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尽管有一些将领对战争有所顾虑，但是整体上军方没有反对希特勒的战争决策。实际上陆军总参谋部已经预见到下一步行动，在希特勒决定准备进攻苏联之前好几周就开始了军事上的可行性研究。46 德军将领和元首一样对战略态势了如指掌。如果用轰炸或者入侵本土的办法无法战胜英国的话，他们也提不出入侵苏联以外的替代战略。47 而且他们和希特勒一样严重低估了红军的实力，并且蔑视布尔什维克主义，有些人还认同希特勒的说法，将苏联政权等同于犹太政权。苏军在几个月前和芬兰的“冬季战争”当中的糟糕表现更加剧了德国人的轻敌心理。但是军方自己不可能在击败法国之后几个星期之内就建议立即入侵苏联。决策是由希特勒一个人做出来的。
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希特勒的决策所招致的巨大灾难在 1941 年秋季之后，尤其在冬季降临而德军被阻于莫斯科城下之后就已经表露无遗。但是现在我们要考虑的问题不是进攻行动本身，而是前一年决定进攻的决策。在巴巴罗萨行动的整个后勤细节还在计划过程之中的时候，希特勒是否还有其他更好的战略方案，能够结束战争，同时消除英国继续抵抗与美国最终参战的威胁吗？德国海军认为还有，外交部也一度这么认为。
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1940 年 7 月 31 日做出的第二年春天进攻苏联的决策直到 12 月 18 日才形成作战命令。48 而且即便有那份命令也并不意味着入侵就一定会发生。但是到了 12 月，德国领导层的讨论重心已经转移到具体如何进行侵苏之战上面来了。在 1940 年 7 月到 12 月之间的 4 个月当中，尽管希特勒处于自己权力的巅峰，可是当他在决定德国的战略问题，和其他国家的小独裁者们（墨索里尼和佛朗哥）还有维希法国的贝当元帅打交道的过程当中，他表现出奇怪的犹豫不决与软弱。他有时候表现得愿意听取军事和外交方面的建议，这跟他在东方战争决策中的坚定态度形成鲜明对比。但是到秋末，希特勒又回到了他从来没有真正怀疑过的既定轨道上：要尽可能早地进攻苏联，其最终的战略目的是通过莫斯科来征服伦敦，并赢得全面胜利。这是一个决定命运的重要决策。
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最终的选择建立在可选项的基础上。德国领导人在 1940 年夏季还有其他可行的选项么？战后经常有人认为确实存在军事上更加可行的替代战略，但是这个机会却被希特勒进攻苏联的固执所浪费掉了。49 这种说法为试图把元首推出来作为“德国的灾难”50 的唯一罪魁以推卸责任的德军将领们提供了很好的借口。战后的历史研究集中地讨论希特勒发动东方战争的意识形态理由，对这种说法常常保持怀疑态度。51
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希特勒决定战略。这一点毫无疑问。而且他作为最高领袖必须维护自己的尊严，所以在决策的过程中不会允许过多的参考意见，更不会容许长时间的讨论和争辩。政府系统当中是不是有一个有效的机制来形成和提出意见，很大程度上就决定了下级能不能有效地对领导人评估各种政策提供建设性的批评意见。鉴于第三帝国政府的性质，要向希特勒提出真正有价值的替代方案的可能性非常小。英国的战时内阁经过 3 天激烈辩论才做出继续战争的集体决定，而希特勒在 7 月 31 日仅仅是通知他的将军们去准备明年春天进攻苏联的战争。他只征求过身边最亲近的军事幕僚的意见，而这些幕僚制订了各种情况下的应变方案。在德国的文职官员当中则没有人与闻此次决定。
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我们知道，当时希特勒以下各级政府部门的相互分隔状态更甚于当时其他独裁政府。在 1938 年初帝国内阁开过最后一次会议之后，即便剩下的最后一点点集体讨论机制也不复存在。与此同时，希特勒从 1938 年初就兼任国防军总司令。但是作为希特勒控制军队的工具，国防军总部在军事战略决策问题上不是一个顾问机构，它与希特勒的关系跟英国的联合参谋长会议和战时内阁的关系不一样。所以，德国没有一个陆海空三军联合起来进行计划的体制。三军种各自为政，三位军种总司令基本上是各自跟希特勒打交道。
