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艾德礼和格林伍德也反对英法接近意大利的主张。艾德礼声称“这个建议意味着我们请求墨索里尼替我们出面向希特勒乞求和平条件”。照法国人的要求给墨索里尼开出明确的领土条件只会让墨索里尼更加贪得无厌，而如果英国拒绝法国的提议，又怕让人觉得英国背弃盟友，任其自生自灭。格林伍德认为整个提议完全是错误的，如果让公众知道“我们以割让英国土地为代价与德国媾和，其结果将是灾难性的”。格林伍德的结论是“沿着这条路走下去，结局一定会是灾难”。
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丘吉尔的看法大同小异。他“越来越反对接触墨索里尼的提议，这种做法会让墨索里尼对盟国越来越轻蔑”。这也将损害英国抗战到底的决心和立场。即便不给墨索里尼具体的领土让步条件，这种做法也行不通，因为双方都对此类条件包含什么内容心照不宣。丘吉尔说，现在能给雷诺的最大帮助莫过于让他相信，即便法国失败了，英国都将战斗到底。
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丘吉尔此时对哈利法克斯建议的反对，越来越溢于言表，言辞激烈：
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此刻我们在欧洲的威望处于低谷。只有向全世界证明我们没有被德国人打倒，才能挽救英国的国际威望。如果未来的两三个月内，我们能向世界证明我们并没有被击败，那我们的声望将会恢复。即便到那时我们最终失败了，我们的处境也不会比现在就放弃斗争来得更加糟糕。所以，我们必须防止自己被法国人拉下水。法国人要我们寻求墨索里尼的斡旋，只不过是想让我们在求和这条道路上越陷越深，无法自拔而已。我们已经在这条错误的意大利之路上走了一段时间，现在不要再让雷诺先生牵着鼻子向错误的方向更进一步了。
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丘吉尔得出的结论是：“要求意大利出面的提议不仅徒劳，而且将把我们置于危险的境地。”
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张伯伦出来当和事佬。虽然他也同意向意大利求助没有用，但认为“我们应该在这条路上多走一段，这样可以有效地安抚法国人的情绪”。他赞成双管齐下，一边继续和意大利保持接触，一边等待罗斯福斡旋的结果。张伯伦的提议得到一些人赞成，但是丘吉尔执意要将与意大利合作的提议扼杀掉。他说：“即便最坏的情况发生了，那又怎样？大英帝国为了拯救那些被纳粹暴政所荼毒的国家和人民而战斗到最后一刻，虽败犹荣。”
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哈利法克斯到此时为止一直三缄其口。此刻他意识到自己在战时内阁中的孤立处境，同时丘吉尔的好战语气也刺激他不得不打破沉默。这位外交大臣发言道，他认识到关于这个问题内阁同仁有很多不同意见。他认为最好由法国政府出面宣示法国为了国家独立主权而战斗到底的决心。而且，哈利法克斯认为，与意大利保持接触的建议和奉行屈膝求和的投降政策有着本质不同。他正确地指出，丘吉尔今天改变了昨天的立场，昨天丘吉尔还说，只要在不损害国家独立的基础上，为了走出目前的困境，他丘吉尔还是愿意接受某些和平条件，哪怕这些条件需要割让某些领土。可是今天，首相似乎建议我们除了战斗到底，不应该考虑任何其他的可能性。哈利法克斯也不认为现在英国能够从德国人那里获得体面的和平条件。但是如果只要有一丝可能性，能在不损害英国基本国家利益的前提下获得和平解决战争的方式的话，那么他不能接受丘吉尔的观点。他认为应该接受和平，避免灾难性的战争结局。
