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他命令彭伯顿向他靠拢，以免陷入格兰特三个军团的围攻。然而，彭伯顿拒绝从命，按照的他设想，只要派兵截断格兰特军与大湾之间的交通线，就能轻而易举地迫使联邦军撤退。他不仅抗命不遵，还严重误判了战局。格兰特像1862年在里士满的麦克莱伦那样掌控着水道，并不依赖于任何一个固定的基地。他很快放弃了大湾的交通线，用右翼打退了约翰斯顿的援兵，并开始以优势兵力围攻彭伯顿。两军在冠军山大战一场，彭伯顿损失六千余人，狼狈退回维克斯堡。在海军的支援下，联邦军在城北设立了新的基地，并接连发起了两次猛烈进攻。在其中一次攻势中联邦军失利，折损四千人，于是便转入了常规的围城战。不久，大批增援部队到来，联邦军队的规模骤然增至七万人。约翰斯顿只有二万四千人马，对陷于重围的彭伯顿爱莫能助。维克斯堡弹尽粮绝，于7月4日被迫投降，超过三万驻军和野战部队成为联邦军的俘虏。这与李在葛底斯堡的溃败几乎是同一时间。五天后，路易斯安那州哈德逊港的七千守军迫于饥饿，向联邦军的班克斯将军投降。自此，整个密西西比流域全部落入联邦的控制之下。“万河之父可以再次安然入海了”，林肯说。征服密西西比再次对邦联造成了重大打击。
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目前，战争的焦点开始转移到西部地区。在维克斯堡大局落定之前，富有才干的联邦将领罗斯克兰斯组织了六万人的坎伯兰方面军，在取得莫非斯堡大捷的地方监视布拉格的动向，布拉格军现在驻扎在他与查特怒加市之间的铁路沿线。查特怒加是重要的交通枢纽，北方有宽阔且深的田纳西河为屏，南面是高耸连绵的阿巴拉契亚山脉，不仅是密西西比河流域的战略要冲，也是通往繁荣发达，至今未受战火殃的佐治亚州的必经之地。在这期间，邦联骑兵绕到北军背后偷袭他们的交通线，作为报复，联邦则攻击了田纳西南部重要的钢铁和弹药工厂。在相互角力的过程中，南方处于有利地位。但是，在6月底，罗斯克兰斯开始沿铁路线向查特怒加推进，而伯恩赛德也率领另一支四万人的军队进攻查特怒加以东一百英里的诺克斯维尔，战场的形势出现了明显逆转。诺克斯维尔很快陷落，邦联的一条重要铁路干线也被伯恩赛德切断。罗斯克兰斯调虎离山，将布拉格诱出了纳什维尔-查特怒加沿线的防御阵地，于9月4日兵不血刃地轻取查特怒加。
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罗斯克兰斯展示出了高超的战略技能，但也做出了一个错误的推断。他自信地认为，面前的敌军不过是些胆小如鼠之辈。布拉格将军战绩不佳，总是做出错误的决断，其下属军官也对其颇有怨言，但他也不失为一个强硬的对手。查特怒加南部的阿巴拉契亚山脊宛若伸开的五指，布拉格的军队安静地驻守在拉斐特附近，他已得到了增援，兵力增加至六万人。9月12日，罗斯克兰斯意识到一个严峻的事实，他的三支军队现在正分散在六十英里的战线上，三倍人数的布拉格军正虎踞其中。布拉格傲慢不逊，指挥不力，因而错失良机。如果换做是罗伯特·李或杰克逊，定会在西部战场赢得一场重大胜利。罗斯克兰斯急忙收缩部队，令军队向查特怒加方向集结，但是已经太迟了。他不得不在极为不利的环境下与布拉格军展开战斗。
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9月18日，布拉格跨过佐治亚州边界，在奇克莫加河一带向联邦军发起进攻。朗斯特里特从弗吉尼亚带来了两个师和一支炮兵部队，其他各路援军也相继赶来，加入进攻者的行列。现在，邦联军在人数方面拥有绝对优势，布拉格也因此显得信心十足。七万南军向拥有五万五千人的联邦军队展开攻势，战斗持续了整整两天，双方士兵浴血奋战，视死如归。布拉格一直试图包抄联邦军左翼，切断罗斯克兰斯与查特怒加的联系。但联邦军左翼部队的将领乔治·托马斯却从中军和右翼调来了增援部队。朗斯特里特率领二万弗吉尼亚老兵的攻打联邦阵线的薄弱环节，将包括主将和军团长在内的三分之二罗军官兵打得落荒而逃，只剩下托马斯部仍然坚守战场。朗斯特里特请求布拉格将左翼的所有剩余部队投入追击，但是总司令却不改初衷，继续挥军攻击托马斯的部队。这时，托马斯部队已经连夜筑起了防御工事，用原木和铁轨在森林中搭建了胸墙。夜幕降临，战场尸横枕藉，其惨烈程度不亚于葛底斯堡的战场。托马斯因此赢得了“奇克莫加河岩石的美誉”，他的部队成功摆脱了敌人的纠缠，前往查特怒加与联邦军其他部队会师。
