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取消进口税的消息刚刚传到美洲，就发生了第一起流血冲突。英国驻军多半在波士顿。颇不得当地民心，再加上亚当斯到处散布谣言，对他们恶意中伤，于是，一身大红军装的“龙虾”30所到之处，都会遭到民众的侮辱和奚落。1770年3月，波士顿几名顽童一再用雪球砸向海关门口的一名哨兵，从而引发了一场暴乱。几名士兵在混乱和喧嚣声中开了枪，造成了伤亡。“惨案”这种事正中亚当斯的下怀。但有产阶级中的温和派却惶惶不安，殖民地内部也意见不一。激进派怎肯善罢甘休。1772年6月，暴徒纵火焚烧了停泊在罗德岛对面的英国缉私船皇家海军“加斯比”号。
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马萨诸塞各地成立了“联络委员会”，到该年年底，“联络委员会”遍及二十五个城镇。以年轻的帕特里克·亨利为首的弗吉尼亚煽动分子在议会设立了一个常务委员会，负责联络其他殖民地，许多类似的机构很快应运而生。他们悄然且迅速地成立了起义组织。
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不过，激进派仍属少数，反对草率与英国决裂的却大有人在。殖民地驻伦敦首席代表本杰明·富兰克林晚在1773年还写道，“……我们当中一些极端人士似乎赞成立刻决裂；但我认为，如果我们谨慎从事，我们的力量将不断发展壮大，我们的诉求必将得到满足，如果仓促上阵，也许会被打垮，不得翻身……在统治者与被统治者之间，政府的每一个错误，每一次侵权都不值得起义，……加之这是一个信仰新教的国家（尽管它冷酷无情，但毕竟是我们的母国）是值得维护的，它在欧洲的分量和安全很大程度上取决于我们与她的统一。”尽管发生了波士顿“惨案”、公海暴力、贸易纷争、再加上亚当斯等人的煽风点火，但骚乱却逐渐平息，恰恰在这个时候，诺斯勋爵铸成了一个大错。
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东印度公司濒临倒闭，无奈之下，内阁只得出手相救。内阁通过了一项没有引起议员注意的法案，授权该公司将大批积压的茶叶直接运往殖民地，无须缴纳进口税，通过其在美洲的代理商经销。该法案实际是授予了东印度公司垄断权。大西洋彼岸顿时一片哗然。激进人士谴责此举侵犯了他们的自由，茶商们面临破产之忧。从英国海关进口茶叶的货主及其销售茶叶的中间商都要关门大吉。该法实现了亚当斯没有办到的事，统一了殖民地反对英国的声浪。
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自称“爱国者”的激进派趁机制造事端。1773年12月，第一批货物抵达波士顿。激进分子化妆成印第安人，登船捣毁了茶箱。“昨晚，”塞缪尔的表兄，未来的第二任美国总统约翰·亚当斯写道，“有三船武夷山茶被倒入大海……这是独一无二的壮举。对爱国人士最后一搏的威严和崇高，我深表钦佩……销毁茶叶这一壮举大胆、果敢、坚决、无畏，必将影响深远，我不禁认为这是划时代的一件大事。此次行动只是摧毁了物资，下次类似的民运兴许要牺牲人命。许多人希望漂浮在港内的不是茶箱，而是密密麻麻的尸体。其实，用不着牺牲那么多生命，就能消除我们一切困苦和不幸的根源。”
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消息传到伦敦，内阁主张采取高压手段的强硬派占了大多数。伯克与查塔姆主张和解，但无人理睬。议会颁布了一系列“强制条例”，勒令马萨诸塞解散议会，宣布这块殖民地收归国王直接管理，关闭波士顿港，规定这里的法官一概由国王任免。这些法案仅限于马萨诸塞；只有“驻军法案”适用于其他各殖民地，法案宣布，为维护秩序，各殖民地都要派遣驻军。英国指望靠这一手孤立抵抗势力，结果适得其反。
