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法国的卷入 法国是俄国的盟国，德国问法国政府是否有协助俄国之意。当法国拒绝做出中立的诺言时，德国在 1914 年 8 月 3 日又向法国宣战了。
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比利时的卷入 比利时正挡在德国计划的道路上，因为德国将军们已为战争准备了进攻计划：出动一支军队迅速通过比利时和卢森堡，在行动迟缓的俄国军队可能开始行动之前，给法国以致命的打击。
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比利时的中立曾经由包括普鲁士在内的列强在一个条约中做出保证；但是比利时却挡在德国战争计划的道路上，这个条约也是如此。德国宰相感到撇开这个条约、长驱越过比利时将是错误的和背约的，但是他没有道义上的勇气对军阀们表示异议。德国军队在 8 月 4 日入侵了比利时。
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英国的卷入 直到这个时候，英国将要怎么办还是不确定的。英国政府曾秘密许诺过法国，如果德国海军进攻法国海岸，英国战舰将予以阻拦。也许英国无论如何是会参战的，它不能容许它的友邦——法国和俄国——被击溃。但是当德国军队侵入比利时时，英国的态度也就不成问题了。同一天它向德国宣战。
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不久之后，日本追随了英国的榜样。门的内哥罗也参加了斗争，站在塞尔维亚一边。
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意大利的为难 意大利是欧洲唯一还保持中立态度的强国。公开地，它是德国的盟国；秘密地，它和法国有个协定。它说德国和奥地利首先挑起战争——它不曾许诺要协助一场侵略性的战争。
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原因和责任 由于导致战争的外交活动是秘密进行的，最初没有人确知哪些是真正有罪的国家。协约国责备德国，特别是德国皇帝。德国人和奥地利人则责备俄国和英国。各国的普通老百姓照例都愿意相信自己的政府是无辜的，而敌国是有罪的。后来，许多事实暴露了；成千的秘密文件公布了。证据表明奥地利得到德国的同意，有意地计划向塞尔维亚开战。但不十分清楚的是德国是否蓄意要发动一场大战。在这一点上，意见还有分歧。有些历史学家认为德国是有罪的，而有些人则主要责备俄国和法国；还有些人说这罪行双方都有份。
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全盘真相还不知道，大概许多年内还不会完全清楚。有一件事是肯定的，德国和奥地利都没有，协约国也没有在战争开始时公布过真相和全部真相。如果想了解这次冲突的根本原因，就一定得回溯到 1914 年 7 月以前。基本的原因是：（1）国际无政府状态；（2）领土争端；（3）新重商主义；（4）“民族荣誉”的谬见；（5）战争意味着“适者生存”的错误观念；（6）军国主义；（7）海军主义；（8）秘密外交和秘密结盟。
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这些情况犹如炸药，轻轻地一触就会爆炸。萨拉热窝的谋杀和奥地利的最后通牒给这炸药的爆炸提供了星星之火。
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世界史 第 45 章 第一次世界大战
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我们在这里只有不多几页的篇幅，不能试图对 1914—1918 年的第一次世界大战做出全面的叙述。很多国家参加了这次大战，打了很多仗，好几百万人被杀，好几百万妇女和儿童心碎肠断，无家可归；旧的政府被推翻了，新的政府建立了起来；在斗争中订立了公约和协定，重大的条约标志了战争的结束。价值亿兆的各种财产遭到了破坏；各国负上了空前的战债；而有关和平的种种难题并没有都得到圆满的解决。
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45.1 德国在陆上的胜利
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德国抱着很高的希望来发动这次世界大战。它的军队比起世界上任何军队都组织得更完善，装备得更好。它具有 1866 年和 1870—1871 年几次战争所得到的速战速决的历史经验。它的财富和资源雄厚。它的人民高度爱国。
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德国的计划 俄国有庞大的军队和丰富的资源，但是它的铁路系统却不太行，所以俄国在集中兵力和在德国的东部边界采取行动方面也就缓慢。于是德国计划先对付西方，在英国能给予法国有力的协助之前给法国挫伤性的打击；然后和奥地利一起迎击俄国，把它打败，赢得这场战争。有好几次，德国和奥地利似乎正按照这个程序获得胜利。
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德国在西方的胜利 1914 年 8 月初，德军通过卢森堡和比利时突然袭击了法国。在跨越卢森堡这个小小公国时没有遇到困难，但是比利时却激烈抗议和奋起抗战了。他们是溃败了，但是他们阻碍了德军的前进。这使法国有时间来组织防御，使英国有时间运送一支军队到法国去；当然这使德国人大为恼火。
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德国派了一个军人总督驻在布鲁塞尔，把比利时作为一个被征服的行省来对待。他们焚烧了许多公共建筑，包括鲁汶大学无比贵重的图书馆。他们还强迫比利时人为其筹款。比利时军队的残部加入了法军和英军的行列，奋勇作战。
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德国钢和火的漫长战线深深地烧进了法国境内，几乎到达巴黎。里尔、色当和兰斯等城市和千百个市镇与村庄落入德国人手里。
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马恩河的败仗 9 月初法军坚守马恩河一线，防线东端越过凡尔登。德国人被遏止了，然后被击退一段距离，于是巴黎保住了。双方掘壕对峙，中间隔着死寂的“无人地带”，弯弯曲曲的从孚日山脉直抵北海，长达 960 千米。
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德国在东方的胜利 同时，俄国在东方已经开始入侵德国和奥地利。奥地利对俄国的抵抗很弱，其中一个原因是塞尔维亚正与奥地利打得激烈；但是德国不久在 9 月底的坦能堡战役中把俄国制住了。俄国军队的人数很多，但士兵很多是文盲，没有很好的训练或装备。此外，俄国国内的政府是专制的、不得人心的，俄国官员们很多是无能和腐化的。
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俄国的崩溃 到 1915 年春天，俄国的入侵停止了，这年夏天，兴登堡将军统率一支庞大的德军，粉碎了俄国的战线，征服了俄属波兰全境。1917 年春天，俄国的一次革命推翻了沙皇；成立了一个共和国；到下一个春天，俄国竟溃败和混乱到向德、奥单独投降及议和的地步。这一切对被称为中欧列强的德、奥是一个重大的胜利。同时，在西线，它们守住了阵地，尽管它们向凡尔登的另一次进攻失败了。