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双方在战役中的伤亡都十分惨重，一万六千名北军及超过二万名南军士兵死伤或失踪。南军缴获了四十门大炮，获得了战场的主动权，暂时粉碎了敌人的企图。此战本可以和拉米伊、滑铁卢甚至坦能堡之战相媲美，但却只取得了马尔普拉凯之战那样的结果。
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现在，布拉格几乎已对罗斯克兰斯在査特怒加的坎伯兰军团形成了封锁和包围态势。他控制着卢考特山及传教士山脉上的两个制高点，并在一段时间内阻断了田纳西河上的所有北军供给通道。十月初，饥饿难耐的坎伯兰军团似乎将要开城投降，同时，驻扎在诺克斯维尔的伯恩赛德军队也在朗斯特里特的威胁之下岌岌可危。
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华盛顿政府对尤利塞斯·格兰特将军的依赖日益严重。虽然此人的缺点和弱点显而易见，但优势也十分突出。在联邦人困惑、动摇、失望、疲于作战或流血牺牲之时，格兰特高大坚毅的形象闪耀在血雨腥风之中。从多纳尔逊要塞到维克斯堡，胜利一直与格兰特形影相随。他俘获了众多敌虏，收复了大片领土。居功至伟者，舍他其谁?10月16日，联邦授予格兰特指挥俄亥俄州、坎伯兰州和田纳西河流域军队的权力，他的副手谢尔曼中尉升任田纳西州军队指挥官。
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由于战场失利，罗斯克兰斯被解除了职务。华盛顿政府容不下败军之将，罗斯克兰斯自然也不例外。然而，他在西部战场扮演了至关重要的角色，军事生涯也没有污点。早在奇克莫加河战役之前，罗斯克兰斯就失去了哈勒克将军的宠幸。当时，可怜的哈勒克正好站在残酷政治斗争的风口浪尖上，他试图向军队转达政客们的要求，又得向政客表明军方的意愿。1863年2月，他同时写信给格兰特和罗斯克兰斯说，谁能第一个立下大功，就将谁提升为总司令。格兰特没有做出回应。格兰特对他的信没有回答，而罗斯克兰斯则回信严厉地责备道：“对爱国者和有尊严的人无须利益诱惑，他们自会恪尽职守。”因此当他摔倒时，一下子狠狠地跌在了地面上。
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经过一系列艰苦卓绝的斗争，格兰特收复了田纳西河流域，向传教士山脉和卢考特山发起猛攻，将布拉格军队完全驱出了查特怒加。同时，他也为诺克斯维尔的伯恩赛德军队解除了封锁。邦联的边界再次大大向南收缩。维克斯堡陷落之后，邦联领土被密西西比河分为了东西两个部分。查特怒加的失守再次将邦联东部沿阿利根尼山脉分割开来。1863年12月，南方力量收缩至佐治亚州，整个密西西比河流域都被置于了联邦的控制之下。如果戴维斯总统能在钱瑟勒斯维尔战争后，甚至早在1862年时就任命罗伯特·李为邦联军队的最高指挥官，如果他能利用他的权威和影响，使那些忠勇顽强、崇尚独立的南方诸州全力支持李将军的行动，那么战争局势很可能完全改写。到1863年底，南方人的所有的幻想都破灭了。他们知道自己输掉了战争，邦联会被征服，家园会被夷为平地。然而，他们依然不屈不挠，继续抵抗，这是美国人传统精神的体现。对北方而言，成功已是近在咫尺，这证明了他们完全有能力解决分裂问题。即将失败的一方虽然失去希望，但仍然在誓死抗争。他们宁可使一代人毁于战火，让每一寸土地化为焦土，每一个农场灰飞烟灭，每一座城市尽成炮灰，每一名士兵血洒疆场，也不愿在历史上留下屈辱的投降记录。任何人都可能被更强大的力量所征服，死亡不管以何种形式到来，终归一死而已，无人能逃脱死亡的命运。令人难以置信的是，在1863年战争结果已是板上钉钉的情况下，战火又继续燃烧到了1864年，甚至1865年。“如果有本事就杀了我们，毁掉我们的一切吧！”南方人叫道，而北方人则坚定地回答说：“如您所愿。”
