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联邦议会 在帝国中，最高权力赋予联邦议会，即帝国各邦诸侯所派个人代表组成的一个机构。
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帝国议会 帝国议会，即由全国成年男子普遍选举出来的国民议会，近乎一个辩论会，因为它的决议随时可能遭到联邦议会的反对而不得付诸实施。
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皇帝 谁是普鲁士的国王，谁就是德意志的皇帝；他是一个真正的专制君主。他不必咨询普鲁士议会而任命普鲁士首相，他也不用听取帝国议会的意见而任命帝国的宰相。
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宰相 俾斯麦担任帝国的宰相和普鲁士的首相多年（1871—1890 年）。他以宰相身份主持联邦议会，准备帝国议会的立法，并且处理帝国的事务。他也以普鲁士首相身份指导联邦议会中普鲁士议员应当如何投票；而这些票数足以否定任何裁军议案，或任何减税议案，或任何对宪法的修正案。
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宰相和帝王的其他大臣都不能由议会或人民强迫退职。帝王信任他们一日，他们便可任职一日。德意志的帝国体制是强有力的，但不是民主的。
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德意志的军国主义 民主政治虽然缺乏，军国主义却很充分。事实上，昔日普鲁士对武力的崇拜已逐渐成为新帝国最珍贵的传统。新帝国是凭军国主义建立起来的。爱国的人们相信，通过军国主义，帝国可以长存，也可以扩展。
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对欧洲的影响 一个国家在和平时代这样充分武装起来的光景，并不是始终独一无二的。5 年之内，德意志的榜样为四邻强国——法国、奥匈帝国、俄国和意大利所仿效。当这些邻国纷纷增加它们的军备时，德意志就借助于外交手段，防止它们联合起来反对它。
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紧密的联盟 德意志害怕其他各国联合起来反对它，就寻求盟友。1879 年俾斯麦和奥匈帝国订立了一个紧密的军事同盟，这个同盟在 1882 年意大利加入之后扩充成三国同盟。三国同盟一直持续到 1915 年，在第一次世界大战中破裂了，因为意大利和奥地利之间的旧恨实在是太深了。
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只要俾斯麦在职掌权（到 1890 年），德意志和俄罗斯的关系都是最友好的，和英国的关系也是如此。然而，由于德意志的军国主义和俾斯麦的外交手腕，从 1871 年到 1914 年，整个时代变成了“武装和平”的时代。军备从未减少过，反而四处扩充。民族的嫉恨日益尖锐，军费支出也日益加重了。
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德意志的家长作风 统一了的德意志的另一重要特点是家长作风，即认为政府必须主动地给予人民经济福利的政策。俾斯麦的家长作风政策是两方面的：（1）加强联邦的全国政府；（2）促进全国各阶级的物质繁荣。
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全国政府接管了全部铸币，调整了银行业，从而增强了自己。它也改进了几个邦的铁道系统，使它们更能适应帝国的迅速指挥。它提高关税来保护德意志工业和德意志农业，同时也得到了大笔钱作为联邦的收入。
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为了促进人民的物质繁荣，政府强力实行了关税保护税则，同时也制定了许多社会法规。这些法规规定了劳动时间和工人的疾病、工伤和养老保险。就这样一些法规说来，德意志是近代各国中的先驱。优良的职业学校也设立起来了。俾斯麦寻求促进经济繁荣的另一种办法是建立殖民地。1884 年至 1885 年，他把德意志商人和传教士已经立下标桩的非洲若干广大地区置于帝国的控制之下。
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非德意志人的不安 但并非德意志帝国中所有的集团都是满意的。1871 年到 1914 年这段时间中，帝国内部时常有一些不安的庞大集团，对帝国的军国主义、家长作风和其他特别措施予以非难。在这些反对派中，有一些是完全不愿隶属于德意志帝国的非德意志人。在石勒苏益格北部，有几十万丹麦人；在普鲁士有 300 万波兰人；而在已经被德意志征服、于 1871 年从法国夺取的阿尔萨斯—洛林，有相当多的法国人切盼归属于法国。
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某些德意志人的不安 在德意志人中，也有一些或多或少不满的人们，例如（1）民主党人或激进派。这是一些仍旧保持着 1848 年的革命思想，希望德意志帝国成为真正民主国家的人。（2）天主教徒。这些人虽是少数，但是一个大的集团，他们因天主教的奥地利被摒除于帝国之外而感到遗憾，他们自然也厌恶新教普鲁士的控制，比政府更主张自由和民主。他们组织了所谓的“中央党”。帝国初年，俾斯麦对他们进行了所谓的“文化斗争”。到了 1886 年，他废除了大部分反对天主教的措施。中央党继续在德意志处于重要的地位，在帝国众议院中拥有四分之一的席位。有时候它也支持政府，但一直到 1914 年，它基本上是经常反对政府的。（3）社会党人。这个集团在 1875 年以后发展成一个强有力的党派。他们讲了很多关于“革命”的话，即要毁灭军国主义，建立一个民主共和国，废除私有财产，并让工人阶级管理工厂和农场等。到 1914 年，这些社会党人（社会民主党）成为德国最大的政党。
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卡尔·马克思（1818—1883 年）被人们认为是近代社会主义的创始人。19 世纪结束之前，由卡尔·马克思和弗里德里希·恩格斯在 1848 年发表的小册子《共产党宣言》，已成为全世界千百万工人的信条和强有力的社会主义党派的政纲。
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威廉二世皇帝 1888 年威廉一世皇帝以 91 岁的高龄逝世了。他的儿子，以自由主义者著称的弗里德里希三世，在位仅仅 3 个月。同一年，弗里德里希三世之子，即威廉一世之孙威廉二世，成了普鲁士国王和德意志皇帝。他在位直到 1918 年第一次世界大战结束为止。
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军 阀 威廉二世是一个典型的霍亨索伦王朝统治者。他爱好权力和那些表征权力的装饰。他颂扬军国主义，宣称“是军人和军队，而不是国会的多数，建成了德意志帝国——我的信任是放在军队上面”。同时他也装作一个热忱的新教徒，以不容置疑的词句来肯定他的统治权是出于神授。他事事插手，到处旅行，而且不停地讲话。
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俾斯麦的免职 尽管威廉二世完全赞同俾斯麦的铁血政策，但他不能和俾斯麦共事。在德意志的专制政府中，不能容纳两个像他们这样的人物。结果当然是宰相必须退出——宰相是皇帝的仆人（或者是主人）。这位年轻的皇帝很快就决定了统治德意志的应该是霍亨索伦王朝，而不是俾斯麦王朝。1890 年俾斯麦被免职了，这条国家大船服从于新舵手的指挥。
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不过前面却有许多暗礁。
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在海上和陆上 1890 年后，德意志扩大了它在非洲的殖民帝国，兼并了太平洋中某些岛屿，占领了中国的胶州湾。它筹划修建一条从君士坦丁堡到巴格达的铁路，将整个奧斯曼帝国置于它的势力之下。20 世纪初期，为保护它的商业和殖民地，它将军国主义扩展到公海上，并建立了一支在规模和实力上仅次于英国的海军。
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图 39-3 俾斯麦与年轻的威廉二世在 1888 年会面。双方在很多问题上意见相左，而在 1890 年威廉二世则革除了俾斯麦的职务
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德国的技术学校训练了千千万万的熟练工人，而且安置工人的一种最完美的制度也建立了起来。工会显著地增长了，关税保护也有助于工业。德国成了制造业方面最有效的国家之一，同时也成了商业方面最成功的国家之一。
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