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因此，三军各有自己的战略优先考虑。其中德国海军自己的战略意向和希特勒迥然相异。那么海军有没有提出一个继续进行战争，避免东线灾难的替代战略，只是后来被希特勒忽略了呢？
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命运攸关的抉择：1940-1941年间改变世界的十个决策 3
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德国海军在和其他两个军种争夺地位、资源跟影响力的过程中基本一直都处于劣势，因此德国海军高级将领的战略思考方式和希特勒有很大区别，但是海军的战略在其侵略性和全球称霸、领土扩张的野心来说并不逊色。希特勒的意图是想要拉拢英国摧毁苏联，在东欧建立一个巨大的帝国，在遥远的未来与美国摊牌。而海军却把摧毁英国作为主要的战争目的。海军要求建立一支强大的舰队，能够在传统的海战当中挑战英国皇家海军并战胜之。一旦击败皇家海军，同时建立起巨大的海外殖民地，德国就能有实力来挑战并击败美国，从而获得世界霸权。在这个整体计划中，并没有想要进攻共产主义的苏联。对德国来说，共产主义当然被视为魔鬼，将来有一天要予以摧毁，但是海军假设目前可以暂时对苏联加以牵制，留待未来德国足够强大再来粉碎。
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因此第三帝国海军的思维基本上还是蒂尔皮茨时代海军战略的更新版和修改版。52 它强调德意志帝国时代两大战略主题目标之一，就是获得海外殖民地。而希特勒和纳粹党则强调帝国时代另外一个主题思想，就是在东欧的扩张和征服。53 后者对陆军的吸引力明显强于前者，因为陆军自然想要建立起庞大的地面部队以获得陆地上的军事优势。但是在战前那些年，德国的大陆战略和海洋战略可以轻易地找到利益一致之处，尽管军种之间会争夺资源，但是国家不需要在两个战略之间二选其一。1939 年德国的 Z 计划致力于建立一支强大的水面舰队，一时间看起来海军战略还可能占上风。54
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但是当 1939 年 9 月波兰危机导致英德之间爆发全面战争的时候，海军准备在 40 年代中期开战的计划被完全打乱了。在英法向德国宣战当天，即 9 月 3 日的备忘录中，德国海军总司令埃里希·雷德尔元帅承认，按照 Z 计划，海军应该在 1944 年到 1945 年之间准备好进行全面的海上战争，但是在 1939 年根本不具备挑战英国的实力。他几乎是在指责希特勒过早地将德国拖入一场没有准备的战争。55
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但是到了 1940 年夏天，这种一开始的怨怼变成了不加掩饰的乐观主义情绪。先是海军在斯堪的纳维亚半岛的胜利，然后是 5 月到 6 月间的西线进攻，最后法国戏剧性的投降使这种乐观情绪达到高潮。海军领导层在这个时候，也制订出了他们自己对未来德国主宰全球的乐观计划，这个计划的核心是使用海军力量保护德国的海外领地。56 它预计德国将获得大片海外领土。在海军少将库特·弗里克 6 月 3 日的备忘录当中计划，德国要兼并已经被占领的丹麦、挪威和法国北部，保护帝国的西北海疆。在中非，德国的前殖民地将归还德国，再加上从法国和比利时手中夺取的连片的土地，还有跟英国和葡萄牙交换的领土，合起来组成一个巨大的非洲殖民帝国。非洲东海岸的岛屿——主要是马达加斯加——将由德国占领，以便保护这个海外帝国。57