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1774年9月，各殖民地在费城召开了一次代表大会。激进派暂且不能放手行动，代表们讨论的还是贸易抵制。此次会议设立了一个委员会，决意断绝与英国的一切贸易往来，除非他们废除强制法案，各地的联络委员会负责执行这一方案。大会还宣读了《权利宣言》，要求废除英国议会自1773年以来颁布的十三个贸易法案。发往伦敦的这份文件措辞恭敬、委婉，但伦敦却顾不得谦谦风度，下议院中对殖民地在西印度群岛的竞争耿耿于怀的“食糖利益集团”；瞧不起殖民地军队的英国军官；财政吃紧、一味坚持殖民地存在是为了母国利益的内阁三者联合起来，打破了最后一线和平的希望。议会不屑地驳回了诉状。
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情况这时候急转直下。马萨诸塞军政总督托马斯·盖奇将军打算实施戒严令，可惜力不从心。盖奇是一位出色的军人，无奈他手下只有四千人马，出了波士顿就没了立锥之地。爱国者的殖民地民兵却有近一万人。同年10月份，他们成立了“安全委员会”，多数殖民地都在加紧训练和武装，采购武器装备和弹药。他们从英国驻军那里夺来了大炮，又派人出国采购武器。法国和西班牙一口回绝了英国内阁禁止向美洲出售火药的要求，荷兰商人将火药装进贴着“白酒”的大玻璃瓶，运往美洲。
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爱国者们在距离波士顿二十英里的康科德囤积战争物资。被英国议会宣布非法的马萨诸塞议会也在这里召开了会议。盖奇决定查封他们的军火，逮捕亚当斯及其同谋约翰·汉考克。不过，殖民者早有防备。他们每晚派人沿波士顿的大街小巷巡逻，监视英国军队的一举一动。盖奇召集人马的时候，康科德的议会就接到了消息。他们将军火分散转移到康科德以北各个偏僻的小镇，亚当斯与汉考克则转移到了列克星敦。311775年4月18日，八百名英军出发，摸黑赶往康科德。不过，秘密很快传了开去。有人从诺斯教堂的尖塔用提灯通风报信。巡逻人员保罗·里维尔快马加鞭地赶往列克星敦，从床上喊起亚当斯与汉考克，催他们快跑。
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上午五点，列克星敦七十余名民兵在村前的草坪集结。太阳冉冉升起，三名军官骑马率领的英军先头部队映入了眼帘。为首的军官挥着手中的军刀吼道，“闪开，你们这帮叛贼，快闪开！”民兵队长命令手下解散。殖民地委员会非常担心，生怕他们开第一枪，严令不得与英国正规军发生正面冲突。但混乱中不知谁开了火。英军还以一阵排枪。民兵官兵有死有伤，现场一片混乱。英军纵队撇下残存的民兵，开赴康科德。但乡村这时候已经武装起来，将大批的军火转移到了安全地带。英军好不容易才仓皇撤回波士顿，后面还有敌人穷追不舍。波士顿成了一座孤岛。列克星敦和康科德的消息传遍了其他殖民地，各地的总督和英国官员相继遭到了驱逐。爱国军在“青山仔”队伍领袖，佛蒙特人伊顿·阿伦与康涅狄格商人贝内迪克特·阿诺德的率领下，占领了哈德逊河谷入口处的几个战略要地。加拿大不肯施援手，美洲从此打响了独立战争。
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革命时代 第十三章 独立战争
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1775年5月，美洲殖民地代表齐聚宾夕法尼亚恬静的小镇费城，在卡彭特厅召开了一次大会。代表们多半是德高望重的律师、医生、商人、地主，他们生怕冲突愈演愈烈，似乎不是一个革命委员会的人选。第一枪已然打响，洒下了鲜血，但希望和解的却不乏其人，他们担心举兵造反可能会重蹈克伦威尔铁甲军的覆辙，反被其害。除了反对贸易政策，他们没有共同的民族传统，缺乏组织，没有工业、国库、外援，也没有军队。许多人仍希望与英国修好。但威廉·豪将军正率兵跨大西洋而来，殖民者面临着一场自相残杀的激烈武装冲突。
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波士顿是抵抗的中心，角逐的战场，新英格兰的一万六千名商人和农民将盖奇和美洲大陆唯一一支英军围困在那里。在城内，不仅爱国者与军队之间，连爱国者与亲英分子之间也摩擦不断。军营外被人贴上嘲讽的标语，全城一片混乱。5月25日，豪将军在克林顿与伯戈因32两位将军的陪同下，率领援军抵达波士顿港，英军总兵力这下增至六千人。