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丘吉尔对这种和平的可能性不屑一顾。“如果希特勒媾和的条件只是恢复德国第一次世界大战前的殖民地，并由德国主宰中欧的话，那也无妨，”丘吉尔用很罕见的平和的探讨语气说道，“但是不可能有这么好的事情。”哈利法克斯反唇相讥，提出一种假设的情境来逼问丘吉尔：“如果希特勒由于内部不稳而急于结束战争，因而主动向英法提出和谈条件，首相愿意考虑和德国谈判吗？”此时，会议上又一次提到了战前那种自欺欺人的假设，即希特勒在德国内部面临严重的经济危机，因而政治地位不稳。102 丘吉尔回答说，他不会和法国一样主动求和，但是如果德国提出和谈条件，他倒是愿意考虑。张伯伦又一次出来扮演首相和外交大臣之间唇枪舌剑的和事佬。双方争论的结果是一致同意张伯伦的中间建议：丘吉尔回复雷诺，不完全拒绝法国和意大利接触，但是也不做出英国的承诺，同时等待罗斯福斡旋的结果。103
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其实当时的辩论要比会议纪要上面记载的更为尖锐。哈利法克斯在日记里说起：“温斯顿和格林伍德的言辞极为尖刻，我忍了他们好久，最后实在憋不住了，我坦白告诉他们我对他们的看法，还说如果他们刚才所说的话全都当真的话，那我们之间就再没有什么好谈的了。”哈利法克斯平素一贯说话有分寸，四平八稳，他日记里的这些强硬措辞显示，他当时在会上曾经以辞职相威胁。会后，哈利法克斯私下又和丘吉尔重复了一遍辞职的威胁。按照他的说法，此时首相的态度软了下来，一再向哈利法克斯道歉和示好。这不仅是双方政见的冲突，同时也是个性的较量。丘吉尔的火爆脾气正好跟哈利法克斯冷静理性的做派形成鲜明对照。哈利法克斯评论说：“他在需要理性和冷静的时候却总是让自己被情绪左右，这有时候真让人抓狂。”104 哈利法克斯跟丘吉尔和其他阁僚一样，都觉得请求意大利调停这条路最终走不通。但是他仍想一试。最让哈利法克斯接受不了的是，丘吉尔坚持宁可整个国家因为坚持抗战而遭到毁灭，也不愿意考虑任何可能从灾难中挽救国家的和平协定。105
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当晚 10 点钟，战时内阁召开当天的第三次会议。丘吉尔告诉大家一个令人沮丧的消息，比利时已经处于投降的边缘了。这样一来，法国长期抵抗与撤出英国远征军这两件事的前景变得无比黯淡。张伯伦在日记中写道：“我们当然从没指望比利时能无限期地坚持下去，但是这种突然的溃败暴露了我军的侧翼，导致撤出大部分远征军的希望变得渺茫了。我得承认，自己原本对此没抱多大期望，可是这样一来，连原先尚存的一点希望也消失殆尽。”106
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同时，罗斯福说服墨索里尼调停和平的努力也遭到了明确的拒绝。美国驻罗马大使奉命请求面见墨索里尼，当面转达总统的口信，结果连意大利独裁者的面都没见着。美国的建议就此石沉大海。意大利的轻蔑态度显而易见。美国驻罗马大使将罗斯福的口信传达给意大利外长齐亚诺伯爵，并希望经他转述给墨索里尼。齐亚诺当场就告诉美国大使，领袖肯定会拒绝美国的建议。107 齐亚诺说：“罗斯福的提议门儿都没有。实际上，墨索里尼根本不想讨价还价，他要的就是战争，即便墨索里尼通过和平手段能获得两倍于他所要求的领土，他还是要战争。”108
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所以，到 5 月 28 日下午战时内阁继续召开会议，讨论和墨索里尼接触的问题时，内阁大臣们已经知道罗斯福的调停努力被意大利拒绝了，而且当天早些时候，比利时正式投降。张伯伦意识到，比利时的投降危险地暴露出正在撤向敦刻尔克的英军的侧翼。为了撤回国内，远征军不得不做殊死战斗。卡多甘写道：“多么可怕的一天！远征军的前景比以往更加黯淡了。”109 丘吉尔回忆说：“一整天英国陆军命悬一线。”很多法国军队已经来不及撤往敦刻尔克。大量法军在里尔附近被包围，被迫向德军投降。110
