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但是谈判意味着做出重大让步，近卫无法做出此等让步，东条内阁也没有理由突然就能了。东条内阁成立伊始，第一份声明就是宣称要坚持执行“不可动摇的帝国国策”；而所谓帝国国策，就是要“成功地结束‘支那事变’，牢固地建立起‘大东亚共荣圈’，并且为‘世界和平’做出贡献”。74 但从前几个月的事态发展看，正是以上政策把日本推向了战争边缘。这可不是能够做出重大让步、挽救和平的灵丹妙药。
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政府的另一个选择就是服从军事逻辑，在年底之前开战。虽然和战的决策从原定的 10 月中旬推迟了，但不可能无限期推迟下去。实际上，政府在两周之内就必须做出选择。这就是东条出任首相头两周里面发生的一系列疯狂事件的背景。
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东条政府和统帅部之间立刻就起了龃龉。在新内阁成立当天的 10 月 18 日，东条召开了第一次内阁会议。会上要讨论未来开战的一些设想，以及日本未来通过和美国的谈判，有多大可能性能够获得哪怕最低限度的满足。75 这些问题是重新检视 9 月 6 日决定的基础。但是大本营收到以上议题的时候，第一反应是“没有重新讨论的必要”。海军军令部总长永野修身直截了当地说：“御前会议的决策不容改变。”76 他的下属指出，在这个阶段，只有日本彻底地改弦更张才能获得谈判的成功，而这意味着“加入英美阵营，遭到中国人的蔑视，丧权辱国”。77 陆军参谋本部也持同样的反对立场，公开拒绝考虑从中国撤军，完全清楚拒绝撤军会使任何和谈成功的希望宣告破灭。拒绝修改既定政策的立场，甚至演变成在新内阁刚刚成立之际就开始倒阁的意图。大本营毫不动摇的立场从一开始就成为东条英机无法逾越的障碍，他根本不知道怎么办。他告诉新任海相岛田繁太郎说，自己“感到完全不知所措”。78
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大本营-政府联席会议从 10 月 23 日到 11 月 1 日几乎天天开紧急会（除了 10 月 26 日以外），会上也面临同样的困境。开战后的一些假想问题与谈判的前景同样也是联席会议的主要议题。尽管杉山和永野两位总长催促尽快做出决定，会议仍然久议不决。中心问题是，一旦战争演变成持久战，日本是否有能力进行战争。这个问题主要涉及原材料的供应——尤其是石油和钢铁，还有海运能力和造船能力。令人惊讶的是，到了这个阶段，企划院总裁铃木贞一和新任大藏相贺屋兴宣手头的资料仍旧十分有限。大藏相贺屋抱怨说，他无法做出“准确的判断，只能做出一般性的声明”。79 新任外相东乡茂德后来回忆道，自己对缺乏判断形势所需的足够的统计资料的情况十分惊讶，因为大本营拒绝透露作战计划细节和军队人数。80 即便如此，当时能够获得的信息确定无疑地指向一个结论：日本没有足够的原材料、海运和造船能力来维持两年以上的战争；两年以后，美国占压倒优势的物质力量就会发挥决定性的作用。东条针对陆军的战争预计说：“我们在 1942 年和 1943 年尚可一战，但是到 1944 年，事情就不在我们掌握中了。”81 就算把荷属东印度群岛的石油开采算进去，原油储备也只能维持两年半。合成石油代用品在三年以内还无法弥补石油短缺；即便是合成代用品可用，日本也需要用 100 万吨钢材和其他大量宝贵的资源来建造合成工厂。到开战以后的第三年，由于钢材短缺，日本的造船能力会不升反降。同时，对政府财政的需求是天文数字。82 无论怎么看，以上战争前景都是黯淡绝望的。针对无法否认的原材料长期不足的现实，军方能提出的解决办法就是指出战争的不确定性，倚靠明智的战略和好运，还有依赖开战的主动权优势来为长期战争做好准备。军方做计划的前提是最理想条件，而不是最差的条件。