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伟大的民主 第十四章 联邦的胜利
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南方战败已成定局，在战争的最后阶段，北方的任务就是镇压和征服。经过钱瑟勒斯维尔和葛底斯堡之战、维克斯堡之战和查特怒加之战，南北双方在同年冬季再次偃旗息鼓。北方趁机积聚力量，准备执行最后的使命。南方人则对戴维斯总统的战争指导权提出质疑。他不仅亲自控制着统一邦联的各项事务，管理经济、政治各项生活，还高高在上地指挥邦联的军事行动。他顽固地推行消极防御的政策和战略，大大降低了军队的获胜概率，直接将邦联引向了失败。现在，邦联当局要求罗伯特·李和朗斯特里特为1864年制定总体军事规划。
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他们建议坐拥两万人马的博勒加德将军撤出南卡罗来纳的堡垒，加入朗斯特里特在东田纳西州的队伍，两军协力攻入肯塔基州，进攻路易斯维尔的铁路线——这条铁路是联邦军主力唯一的供给通道。据悉，联邦军队可能会由查特怒加向南推进，对约瑟夫·约翰斯顿的军队发动攻击。因此，约翰斯顿应和所有西部的邦联军队合兵一处，向北部的俄亥俄河挺进，只有在必要时，才与联邦军队展开战斗。据李与朗斯特里特所言，此种做法能将联邦在西部的力量分割开来。至于东方战场，李和北弗吉尼亚军团挑起重担。在一次军事会议上，这项宏大的战略计划被提交给戴维斯总统，但布拉格极力推崇另一个替代方案，结果没有任何一个计划被正式确定下来。西部的约翰斯顿必须尽其所能守住局面，而李将军也只能继续守在里士满。
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3月9日，林肯总统将尤利西斯·格兰特提升为中将，同时任命他为联邦军最高统帅。北方的指挥权终于统一起来，而且有了可堪大任的统帅。格兰特的战略残酷而简单，总而言之就是一种“消耗战”。也就是说在激烈的战斗中依靠人数优势与敌相拼，最终夺取胜利。米德在名义上保留了波托马克军团的指挥权，他得到的命令是：“罗伯特·李的军队走到哪，你就跟到哪。”西部战场的谢尔曼是格兰特的战友及亲密友人，这次随他一同升迁，他收到了同样的命令，不过还有另一点补充：“迎击约翰斯顿的军队，将其一举歼灭，然后竭尽所能插入南方腹地，毫不留情地破坏它的战争资源”。打破它，和进入内陆国家，造成的所有伤害可以反对他们使用战争资源。如果拥有内线作战优势的约翰斯顿或罗伯特·李显示出合兵一处迹象，那么必须采取措施，不能让其得逞。
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格兰特还制定了三个辅助计划：一、在海军的协助下进攻墨西哥湾的莫尔比；二、从门罗要塞向里士满推进；三、占领作为南方粮产区的谢南多厄河谷，断绝南军进攻华盛顿和马里兰的惯用路线。在实际行动中，前两个计划遭遇失败，谢南多厄计划直到1864年末，北军派出了菲利普·谢里丹的两个军团和三个骑兵师后，才最终获得了成功。
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随着春天的临近，格兰特调集全部力量，准备在拉帕汉诺克河和拉皮丹河的旧战场与李一决高下。此处，钱瑟勒斯维尔战役的痕迹依然清晰可见，“石壁”杰克逊也未曾被人忘却。从5月份起，格兰特指挥十二万大军与李将军的六万人对抗。他从“勇士乔”一年前使用过渡口越过拉皮丹河，在旷野之上与南军浴血搏杀。经过5日和6日的两天激战，格兰特军被击溃，伤亡一万八千人，李军损失一万人左右，其中大部分是在一次激烈的反击战中阵亡的。随后，格兰特军向左侧运动，试图切断敌军到里士满的退路，从8日到19日，南北军队进行了一系列混战。