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战时内阁现在面临的议题是，巴黎要求英法共同再次请求墨索里尼干预。法国内阁得知比利时投降的消息之后，在慌乱之中连夜召开会议，达拉第建议向罗马单方面提出明确的交换条件，以阻止意大利参战，达拉第的建议获得内阁批准。法国政府后来觉得还是先征求一下英国的意见比较好，因此推迟了单方面接触意大利人。111 法国人的提议在英国战时内阁会议上引起了张伯伦后来所描绘的“尖锐对立”112 。
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对立双方的代表人物仍旧是昨天的丘吉尔和哈利法克斯。113 哈利法克斯报告说，他清楚 3 天之前他和巴斯蒂亚尼尼的会谈迄今毫无进展，“根本没有成功的希望”。但是，当初促成会谈的罗伯特·范西塔特爵士觉察到，意大利大使“确信英国将要求意大利斡旋停战”。对此，丘吉尔立即反驳说，“法国人想把我们置于无法回头的境地”，最后会导致墨索里尼居间拉拢英国和希特勒坐上谈判桌，“我坚决拒绝这种情况”。丘吉尔进一步说明，一旦德军入侵英国本土的努力失败，整个战争形势就会彻底改观。
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张伯伦和丘吉尔的立场日趋接近，只不过张伯伦认为继续战斗的意义不在于胜利，而是获得更有利和谈条件的一种筹码。114 张伯伦私下认为法国的提议“进退失据，荒谬绝伦”115 ，因为无论向意大利做出多大的让步，不管是割让马耳他还是直布罗陀，都只是将来和德国媾和所付出的代价的一部分而已。单单收买意大利却让德国继续战争毫无意义。格林伍德和辛克莱两人跟张伯伦有相同的怀疑，都不相信意大利斡旋之下从德国所获得的媾和条件能够被英国所接受。哈利法克斯也不反对同僚们的意见，其实他在日记里也认为意大利这条路走不通。116 但是哈利法克斯在会上反复请求不要轻易放弃，“万一墨索里尼从德国那边获得的条件并不危害英国的独立呢？如果真能这样，英国还是应该考虑和平条件”。况且，如果真要和谈，那就宜早不宜迟。“如果再过 3 个月，法国退出战争而我们的飞机制造厂遭受德军飞机轰炸，到那时，英国的谈判地位就更加不利了。”
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在这个时候，丘吉尔宣读了他起草的反映自己立场的致雷诺回信草稿。117 丘吉尔很清楚雷诺想让墨索里尼居间调停，把英国拉到希特勒的谈判桌边。但是一旦和谈开始，“和平条件肯定会危及国家的独立和领土完整。我们如果到那时再想退出谈判为时已晚，因为今天我们还能拥有的战斗意志将荡然无存了”。张伯伦越来越信服丘吉尔的观点，支持通过这一草案，只是建议修改个别措辞，让法国人更容易接受。但是这封信的主旨没有改变，还是反映丘吉尔的观点，即英国自信还能坚持下去，而战斗下去所能获得的和平条件，会好于现在在最虚弱的时候请求墨索里尼施以援手所能获得的条件。
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丘吉尔得到大多数阁员的支持，调子更趋强硬。“如果墨索里尼做中间人，他会向我们漫天要价。希特勒先生也不可能愚蠢到坐视我们在战后重整军备。希特勒的媾和条件一定会导致我们未来仰德国的鼻息。如果我们继续战斗，即便将来打败了，所获得的条件也不会比现在就屈服来得糟糕。”
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丘吉尔的观点论说十分有力。哈利法克斯提出反对，但是语气明显示弱：“我还是看不出来法国呼吁意大利调停的建议有什么大错，竟然招致首相如此强烈的反对。”而张伯伦却觉得，英国可以公开声明其战斗到底维护国家独立的决心，同时也应该声明可以考虑公平的和谈条件。张伯伦指出：“继续战斗下去将会是一场赌博。”丘吉尔的回答则明显感情多于理智：“一个战斗不屈而被优势之敌压垮的民族将会再生，而那些软弱投降的民族则万劫不复。在目前形势下，敌人向我们提出公平条件的机会万中无一。”张伯伦谨慎而又有点模棱两可地同意哈利法克斯“看看敌人的条件无妨”的主张，同时却说和谈条件公平的可能性太小，所以像雷诺那样请求意大利调停意义不大。但是张伯伦不想让法国人失去信心马上退出战争，所以不想断然拒绝法国的建议。同时张伯伦还希望时局在短期之内出现变化，能够改善英国的处境。会议在两个小时的漫长讨论之后，于傍晚 6 点 15 分休会 45 分钟。