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虽然时间紧迫，但是讨论却相当冗长，陆海军两位总长十分不耐烦。“首相竟然有一次用了 30 分钟时间来解释，为什么每一分钟时间都不能浪费。”83 到 10 月 30 日，会议才开始触及和美国的谈判前景问题。会议认识到谈判在短期内不可能获得成功。至于日本能够做出何种让步，结论是 9 月初提出的条件不能做实质性的修改，最多可以同意在中国接受“全世界平等的商业机会”这个原则——永野认为这一让步可以显示出帝国的慷慨大度。84 他们就从中国撤军的问题发生了激烈的争论，最终决定从中国撤军可以作为“一个外交姿态”安排在 25 年内完成。就连这种程度的决定也遭到了军方的反对。外相东乡“脱离现实”地主张马上从中国撤军（联席会议记录如此记载）。最后，曾在近卫内阁里担任陆相并最反对在驻军问题上做出任何让步的东条首相提出建议，给撤军加上一个特定的期限，让这个期限“长到接近于永远”。会议预期不管日本提出的撤军期限有多长，美国都不可能接受。然后在讨论日本接受美国所提条件会产生何种影响时，除了东乡茂德以外，所有与会者一致认为日本会“变成一个三流国家”。而东乡外相认为一切都没有那么糟糕，外相的观点让“所有人觉得非常奇怪”。
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首相最后发言，说他们必须在 11 月 1 日做出决定，即使这意味着通宵开会也在所不惜。他提出三种可能性供选择：第一，日本应该避免战争，忍受巨大的困难；第二，立即决定开战；第三，决定开战，但同时进行外交努力和开战的军事准备。85 虽然联席会议表示，同时开展军事准备和外交努力的话，仍然有一线在最后关头避免战争的希望，但是军方代表根本对这一希望不抱任何幻想。
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自从 1937 年开始设立大本营-政府联席会议以来，1941 年 11 月 1 日在皇宫召开的这次会议是第 66 次。86 这是一次历史性的会议，它开了 17 个小时之久，充满了激烈的讨论，笼罩在紧张的气氛之中。会议结束的时候，战争已经是板上钉钉的事情了。
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命运攸关的抉择：1940-1941年间改变世界的十个决策 5
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东条英机在会前试图为他在 10 月 30 日会议上所提的第三个方案（军事外交双管齐下）寻求一致支持，但他的努力失败了。虽然陆军省支持此提议，但是在作战问题上直接向天皇本人负责的参谋本部表示反对。杉山元始终坚持认为，谈判已经走到了尽头，再拖延就会损害军队的士气。政府再也不能拖延，唯一的解决之道就是战争。他的观点很清楚，而且和首相背道而驰。在杉山元看来，联席会议应该采纳第二个选择，立即决定开战。前一天深夜的会上，东条说服大藏相贺屋和企划院总裁铃木支持他的第三个选项。但是外相东乡独自坚持第一个选择，避免战争，即便这意味着日本要忍受长期的困难也在所不惜。新任海相岛田繁太郎则有他自己的小算盘，他声称海军支持开战的前提是要在钢铁产量中得到更多的配额，牺牲陆军和民用的钢铁份额。这个问题占据了联席会议开头一半的时间。讨论长达几个小时，最后会议同意岛田的要求。这样，海军和陆军一样赞成开战。87