在这场被称为“斯波特瑟尔韦尼亚镇之战”中，联邦军队再次损失了一万八千多人，是对手的伤亡人数为其两倍之多。惨重的损失并未使格兰特有所动摇，他命令部队继续向左侧运动，在南安娜河及帕门基河畔的广阔荒野之上，两军展开了旷日持久的厮杀。联邦士兵虽然英勇顽强，但却一直无法击溃李军右翼，而李将军的忠勇之士也无法胜过两倍于己的敌兵，他们只能徒增伤亡人数而已。根据格兰特的战略思想，这场战争虽然代价昂贵，但只有持续足够长的时间，才能收获预期的战果。”他在写给华盛顿哈勒克的一封信中强调：“我提议奋战到底，即使搭上整个夏天也在所不惜。”但是，其他一些因素动摇了军队的士气。
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科尔德港是1862年“七日之战”的战场，联邦军司令驱军穿过枯枝交错的大片树林，攻向憔悴不堪、饥饿难耐但却士气高昂的邦联军队。在战争期间，李将军与骑马前来观战的邦联邮政部长进行了交谈，部长问道：“如果他们打破你的防线，你有多少后备力量呢？”“一个团也没有”，李将军答道，“自开战以来一直如此，如果为了保留兵员而收缩防线，敌军就会包抄我的侧翼；如果为此目的而削弱防御力量，敌军就会令我们一败涂地。”但是，就在当天晚上，格兰特停止了他的人海战术，在短短一小时之内，七千名勇敢的联邦将士血洒疆场，其他士兵再不肯发起进攻，去做无谓的牺牲了。最高统帅身兼重任，不应该武断地将士兵们推去送死。无数联邦士兵倒在前沿阵地上，死者在烈日之下很快腐烂发臭，伤者喊叫着要水喝。但是，格兰特并未腾出空闲来掩埋尸体，救死扶伤。直到三日之后，罗伯特·李写信给他，说如果北军愿意暂时休战，他将欣然接受。格兰特借此机会提出正式停火要求，双方停战了几个小时。然而，在我们所经历的世界大战中，这种人道之举却未有发生，令南北战争相形见绌的众多伤员无助地躺在冰冷的战场之上，经历漫长的煎熬和挣扎后慢慢死去。然而，对于那个相对文明、崇高时代的美国人而言，科尔德港口之战的惨状也是令人发指且难以忍受的。
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北弗吉尼亚军团重创了联邦军队。格兰特一个月内损失的人马几乎相当于整个北弗吉尼亚军团。现在，格兰特被迫转变策略，开始采取运动战术。他照搬了麦克莱伦两年之前在同一战场使用的策略，熟练且大胆地向前推进。李军势单力薄，难以阻止，眼睁睁地看着格兰特大军穿过半岛，乘船渡过詹姆斯河，在南岸建立起一个新的基地。格兰特像先前麦克莱伦所计划的那样，想从后方踢开里士满的大门。他在彼得斯堡受挫，在得到增援后，便随即调集十四万大军围困该城，并进攻里士满的东侧防线。他移动至詹姆斯河南部，打算包抄李军右翼，但再度失败。到6月底，无计可施的格兰特只得转而利用铁锹、地雷、大炮与敌展开堑壕战。双方在阵地中相互对峙，这种状况一直持续到1865年4月。格兰特的这种战法虽然最后达到了目的，但终归是一种无能的表现。即便如此，堑壕战依然是一种颇具威胁的战术形式。
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在西部，拥有两倍人数优势的谢尔曼5月份挥师南下，沿着査特怒加到亚特兰大的铁路深入佐治亚州。他的对手是约瑟夫·约翰斯顿，指挥着三个强大的南方军团。两位将领棋逢对手，在战场上进行了针锋相对的较量。谢尔曼避开正面进攻，向敌军侧翼迂回运动，接连攻克了南军坚固据点。前沿的激战持续不断，约翰斯顿麾下的一位军团长列奥尼达斯·波尔克将军在一次小规模冲突中被敌军大炮击中，当场殒命。约翰斯顿只对凯内缩山脉发动了一次正面进攻，以两千五百人的代价击退了南军。与此同时，北军的猛进势头和南军的畏缩不前使约翰斯顿丧失了戴维斯总统的信任，当这位南军名将正准备固守桃树溪之时，戴维斯派约翰·霍德将军接替了他的职务。邦联军队已无法忍受长期的撤退，要求当局设法改变局面。但是南方军界普遍认为，撤换约翰斯顿是戴维斯总统在任期内犯下的最严重的错误之一。约翰·霍德感到自己肩负重任，必须发起攻势。于是便在桃树溪、迪凯特和东点发动全面进攻。他的做法使邦联政府和麾下的军队备受鼓舞。邦联一方为保卫国土主动向北方入侵者发起进攻，遭受了不可挽回的损失。仅在迪凯特，就有一万名士兵战死沙场，而敌人的损失还不到三分之一。随后在东点，又有五千南方将士殒命。这时，西部邦联军队和里士满政府开始相信，约翰斯顿的战略可能是正确的。霍德接到命令，重新转向防御。在受困几个星期之后，被赶出了亚特兰大。四个月的战斗之后，谢尔曼把战线向邦联境内推进了一百五十英里，以三万二千人的代价歼灭南军三万五千人。可以说，谢尔曼取得了重大胜利。