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德国波罗的海舰队首脑罗尔夫·卡尔将军甚至走得更远。他长时间以来被视为雷德尔元帅的接班人。他提议按照捷克斯洛伐克模式，把法国和比利时的部分领土，包括诺曼底和布列塔尼半岛，组成一个德国保护国。法国的殖民帝国将被德国、意大利还有西班牙肢解并瓜分。南非和南罗得西亚从大英帝国版图中独立出来，而罗得西亚北部割让给德国，以便连接德国在东非和西非的领地。英国在波斯湾占领的所有地方，尤其是油田，都要转交给德国。英法将失去对苏伊士运河的控制。英国还将失去所有在中东的托管国。德国占领设得兰群岛和海峡群岛，还要在加那利群岛（通过与西班牙交换领土的方式），非洲西海岸的达喀尔（从法国夺取）和印度洋里的马达加斯加、毛里求斯、塞舌尔群岛等地建立战略基地。卡尔承认这个计划有点异想天开，不过他提出，如果能够实现这个计划的话，将“能够一劳永逸地获得德国在全球应得的土地”。58
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7 月 11 日，另外一份备忘录提出在英国被完全击败，其庞大的海外帝国被肢解之后，德国应建立一支强大的水面舰队保卫其殖民帝国，同时对美国海军开战。德国还应该大大加强海岸防御体系。德国在亚速尔群岛、加那利群岛和佛得角群岛建立军事基地，防御美国跨越大西洋的攻势，而占领新几内亚和马达加斯加将可以防御来自印度洋的攻势。如果德国能够掌握印度洋、红海和地中海的制海权，就能确保帝国本土和海外殖民地之间的联系。59 这份备忘录不仅狂妄至极，而且告诉我们，在德国的精英领导层当中，不仅仅只有希特勒才是狂人。
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但是以上备忘录根本形不成一个完整的战略计划。它们只是反映了德军以为最后的胜利在望而沉迷于黄粱美梦而已。实际上，他们假设英国将失败，因为如果英国没有投降的话，以上计划甚至连第一步都无从谈起。而且到 1940 年夏季，希特勒已经做出了来年春季入侵苏联的决定，这些计划根本没有提到海军如何为此做出准备。元首一直以来的兴趣都在东欧，而不在中非。对希特勒来说，只有在打败了布尔什维克之后才能考虑在非洲建立殖民帝国，而那将是未来和美洲大陆不可避免的对抗的一部分。60
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当海军领导层从幻想中醒来面对现实的时候，他们忙于准备完成手边迫在眉睫的任务，制订当年秋天入侵不列颠本岛的作战计划，迫使英国退出战争，为进攻苏联解除后顾之忧。
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虽然最早在 1939 年 11 月海军就初步起草了入侵英国的计划61 ，但是直到 1940 年 6 月才开始对作战细节进行完善。6 月 17 日法国求和的那天，国防军最高统帅部作战部长瓦利蒙特少将告诉雷德尔海军元帅，希特勒无意于登陆英国，“因为这种作战太困难了”。所以国防军最高统帅部没有为登陆而做出准备。瓦利蒙特的地位接近于军事决策的最高层。他还告诉雷德尔，元首对于未来战略的构想和海军领导层有重大分歧。他确定，希特勒不想全面摧毁大英帝国，因为这样做对白种人没有好处。法国失败之后，元首希望与英国媾和，“条件是归还德国的殖民地，还有英国不再干涉欧洲事务”。62
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但是在两周之后，瓦利蒙特的直接上司、希特勒最亲密的军事顾问、国防军最高统帅部参谋长约德尔将军就建议，如果英国不主动求和的话，就要使用武力迫使英国投降。这个战略不但提出登陆英国的可能性，同时提出也可以使用外围战的手段，并取得意大利、西班牙、苏联和日本的军事支持，因为这几个国家都可以从肢解英帝国当中获取直接的利益。计划特别提到了夺取直布罗陀和意大利进攻苏伊士运河。63 整个夏天和秋天，德军统帅部都在考虑实施外围战略，而且这个战略和海军总部的战略思路也有某些契合的方面。