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钢铁配额的问题解决以后，联席会议开始讨论东条提出的三个选择。上次会议留下的意见分歧仍然存在。他们首先讨论了第一个选择，避免战争。大藏相贺屋好几次试图迫使海军明确开战的长期胜算。“如果我们现在避免开战，三年之后美国舰队主动进攻我们，那时海军有没有胜算呢？”军令部总长永野修身回答道：“不知道。”贺屋再次提问，日本能否赢得海上战争。永野只是重申他的观点：“现在开战的胜算比三年以后开战大。”贺屋并不满意：“如果战争打三年我方仍有胜算的话，我不反对开战。可是按照永野军令部总长的说法，我们毫无把握。而且，我认为美国对我们主动开战的可能性不大。所以我的结论是，目前开战不是个好主意。”东乡支持大藏相的观点。永野指出，未来是不确定的，美国三年以后会更强大。贺屋反问：“那你说我们什么时候开战才有胜算呢？”永野等的就是这个问题。他立刻回答：“就是现在！机不可失，时不再来！”企划院总裁铃木在这个问题上支持永野。贺屋没有被说服，但也没有再坚持第一个选择。这样，不惜一切代价避免战争的选项就被否决了。既然这个选项的前提是日本要接受多年的困难和压迫，这就不是一个有吸引力的选择。拒绝这个选择仅仅是走个过场而已。贺屋的立场只是走个形式，因为他头一天晚上在和东条英机的会谈中，已经答应支持第三个选择了。
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会议转而讨论第二个选项：立即开战。杉山元表明了陆军的立场：放弃谈判成功的希望，决心在 12 月上旬对英美荷开战；而和美国的谈判要一直延续到那时，作为烟幕给日本提供奇袭的机会；最后，还要加强和德国与意大利的合作。贺屋兴宣和东乡茂德明确表示反对。这是日本悠久历史的一个转折点，日本赌上了国运。他们说：“要求我们把外交作为欺骗手段是一种侮辱，我们拒绝这么做。”他们要求进行最后的外交努力。与会的陆军参谋本部附冢田攻中将按捺不住了。他是个直性子，对迂回曲折的外交手腕没有多少耐心。他对进一步谈判的建议感到不耐烦，想要立即就开战做出决定。他提出将 12 月 1 日作为最后期限，只有确定开战日期以后，才能考虑外交问题。海军军令部次长伊藤整一中将突然在此时提出了一个新的期限：“就海军的立场来说，你们可以谈判到 11 月 20 日。”冢田立即附和：“就陆军而言，11 月 13 日之前还可以谈判，但不能再拖了。”军方将领现在提出了之前没有列入议程的期限问题，而且期限比之前同意的还要急迫。东乡表示反对：“我无法接受注定让谈判失败的最后期限或者任何先决条件。你们必须放弃开战的想法。”
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现在对第二个选项（立即开战）和第三个选项（军事外交双管齐下）的讨论已经分不开了。东条和外相都要陆军保证，“如果外交成功，我们一定会放弃战争”。冢田回答说：“那绝不可能。”两位总长认为那会让军事准备陷入混乱。当海相岛田繁太郎和他的海军省次长私下说，谈判可以一直延续到开战之前两天的时候，冢田攻粗鲁地打断了他：“请闭嘴吧，你说的根本行不通。”会上的火药味开始大了。东条建议休会 20 分钟。休会期间，等在外面的陆海军参谋本部的作战部长田中新一和福留繁被召进来提供资料。最后各方同意谈判可以延续到开战之前 5 天，即 11 月 30 日。经过进一步施加压力，冢田攻同意最后期限是这一天的午夜时分。现在最后期限已经确定，如果在这个期限之前外交谈判胜利，就取消开战；如果谈判失败，日本将开战。
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现在是当晚 10 点钟，联席会议已经开了 11 个小时，还没有开始讨论谈判条件的问题。会议上提出了一份两天前基本上获得各方同意的计划，该计划就日美之间的分歧提出了广泛的解决方案。在中国驻军方面，日本唯一的让步就是同意以 25 年为期限答应撤军。在印度支那问题上，它同意一旦“支那事变”获得解决，在东亚实现“公正的和平”，即可从印度支那撤军。如果贸易平等的原则能适用于全世界的话（实际上这很不可能实现），日本也愿意接受。对于三国轴心同盟，日本重申它有决定是否采取行动的自主权。最后，日本坚持拒绝把美国的“四项原则”写进任何正式协议当中。88 与之前被美国拒绝的那份计划相比，这份计划并没有多少变化，因此也很难被美国接受。但是东乡突然把这份方案称为甲案，同时抛出了一个以前从未和军方商讨过的乙案，此举让全体与会人员吃了一惊。杉山元在会前已经提前和东条英机商议过并获得东条的保证，日本的谈判立场不会从甲案的立场后退。但是乙案要做的，恰恰就是从甲案后退。