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这次休会相当重要，丘吉尔利用这个机会向战时内阁以外的各部大臣们发表讲演。他在回忆录当中描述了这次讲演。自从丘吉尔组阁以来，他很少有机会会见战时内阁核心以外的政府成员，现在觉得是时候给他们通报战争的进程了。我们不知道丘吉尔在此时跟内阁一般成员开会，主观上是不是在争取广泛支持，用间接的方式克服自己在战时内阁所遇到的反对。但是这次会议客观上达成了以上效果。在战时内阁唇枪舌剑的辩论之后，他现在终于能够不受打断地展现自己滔滔雄辩的口才，充分论述自己的观点，而他的听众也更愿意接受首相的观点。118
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大约 25 位大臣在座，他们的政治观点各异，很多人以前并非是首相的长期支持者。他们聚集在下院大厦丘吉尔办公室的会议桌前。大臣们并不特别清楚目前海峡对岸战争危机的严重程度，但是他们能感觉到形势的严重性，会议室内充满了紧张气氛。丘吉尔机敏地利用了当时的气氛。此时与会的经济战大臣、工党领袖休伊·达尔顿甚至觉得丘吉尔在会上的气度“如有神助，显得当仁不让”。丘吉尔的演说辞藻华丽，振奋人心，不过他在演讲中还是只指望能从敦刻尔克救出大约 5 万陆军，如果能救出 10 万人，那就是一个奇迹了。达尔顿回忆起丘吉尔的一个重要观点，丘吉尔在战时内阁会议上也坚持这个观点：“那些认为我们现在求和会比坚持战斗下去获得更宽容和平条件的幻想是错误的。德国人将会要求我们交出舰队、海军基地还有其他东西，德国人会把这称为解除武装。英国将成为一个奴隶国家，建立一个希特勒的傀儡政府，由莫斯利之流统治。”119
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在演说的结尾，丘吉尔宣称：“不管敦刻尔克的结局如何，我们一定会坚持战斗。”他清楚敦刻尔克的形势仍然危急，5 月 28 日当天，只有 17000 名英军成功撤离（第二天开始，每天撤离的军队才超过 5 万人）。但丘吉尔的坚定决心感染了在场的每一个人。无论何种党派，所有这些老资格的议会政治家们表现出一致的热烈反应，这让丘吉尔都喜出望外。
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好几位内阁大臣像是从会议桌边的椅子上跳起来，奔向我的座位，一边大声欢呼，一边使劲拍我的后背。毫无疑问，在这个重要的时刻，如果我在领导国家的重大职责面前迟疑退缩了，就会被毫不犹豫地扔出窗外。我相信，在场的每一位部长都下定了“不自由毋宁死”的决心，宁可牺牲自己和家人的生命和财产，也不会在敌人面前屈服。他们是整个下院和全国人民的优秀代表。120
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一个小时之内，丘吉尔回到战时内阁会议上，描述了刚才外围大臣们的反应，他说：“当我告诉他们政府绝不放弃斗争的时候，大臣们一致欢呼，从来没有见到过这么多身居高位的资深政治家们如此热烈地公开表达自己的情绪。”当哈利法克斯和张伯伦在会议间隙起草给雷诺的新回信的时候，丘吉尔却在为自己的立场争取更多支持。他赢得了这一天。哈利法克斯再没有反对。张伯伦宣读了回信草稿，丘吉尔表示满意。当哈利法克斯提出雷诺要求盟国请求罗斯福总统再做一次调停的努力之时，丘吉尔明确表示反对，他认为现在马上再次向美国求助“为时过早”。他再次援引心理本能来支持自己的政治观点：“只有坚定地挺身与纳粹战斗，才能赢得美国的尊敬与信任，而现在慌慌张张地请求帮助，只会收到与预期相反的效果。”121
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