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在此基础上，另一场胜利也随之而来。事实上，1864年最重要的冲突是选举博弈。令人惊讶的是，在残酷内战如火如荼进行的时候，大选仍然按部就班地进行。林肯总统的第一届任期已到，必须将自己交由所辖诸州的公众选票进行评判。没有迹象显示他所捍卫的体制比这段不和谐的插曲更为重要。曾经受到冷遇的麦克莱伦将军现在是民主党的候选人。8月，他在芝加哥发布了自己的竞选纲领：“四年以来，凭借战争重塑联邦的努力已经失败……必须立即作出努力与南方停战……在和平的基础上统一联邦。”他的和平建议又称“和平纲领”，被共和党人毫不留情地斥为卖国宣言。事实上，它只代表了部分民主党人的观点，甚至可以说是荒谬可笑的。南方只要一息尚存，就绝不会同意恢复联邦，这个事实人尽皆知。林肯内阁的财政部长萨蒙·蔡斯是个才能出众的人，他获得了共和党提名，成为林肯的重要竞争对手。
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这是共和党内一些心怀不满之人为扳倒总统而采取的步骤之一，他们计划以更加精明强干的蔡斯取代林肯之位。林肯的政敌对其虎视眈眈，对他的活力和精神视而不见。对那些情愿血战到底的联邦人来说，这无疑是十分艰难的时刻。格兰特指挥下的波托马克军团遭遇沉重损失，里士满外围的战斗又陷入了僵局，这一切都给北方民众的心中蒙上了一层不祥的阴影。但是，联邦军攻占亚特兰大及法拉格特海军上将攻陷最后一个南军港口莫尔比港的消息又再次鼓动了人心，而政客们也对如何利用公众情绪了然于心。1864年11月，四百万公民进行了投票，林肯仅获得了四十万的多数票。
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林肯的优势十分微弱，这表明，支持他以强硬对抗南方各州的政策已不像从前那样深入人心。但这并不意味着所有的民主党人都希望不惜代价地换取和平。麦克莱伦已经明确表示，如他当选，南方返回联邦是停战谈判的前提条件。但是，以男性普选权为基础的美国宪法设定了间接的总统选举制度，除新泽西、特拉华、肯塔基之外的联邦各州都是林肯的坚定支持者，他得到了二百一十二名代表的投票，而麦克莱伦只得到了二十一票。
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为了安抚或迷惑那些和平主义者，林肯支持与邦联举行非正式的和平谈判。《纽约论坛报》的霍勒斯·格里利是总统的代表，他与南方特使在尼亚加拉瀑布城进行会谈。格里利很快发现，他没有被赋予签订合约的权力。此外，由于林肯提出了废除奴隶制及南方重归联邦等条件，谈判无论如何都将归于失败。于是，现在彼此敬重的南北两方，及早已相互钦佩的两支军队便在残酷的精神和物质斗争中迎来了第四个冬天。
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虽然亚特兰大已被联邦军攻陷，但胡德领导下的四万四千名大军仍在这一地区积极活动，破坏谢尔曼的交通线。同时，胡德还有一万人的骑兵部队，其指挥官南森·佛利斯特是邦联日薄西山时熠熠闪耀的新秀人物。佛利斯特几乎目不识丁，但却拥有令人钦佩的高级军事指挥才能。在他看来，战争的艺术包括“以优势力量先发制人”，此话十分经典。这些力量都在谢尔曼周围和背后大范围运动。
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