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东乡的目的是起草一个短期内能够防止战争的，代表日本能够接受的最低条件的方案，并且他已经给驻东京的英美两国大使看过这份文件。东乡认为甲案根本没有成功的希望，在此基础上进行谈判日本根本没有成功的可能。而简短的乙案则回避了中国问题，只谈南方。它不是一个广泛的最终解决方案，当时时间紧迫也不可能达成最终解决方案，而是暂时阻止日美之间的关系恶化下去。乙案同意立即从法属印度支那北部撤军，在“支那事变”解决之后，最终从整个印度支那撤军。同时日本和美国共同保证不对印度支那以外的东南亚各国进行任何军事行动。日美合作保证荷属东印度群岛和美国的原材料能够及时供给日本，尤其是保证石油供应，最终把两国的贸易关系恢复到冻结资产之前的状态。最后美国答应不干涉日本和中国直接结束战争的努力。89
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军方代表对这个方案的让步震惊不已。杉山元和冢田攻立即拒绝从印度支那撤军。他们两人非常坚定：东乡外相只能按照甲案进行谈判。永野表示同意。冢田简短总结了与会人员已经发表的对和谈与开战各自利弊的看法，然后用威胁性的语气摆明自己的立场，让所有人对此毫无疑问：“我们都知道，如果开战，我们的前景并不好。我们也都想知道是不是‘和平’已经没有‘希望’了。”但是，“我们无法维持现状”。经过奇怪的逻辑论证，“因此，不可避免的结论是，我们必须开战”。此时冢田才刚刚进入正题。他首先承认日本在对美战争中的胜算不大，他借助于国家宿命论：“我冢田相信战争不可避免，现在就是开战的时机。即便我们今天不开战，明年或后年也会开战。现在是最佳时机。天照大神的荣光将在这一刻照耀日本。”他又从宿命论转向了一厢情愿的军事乐观主义：“日本南进很可能帮助德国和意大利击败英国；到那时，中国投降的可能性比现在还大；而且我们甚至可能迫使苏联投降。如果我们拿下南洋，我们就能对美国的国防和资源给予沉重一击。我们可以建立起铜墙铁壁，在这面铜墙铁壁之内，我们将逐一打败亚洲的敌对国家；我们最终可以击败英美。”这就是军方最高级将领之一的思想状态，无异于狂人呓语。
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东乡茂德在军方丧失理性的叫嚣面前坚持自己的立场。辩论再次白热化。东乡外相可能辞职，可是外相辞职将导致政府垮台，而新内阁可能会反对战争。在短暂的休会期间，陆军将领们考虑到这种可能性，于是重新调整了思路。他们对乙案进行了文字上的改动，尤其在恢复贸易关系、供应石油和美国不干涉中国战场这三个方面进行小修改。所有的修改都是为了尽量让条件显得苛刻，又不至于引起政府更迭。做出以上改动之后，无论军方多么厌恶东乡的方案，他们都只能接受。会议在 11 月 2 日凌晨 1 点 30 分结束的时候，达成了如下决议：以 12 月初作为开展军事行动的最后期限，“为了解决目前的困难局势，确保帝国防卫，并在大东亚建立‘新秩序’……而决心向美国、英国、荷兰开战”。如果在“12 月 1 日零点前”谈判获得成功，则中止军事行动。90
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东乡和贺屋要求给他们几个小时考虑以上决议，再做出是否同意的决定。第二天下午他们也妥协了。联席会议的决定是一致的，当东条英机向天皇奏禀联席会议的结果的时候，天皇勉励首相“尽一切努力寻求外交解决”。东条的确渴望能不辜负天皇的嘱托。他估计谈判成功的可能性大约有 50%。而外相东乡茂德更现实，估计谈判成功的希望不超过 10%。91
