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斯坦利找到利文斯通后回到欧洲，指出欧洲的棉布制造商要是把颜色鲜艳的衣服卖给非洲裸体的野人，就可以获得厚利。
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欧洲在非洲 由于上述原因，欧洲各团体和列强大约从 1880 年开始，争先恐后赶到非洲去取得据点和领土。例如，比利时国王利奥波德在斯坦利的帮助下，获得了一个很大的非洲王国——刚果自由邦。同时，法国取得了非洲北岸的突尼斯，并且在刚果河流域北部立桩，表明此地归它所有。意大利在红海岸边吞并了一个地区。英国派出军队把埃及置于其统治之下。俾斯麦也为德国占有了四个殖民地。
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这不过是一场疯狂的领土争夺的开端。
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获取领土的方法 在非洲创立帝国是一件容易的事。几瓶烧酒、几支枪和几件俗艳的小装饰品，就可以贿赂一个非洲酋长来签订一个条约（他看不懂那条约），把他的土地置于一个欧洲强国的“保护”之下。有时甚至连这种仪式也不必举行。常常是只需两三个欧洲外交官坐在巴黎或伦敦，把一张地图铺在面前，只要在地图上划上几条线，就在他们各国之间分割了上千万平方英里的非洲土地。
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43.2 帝国的创建者塞西尔·罗得斯
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英国在非洲的活跃是意料之中的事；而我们已经知道的塞西尔·罗得斯，是其中最主要的人物。
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开普到开罗计划 如我们已经看到的，英国在 1814 年从荷兰手中夺取了开普殖民地，1882 年控制了埃及，虽然还没有完全的统治权。一个有眼光的人能够从南方的开普敦看到 6400 千米外北方的开罗。罗得斯就有那种眼光。
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梦想的日子 这是人们的头脑里都有宏伟计划的时候。没多少年以前，1869 年，苏伊士运河曾使旧世界东西两方的船只畅通行驶；在新世界，第一条联结大西洋和太平洋的铁路完成了。不过几年以后，俄国修建了横贯西伯利亚 8000 千米的铁路，而德国皇帝则正在计划修建穿过小亚细亚到波斯湾的铁路。
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罗得斯有眼光；英国也有人力和财力；但是开普到开罗的铁路却被长期拖延了。一些障碍拖延了这个计划。
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葡萄牙的障碍 最先遇到的障碍是葡萄牙。这个小国对于开普殖民地以北，由非洲东岸延伸到西岸的宽广地带的领土，提出了所有权，堵住了罗得斯要修建的到埃及的道路。但是罗得斯组织了一个公司，占有了现在的罗得西亚，葡萄牙手里就只剩下了两边海岸，而没有连接它们的内地领土。
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德国的障碍 第二个障碍是德属东非，德意志帝国创建者们试图把这块属地扩展到包括乌干达以及利奥波德国王的刚果王国和印度洋之间的所有地方。
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罗得斯看到这将在罗得西亚和埃及之间安放一道隔栏，于是他催促英政府立即采取行动。这次他的努力仅仅成功了一半。根据 1890 年签订的协定，德国放弃了乌干达，但是英国允许德属东非向内陆扩展到刚果邦。这样德国的所有权要求就切断了开普到开罗的道路。当晚些年英国努力突破这障碍，想从利奥波德国王手中得到刚果一条狭窄地带时，德国提出了强烈的抗议来阻止交易达成。德国对开普到开罗计划的反对，直到 1914 年第一次世界大战时才消除。
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法国的障碍 第三个障碍是法国梦想建立一个法国的北非大帝国。法国人既从北部的突尼斯和阿尔及利亚，也从西海岸的各据点向内陆推进，很快不仅控制了撒哈拉，也控制了苏丹。苏丹是撒哈拉南部相当肥沃的地带。如果他们能赢得阿比西尼亚和尼罗河上游，他们的帝国就会从西边佛得角伸展到东边亚丁湾，从西部海岸到东部海岸。
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但是不可能既有一个法国的从东到西的帝国，又有一个英国的从北到南的帝国。其中的一个必须让路。
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在苏丹问题上的争执 形势的关键是在苏丹的东部，包括尼罗河南部一带。在这里两个帝国的计划冲突了。这地区叫作埃属苏丹，因为它以前曾归埃及所有。但是埃及在 1880 年由于土著人起义而失去了它。英国作为统治埃及的强国，把埃属苏丹看作它的势力范围。另一方面，法国主张埃属苏丹应属于首先占领它的那个强国。
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法绍达事件 因此，法国派遣了几个远征队去占领埃属苏丹，其中一个在 1898 年胜利到达了埃属苏丹境内尼罗河上的法绍达镇，在那里骄傲地升起了法国国旗。一个英国将军立刻带领了更多的军队赶到法绍达，在邻近的一个堡垒上升起了英国和埃及的国旗，并且命令法国人撤退。
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一时间，似乎法国和英国一定会为这事件开战。但是，经过愤怒的讨论之后，法国撤走了它的远征队，把埃属苏丹让给了英国，并且放弃了它横贯非洲的帝国梦想。
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布尔人的障碍 同时，英国人发现了对他们帝国野心的另一个障碍。在南非，在开普殖民地和罗得西亚之间，叫作布尔人的荷兰殖民者曾建立了两个小共和国。布尔人这个词的意思是“农民”。布尔人最初住在开普殖民地，但是为了逃避英国的统治从那里迁移了出来。
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许多年来，两个布尔共和国德兰士瓦和奥兰治自由邦被允许保持独立，或者实际上是独立的。但是在德兰士瓦发现了世界上最丰富的金矿以后，情况就改变了。猎取财富的英国人潮水般地涌了进来，直到超过荷兰农民的人数。英国政府调军压境，要求给予新来的人在布尔政府中的投票权。但是，布尔人认为这将意味着他们会失掉独立；因为英国矿工占了多数，可以通过投票夺去布尔人的权力。
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图 43-2 在布尔战争中，英国士兵跨越河流
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1899—1902 年的布尔战争 布尔人不甘屈服，拿起了武器。像罗马人一样，布尔人既是农民，又是战士。两年多时间里，这两个小共和国坚持与英帝国抗战。但是这种力量悬殊的斗争只能有一个结果。布尔人纯粹是被对方人数压倒了，最后按照英国的条件接受了和约，两个被征服的共和国被吞并为殖民地。但是英国不久之后就给他们以设立代表会议的权利——近乎自治。
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没过几年，战败的布尔领袖们运用巧妙的政治活动，获得了全部南非政府的统治权。这样，很奇怪地，布尔人军事上的失败反造成了政治上的胜利。最终，这些最有影响的布尔人也甘心合并于英帝国；正是由于他们的帮助，英国最后在 1919 年实现了开普到开罗计划。
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43.3 英法协定
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英国和法国长期以来是对手，而且经常是敌人；的确，迟至 1898 年，像我们已看过的，在法绍达事件上，他们几乎打起来。但是，由于法国政府在法绍达事件上客气地让步，就为两国的友好铺平了道路，因此在 1904 年达成了英法协定。