869 年不得不废除了爱尔兰教会的负担，就是说免除了爱尔兰民族向爱尔兰新教教会缴纳的捐税。
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民族主义运动 从 1874 年到 1914 年，先由查理·帕涅尔领导、后由约翰·雷德蒙领导的民族主义运动，在爱尔兰开展起来。它的目的在于取得土地改革和自治。
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自 治 “自治”的意思是爱尔兰独立自主，重新拥有它自己的议会。格莱斯顿在他的晚年，同其他能干的自由党人一起，为爱尔兰的自治尽了力。1886 年和 1893 年分别提出两个自治法案，但都失败了。最后在 1914 年，通过了第 3 个法案，但遇到激烈的反对。主要的反对者是英国的保守党人（联合党人）和爱尔兰的奥兰治党人。奥兰治党人是阿尔斯特的新教徒。他们威胁如果自治法案付诸实施，就发动内战。正在这时，第一次世界大战爆发了，这件事就被搁置起来。我们将在后面一章再叙述它。
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土地改革 土地改革比较成功。在鼓动自治期间，主要由保守党人推动通过了土地法案，使爱尔兰成了一个相当广泛的小自耕农的国家（如同法国）。霍勒斯·普龙克特爵士促进了合作运动，使爱尔兰的农业改进了，许多爱尔兰自耕农的经济状况也改善了。
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