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有了援军的盖奇先发制人。与波士顿北面一水之隔的是一座小小的半岛，由一条狭长地带与大陆相连，岛上的布里德山与邦克山居高临下，俯瞰全城。殖民者只要占领并守住这个制高点，就能用炮将英国人轰出波士顿。6月16日夜，盖奇决定先下手为强，抢占这两个高地，可惜第二天一早，高地上露出了一排工事。爱国军接到波士顿城内的情报，连夜挖出了一条战壕。但他们的阵地并不保险，英国舰队可动用大炮，将他们轰出港口，或者派兵登陆狭长地带，斩断他们与后方的联系。但盖奇决定炫耀一下他的武力，这两手他都没用。他手下有英国最精锐的部队，在以前的战斗中，他和他的同胞极其轻视殖民军。他决定从正面向山头发动进攻，好叫挤在窗口、爬上屋顶的波士顿人亲眼瞧一瞧英军官兵列队大踏步地冲向叛军工事这一奇观。
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6月17日下午，烈日当空，豪将军奉盖奇的命令，率领约三千名英军正规军登陆。他召集人马，对他们进行了训话。“你们必须将这些农夫赶出那座山，否则我们就无法在波士顿立足。但我希望你们冲锋时不要超过我一步。”英国官兵排成三列纵队，缓缓向布里德山头进军。四周鸦雀无声。波士顿全城都在观望。到了距离阵地一百码的地方，前方的战壕仍没有动静。但到了五十码的时候，古董猎枪发出一阵大大小小的弹雨，狠狠地打击来犯者。战场上喊叫声和骂声响成一片。阵地后的爱国者喊道，“北方佬难道都是胆小鬼吗？”白丝马裤上沾满血迹的豪将军重整队伍，但又被一阵齐射打得落荒而逃，灰溜溜地跑回了船上。豪将军虽威望顿失，但也看出山头上叛军的弹药即将打光。他率正规军呈一列纵队，向山顶发动了第三次冲锋，将农夫们赶出了阵地。此刻已是傍晚时分。半岛上波士顿一侧的查尔斯顿村陷入了一片火海。一千一名英国官兵倒在了山坡。把守高地的三千农夫，死伤达六分之一。大小马车忙了一夜，才将伤员拉进波士顿。
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惨烈的行动在殖民地引起了轰动，其影响堪比八十六年后的布尔溪（Bull Run）33战役。叛贼如今成了英雄，他们打败了训练有素的正规军，一举歼灭了敌军三分之一的兵力，用鲜血洗清了北方佬是胆小鬼这个传言。英国人占领了山头，但美国人却赢得了荣誉。盖奇没再发动新的攻势，同年10月，他奉诏灰溜溜地返回了英国。豪将军接过了大权。大西洋两岸的人都感到，一场殊死搏斗即将来临。
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爱国人士眼下必须组建一支军队。马萨诸塞已经向费城议会求援，请求派一名总司令抗击英国人。布里德山行动两天前，议会就批准了他们的请求。但提到人选，代表们却各执一词。他们对新英格兰人没有好感，但又嫉妒他们是这一战的主力军，出于政治上的考虑，他们觉得应任命一名南方人。亚当斯的眼光落向身穿深棕色服装的代表中的一名军人。他就是乔治·华盛顿上校，弗吉尼亚芒特弗农人。这位家道殷实的农场主参加过1750年代的战役，解救过出师不利的布拉多克残部。虽说只不过在边界打过几场小仗，但却是代表中唯一有过从军经历的人。华盛顿这次奉命指挥美洲殖民地的所有军队。伟大的号召靠的是意志，他的号召力却是天生。
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殖民地总共有二十八万余名壮丁，但独立战争期间，华盛顿的手下从未超过两万五千人。各殖民地之间互相妒忌，缺少装备、形同散沙，这对华盛顿来说是严峻考验。眼下的当务之急是整顿波士顿这帮乌合之众的纪律，提供弹药。为此他耗费了1775年一个秋冬的心血。不过，大陆会议决定发动进攻，派一支人马远征加拿大。后来遗臭万年的贝内迪克特·阿诺德以及沃尔夫的老部下理查德·蒙哥马利奉命率领这支队伍。他们走的是英军在1759年战役中的行军路线，两人手下只有一千一百名官兵。蒙哥马利不费一枪一弹就攻占了蒙特利尔。然后与吃尽千辛万苦、率领一帮狼狈不堪的队伍赶到魁北克的阿诺德会合。当时时值隆冬，大雪纷飞，两人率兵进攻盖伊·卡尔顿爵士与手下区区几百人把守的亚伯拉罕高地。蒙哥马利阵亡，阿诺德大腿骨折。尽管这次大败，残部仍顶着凛冽的寒风坚守河对岸的阵地。但春天说来就来，圣劳伦斯河面冰雪开始融化之际，敌人的第一批援兵从英国赶到。由于死伤过半，这些爱国者只得一路长途跋涉，退守缅因与提康德罗加堡。加拿大因此躲过了革命的浪潮。法裔加拿大人基本满意英国国王统治下的生活。不久后，许多效忠乔治三世的美国难民涌入了加拿大。