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11 月 5 日上午 10 点半，日本领导人聚集皇宫参加御前会议，请求天皇陛下御准三天前所做出的决定。92 此次会议没有向媒体公布。这一次不像时而爆发争吵的上次大本营-政府联席会议，御前会议没有出现不同意见。但是与会者和天皇都很焦虑不安。93
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东条英机开始叙述修改 9 月 6 日批准的《帝国国策执行纲要》的背景。他说，由于种种原因，“我们得出结论，必须现在就准备开战，把军事行动的时间设定在 12 月初，集中全力为开战做准备，同时我们试图使用外交手段打破目前的僵局”。东乡外相指出留给外交谈判的空间已经不多了。铃木企划院总裁和贺屋大藏相长篇大论地总结了国家资源和财政形势。铃木的观点是，就物质资源而言，开战要比束手待毙强。贺屋提出，“我们在很长一段时间内都不可能照顾到”被占领区人民的“生活状况，而且在一段时期内将被迫执行所谓的剥削政策”。陆海军两总长就战争准备情况进行了上奏。杉山元再次强调时间对日本不利，开战不能再拖延了。
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枢密院议长原嘉道按照惯例，此时开始代替天皇进行质询。东条就中国驻军问题进行了回答。他再次强调自从侵华战争开始以来日本所做出的牺牲。撤军会让日本陷入比战前更加糟糕的处境。中国将比以往更为强大，“甚至会企图统治‘满洲’、‘福摩萨’（中国台湾），以及朝鲜”。“只有坚持驻军才能继续国家的扩张，而美国不会欢迎我们的主张。”原嘉道议长转而询问甲乙两个谈判方案的细节。东乡外相承认他不指望甲案能够成功。即便是乙案也会遭遇不小的障碍。留给谈判的时间只有两周。“谈判成功的希望渺茫，我对此深感遗憾。”原嘉道对此也感到遗憾，并再次强调了谈判解决问题的重要性。不过他总结道：“从国内政治形势和我国的自卫需要来说，我们不可能全盘接受美国人的要求。我们必须坚持自己的原则。”他正确地把侵华战争看作是这一切问题的根源，但是却找不出脱身之道。日本不能再这样姑息苟且下去。“如果错过目前开战的机会，我们就不得不向美国的要求屈服。因此，本人认识到我们必须决定向美国开战。”天皇一直保持沉默，毫无疑问原嘉道表述的正是天皇的观点。
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东条做总结陈词。他承认战争将会带来极大的困难，但是他对另一条路的描述更加黯淡。“两年以后，我们的军用油料将会枯竭，航运停顿。当我一想到美国在西南太平洋地区的防务增强，美国舰队的扩充，未结束的‘支那事变’，等等这一切，困难不胜枚举。我们可以侈谈隐忍和艰苦，但是人民能够长时间忍受这一切吗？”如果日本不采取行动，恐怕会在两三年以后成为一个三流国家。94
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这就是开战的终极理由。一方面是在美国主宰的世界上保持和平和忍耐；另一方面是开战，尽管可能打败仗，但是维护了国家尊严。95 战争比和平更可取。正如美国驻东京大使格鲁所说，日本宁可冒“举国玉碎”的风险，也不愿“向外国压力低头”；而且日本人的理智，很难用美国人的逻辑标准来衡量。96 决定命运的御前会议结束了。它做出的决定是，除非外交上出现奇迹，日本将开战。没有任何反对意见。天皇御准了这个决议。
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