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但在另一方面，入侵英国本土的主张在希特勒那里也只是一闪即逝。希特勒从一开始就将这个手段作为最后的备用方案，对其可行性一直将信将疑。64 他强调登陆最重要的先决条件是掌握制空权。雷德尔完全同意。但是海军领导层非常怀疑空军夺得制空权的能力，而且对德军运输上的困难深为焦虑。7 月中旬，海军认为即便德军能够在不列颠本岛成功登陆，皇家海军仍然有能力夺回海峡的制海权，阻止德军第二梯队登陆，从而“切断已经登陆的德军第一梯队”。65 而且，德国海军预定在 8 月中旬完成登陆作战的准备工作，这个期限太过一厢情愿。66 如果有必要将登陆日期推迟到 9 月中旬67 ，这又意味着在英吉利海峡变幻无常的坏天气把登陆推迟到来年春季之前，只有有限的几天来实施登陆作战。到 8 月底，海军总部已经明确了，在新的登陆日 9 月 15 日之前不可能完成一切准备工作。68 在 7 月底之前，海军作战部就已建议不要在 1940 年内登陆，而把最早的登陆日期定在 1941 年 5 月。7 月 31 日，雷德尔向希特勒汇报了这一建议，希特勒同意年内登陆有种种困难，但是把具体的决定留待德国空军对英国进行连续 8 天轰炸的效果进行评估以后再说。69 9 月 17 日，“海狮行动”无限期推迟。70 其实，希特勒对于登陆英国本土作战的现实性一直表示怀疑，早在不列颠之战决定性的阶段到来之前，他很可能就已经接受了不可能入侵英国本土的这个结论。71 取而代之的是入侵苏联的决定，入侵苏联看起来风险比跨海登陆要小。
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1940 年 7 月 31 日，当希特勒向众将下令准备来年春天入侵苏联的时候，雷德尔海军元帅已经离开了伯格霍夫会议现场。72 但是入侵苏联的决策对雷德尔元帅来说并不意外，10 天之前当希特勒第一次谈到侵苏作战的可能性的时候，雷德尔就在场。73 在伯格霍夫会议前三天，海军作战部参谋长弗里克海军少将完全清楚最高层的战略考虑，并起草了一份海军对入侵苏联作战观点的备忘录。雷德尔在 7 月 29 日阅读了这份备忘录。弗里克在这份备忘录中同意布尔什维克主义是德国长期的战略威胁，终究要以“某种方式”加以消除。他不反对侵苏，只是对侵苏作战中海军的利益优先权要让位于陆军和空军表示有所保留。74 所以当 7 月 31 日希特勒宣布入侵苏联的决定的时候，海军并未反对，更没有提出什么替代的战略方案。
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但是之后几个月，海军的观点有所变化。海军逐渐形成了一个地中海战略，和约德尔将军在 6 月 30 日备忘录中所提出的“边缘战略”有共通之处。渐渐地，一个侵苏的替代战略浮出水面，而这个战略要求跟西班牙、意大利和维希法国进行更积极的外交协调和斡旋。同时，入侵苏联的作战计划还在紧锣密鼓地准备着，这是悬在任何替代方案头上的一把达摩克利斯之剑。
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在夏末和整个秋季，海军和希特勒大本营的战略构思保持了高度的一致。入侵英国本土的前景日益黯淡，这就需要找到替代的办法来迫使英国屈服。对于负责制订整个国防军总体作战计划的约德尔来说，“边缘战略”是一个主要的替代方案。75 但是边缘战略和入侵苏联并不相悖，而是要迫使英国求和，以解除侵苏德军的后顾之忧，如果英国不屈服的话，至少也要拖住英国，以便用苏联战场的胜利来逼迫英国最终屈服。但是对于海军来说，边缘（或者说地中海）战略则不是为东方战事提供便利条件的一个辅助方案，而是替代东方战争的大战略。
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8 月中旬，希特勒批准了 1941 年初攻占直布罗陀的作战计划（他以为佛朗哥会支持德军进攻直布罗陀），还有同时支援意大利进攻苏伊士运河地区的方案。76 此后不久，格哈德·瓦格纳将军在 8 月 29 日起草了一份备忘录，探讨在“海狮行动”被取消的前提下，应该如何进行对英作战，这份备忘录是完整阐述海军地中海战略的第一份重要文件。77 他认定，仅仅依靠切断大西洋交通线和轰炸英国本土无法在接下来的几个月里达到战胜英国的目的。到来年春天，英国有可能在美国的支援下增强了自卫能力。他的结论是，攻击英国最好的办法就是和意大利密切合作，通过地中海的战争来削弱英帝国。
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