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潜艇方案的成功有赖于把出入大不列颠的商船全部摧毁。但是中立国家的船只如果被击沉，他们就会提出抗议，而且如果击沉的船只太多了，他们可能参加协约国来反对德国。所以潜艇的使用不但对英国，就是对德国也充满危险。
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卢西塔尼亚号的悲剧 1915 年 5 月，德国潜艇在爱尔兰外海击沉英国的一艘巨轮卢西塔尼亚号，旅客死亡达 1200 人，包括 100 多个美国人。消息在美国激起了对德国的强烈愤恨。美国政府提出了愤怒的抗议。德美两国的外交照会来往一年之久，其间不时又有潜艇的暴行增添了危机，直到 1916 年 5 月德国许诺不再在没有警告或没有救护旅客脱险的相应措施下对商船施放鱼雷。
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几乎有一年，德国害怕引起美国的敌视，确实对潜艇活动有所制止。同时，英国扭住德国的商业和殖民地不放。
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45.4 世界在动荡中
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列强的均势 到 1917 年，这次世界大战似乎打了个平局。德国在东欧打胜了，但在西欧它的陆军却被制止和击退了；英国在海上掐住了对方的力量。德国人最后胜利的唯一希望看来在于粉碎英国的海上势力。如果能做到这一点，德国才能压倒意大利和法国，如同它压倒塞尔维亚、罗马尼亚和俄国一样。
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潜艇战的再起 要粉碎英国的海上势力，德国再度使用它的潜艇。1917 年 1 月的最后一天，它撤回了它给美国的诺言，宣告从此之后，英国诸岛、法国和意大利四周的一定地带之内，一切海上的交通运输将“不再作进一步的通知，用一切武器予以阻止”。
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这就意味着，在特定的区域以内，德国潜艇一见到敌国或中立国的一切船只就要把它们击沉。
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美国被激起 德国的粗暴声明激起了美国的敌意，因为它违背了美国历来所主张的每一项关于海上自由的权利。当他们知道德国已经计划从墨西哥和日本进攻美国的时候，美国人的愤怒达到了沸点。
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美国宣战 1917 年 4 月，美国对德国宣战；12 月，对奥地利宣战。
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美国的干预对协约国真是天助。现在美国能向他们提供它的亿兆美金、有用的金属、丰富的粮食、无数的船坞、强大的舰队、庞大的人力，以及最重要的，它那饱满的热情和无私的理想。
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世界在动荡中 几乎在美国宣战的同时，俄国发生了革命，推翻了沙皇，并建立了共和政府。在 1917 年到 1918 年之间，几乎世界上所有的国家都直接或间接地卷入了战争。古巴和巴拿马迅速追随美国向中欧列强宣战。这年后期，希腊、暹罗、利比里亚、中国和巴西参加了对德战争。1918 年危地马拉、哥斯达黎加、尼加拉瓜、海地和洪都拉斯都跟着参加了对德战争。到这时，有 25 个国家，包括一些最富裕和人口最多的国家在内，团结起来反对德国、奥匈帝国、保加利亚和土耳其的中欧同盟。
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呼吁和平 1917 年 8 月，鉴于世界的混乱和痛苦，胜负又一时难见分晓，教皇本笃十五世为和平发出了一项特别呼吁。他号召交战国根据“正义的精神力量”，而不根据强权，建立“公正和持久的和平”来终止可怕的冲突。
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美国的威尔逊总统代表协约国说话。他答复说，他同情教皇努力追求公正的和平，同时他认为由于德国政府所持的态度，还不可能在这时议和。战争必须继续下去。
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德国的乐观主义 中欧列强是否就在那时要停止战争是可以怀疑的，因为他们依然有胜利的希望。1917 年到 1918 年出现了似乎预示他们胜利的三个重大因素。
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（1）潜艇战的进展。1917 年从 1 月到 6 月，德国潜艇击沉船只吨位达 330 万吨。他们希望这样下去，潜艇战役不久就将使英国发生饥荒，并且将阻止美国军队运往欧洲。
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（2）“失败主义”的增长。战争引起的紧张变得如此之强烈，金钱和生命的损失变得如此之严重，使得双方都有很多人渴望和平。但是和平主义，或“失败主义”，在俄国、意大利和法国都达到了最危险的阶段。在法国，1917 年 4 月埃纳河以北的战役失败之后，引起了兵变。在意大利，该年晚些时候，它导致了卡波雷托和其他地方的败仗。在俄国，布尔什维主义的和平主义者获得权力，使俄国退出了战争。1918 年 3 月，他们以对中欧列强和土耳其十分有利的条件媾和了。
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（3）俄国的退出。俄国在有利于中欧列强和土耳其的条件下退出战争，是给中欧列强以希望的第三件大事。这几乎把“失败主义”赶出了德国和奥地利。中欧列强几乎忘记了他们最近标榜的“不割地、不赔款”的口号，重新集合在他们军阀们的后面，去赢取“从胜利得到的和平”。
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45.5 中欧列强的最大努力
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努力跟着乐观主义一起上升。1917—1918 年的整个冬天，德国为了对付在法国的协约国军队，尽最大努力做出了巨大的准备。使这些中欧帝国的军队作战效力提得如此之高的一件事，就是他们由一个机关—德国总参谋部——统一指挥。兴登堡元帅和鲁登道夫将军是这个机关的首脑。他们集中大量军队在西线，准备了大量的巨炮和军火。
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德国的最后进攻 1918 年 3 月，德军在圣康坦附近的索姆河河谷进攻英军，并在亚眠附近打通了一条路。4 月，他们在里尔之西打击英军，勉强地前进了 24 千米左右。5 月，他们沿埃纳河进攻法军，向南推进，越过挡路的山冈的阻碍，到达马恩河上的蒂埃里堡，离巴黎只有大约 64 千米。
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这些猛烈的进攻和大槌式的打击使德国捞到了不少领土和很多战利品，把战线几乎推进到 1914 年马恩河战役前夕曾经占领过的阵地。
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但是这些收获的代价是极端昂贵的，因为它导致了大量伤亡，死亡的不仅有法国人和英国人，同样也有德国人。协约国每一步都做出了顽强的抵抗，而德国的军火和人力逐渐消耗殆尽。
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奥地利的挫败 1918 年 6 月，奥地利在意大利东北部为了战胜沿皮亚韦河的意大利人，做出了一次孤注一掷的尝试。他们在好几个地点渡河，有一处前进了 8 千米，但是意军重又集合把他们赶走，使他们遭到重大的损失。
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奥军在皮亚韦河上的最后失败标志了形势的转变。条顿人的成功结束了，协约国的胜利开始了。
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45.6 协约国的胜利
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