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与此同时，豪将军仍被困波士顿，不敢贸然采取报复行动，战争头两年，他至少还抱着和解这线希望。他和手下的部将都是辉格党议会议员，与其他辉格党人一样，他们认为与殖民者这场战争胜算渺茫。他在战场上是一员出色的猛将，只可惜他一向悲观消极。他现在的任务是震慑美国人，但这要英国增派大批的援兵。由于援兵迟迟不到，而波士顿也缺乏战略意义，于是他于1776年春撤出该城，转移到大西洋沿岸唯一的英军基地，新斯科舍岛的哈利法克斯。同一时间，克林顿将军奉命率领一小支军队，南下增援查尔斯顿的亲英分子，指望收复中南部的殖民地。爱国者的抵抗日益顽强，尽管大陆会议中的温和派不同意正式发表独立宣言，但英军撤军波士顿却引发了更加强硬的抵抗运动。如果不取得交战国身份，爱国者便不能从国外采购军事物资，只能依靠偷运，而他们亟须军火。保守派渐渐向激进派让了步。最近抵达美洲的英国激进人士汤姆·佩恩出版的一本小册子《常识》（Common Sense），成功地阐明了发动革命的理由，这本小册子的影响，远远超过了亚当斯等知识分子的著作。
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不过，在解除英美宗主关系的道路上，英国内阁又迈出了一步。1776年初，内阁颁布《禁止条例》，禁止了与叛邦的一切往来，并且宣布封锁美洲海岸。与此同时，由于一时征不到足够的新兵，英国从德国招募了雇佣兵，派往大西洋对岸的美洲。此举在美洲殖民地引起一片哗然，反而为极端分子助了一臂之力。6月7日，弗吉尼亚人理查德·亨利·李在费城提出了如下决议案：“联合殖民地从此成为而且理应成为自由独立的合众国；它们应解除对于英王的一切隶属关系，理应断绝与大不列颠王国之间的一切政治联系。”但十三个殖民地，有六个仍不赞成立刻公布独立宣言。他们担心英国大举出兵，而殖民地却外无盟友，许多人认为，公然反抗怕是要毁了他们的事业，失去支持者。不过，大会终于成立了一个委员会，由托马斯·杰弗逊起草了一份文件，1776年，美洲殖民地大会一致通过了《独立宣言》。
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这份彪炳史册的文件公告了起义的缘由，列数了大不列颠国王二十八条“屡屡巧取豪夺”的罪状。文件的开头部分脍炙人口，成了不朽的名言，“在有关人类事务的发展过程中，当一个民族必须解除其与另一个民族之间的政治联系，并在世界各国之间依照自然法则和造物主的意旨，接受独立与平等的地位时，出于对人类舆论的尊重，他们不得不宣布独立的理由。”
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我们认为这些真理不言而喻：人人生而平等，造物主赋予了他们若干不可剥夺的权利，其中包括生命权、自由权和追求幸福的权利。为了保障这些权利，由一部分人组建了政府，由被治理者赋予它们正当的权力。如果哪个政府与这些目标背道而驰，民众有权改组或推翻它，按上述原则组建一个新政府；并且运用它的权力，最大限度地保障民众的安全和为民众谋求幸福。”
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总的来说，《独立宣言》重申了鼓舞辉格党人反对末代斯图亚特王朝统治以及引发1688年英国革命的原则，《独立宣言》成了爱国运动的象征和号召，造成的直接结果是亲英分子大幅增加，他们被这种公然的挑衅吓破了胆。不过，宣言阐明了殖民地的宗旨，犹豫不决的人只得拿定一个主意。他们如今已无路可退。
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