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之后不到一年（1939年9月1日），希特勒发动对波兰的“闪电战”，英法两国终于放弃绥靖政策，9月3日对德宣战。大英帝国所属印度、澳大利亚、新西兰、加拿大、南非联邦随即也都对德宣战。——尽管那还只是德国人戏称的“静坐战”，美国报纸所称的“假战”，然而即使到了这个时候，美国仍然于9月5日宣布在欧洲战争中保持中立。
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那时美国有一个《中立法》，禁止向欧洲交战双方出售武器和其他战争物资。但是，由于德国实际上并没有从美国购买这些东西，所以这个貌似公允的法令禁止的其实只是交战另一方的英、法。11月4日美国国会通过《中立法》修正案，这一禁令才有所松动，由禁止出售改为允许出售，但要“现款自运”。从这时起到一年后的1940年11月，英国为购买所需武器及其他战争物资向美国支付了45亿美元现金。为了筹措给美国的钱，英国政府甚至从私人手里购买了价值3.35亿美元的美国股票，把它们卖出。又过了四个月（1941年3月11日），美国国会通过《租借法案》并一次拨款70亿美元，才解决了丘吉尔政府的难题。
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“二战”爆发两年多以后，由于日本偷袭珍珠港，美国再也不能隔着两个大洋对战争“作壁上观”了，这才于1941年12月11日正式对德国和意大利宣战。但美国真正与德、意两国交战，是1942年11月的事，距它宣战又过了将近一年。那便是北非的“火炬行动”，而且对手是法国维希傀儡政府，还不是德、意法西斯自身。
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要注意，美国对欧洲战事“隔岸观火”，这已经是第二次，第一次世界大战它便这么做过，而且吃到了甜头。1914年“一战”爆发，它便隔着大西洋静观战事的发展，直1917年4月6日美国国会才通过参战决议。但到这年年底，派到欧洲的军队也只有4个师，而且并未投入战斗。直到沙俄退出战争，德国把东线兵力转移到西线，美国军队才在1918年7月首次与德国交战，而那年秋天，第一次世界大战就结束了。只打了不到4个月仗，便作为战胜国与英、法一起实际上主宰了巴黎和会，真是件“投入”少而“收益”多且快的绝好“生意”。
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丘吉尔在他的《第二次世界大战回忆录》里写下了这样一段话，目的在于提醒人们注意英国为“共同事业”所做出的贡献：
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我这样做，并不是要和我们最伟大的盟国美国做令人不快的比较，或者毫无意义地论个高低，我们对美国的感激是无法衡量和永远不忘的。但是，让大家知道和了解英国在战争方面所做的巨大努力，是符合英语世界共同利益的。
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他从几个方面对美、英两国进行了比较：
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1. “直到1944年7月，大不列颠和大英帝国与敌接触的师的数目大大超过美国。”此话属实，就连诺曼底登陆，丘吉尔所说的“英军”（包括英国及加拿大、澳大利亚等国军队83,115人），也超过美军（约73,000人）。
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2. “大不列颠和大英帝国人员的牺牲甚至比我们英勇的盟国还要大。”英国死亡和失踪军人30万人（303,240人），加上大英帝国其他成员则超过41万人，而美国陆、海、空以及海军陆战队和海岸警备队牺牲的总数是322,188人。此外，英国及大英帝国人员的牺牲大部分发生在对德作战中，美国军队损失则大部分在太平洋战场的对日作战中。
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3. 在海上，美国承担了太平洋战场几乎全部重任，但在大西洋和印度洋，被同盟国军队击沉的781艘德国潜水艇和85艘意大利潜水艇里有594艘是英国击沉的，英国还击毁和俘获了意大利全部舰队，消灭了德国全部主力舰、巡洋舰和驱逐舰。
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4. 到1943年，英国在德国投下的炸弹，按重量计以8比1超过美国。直到1944年春天，美国对德国的轰炸才超过英国。
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5. 在运输船队方面，英国的损失超过1千万吨（11,357,000吨），比美国（3,334,000吨）和其他国家（6,503,000吨）的总和还要多。
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丘吉尔还指出，英国是德国进攻波兰的第三天（1939年9月3日）就对德宣战的。大英帝国所属印度、澳大利亚、新西兰、加拿大、南非联邦等国也都很快对德宣战。而美国到1941年12月11日才向德国和意大利宣战，真正与德国交战则更晚。
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丘吉尔热衷于把英国和美国做比较，却忘了也和苏联比较一下，尤其是忘了对歼灭敌人的有生力量进行比较。也许这正是他精明过人之处。然而，他最不愿意看到的情况还是发生了，现在不少人确实是把英国看作了美国在欧洲战场上的“小伙计”。
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其实，“二战”美国所起最大的作用，恐怕是《租借法案》使它成为同盟国的“兵工厂”，或者它自己所说的“民主的兵工厂”。而这一事实对战后，直至今天世界政治的影响要比对“二战”本身大得多。从1941年3月到1946年9月，按照这个法案美国给同盟国提供的援助总共达486亿美元，其中将近三分之二（64.6%）给了大英帝国（近314亿美元）。苏联虽然承担了对德作战的绝大部分任务，所得却不及英国的一半（近113亿美元，占23.25%）。此外，32.3亿美元（占6.65%）给了实际参战不多的“自由法国”。
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第二次世界大战主要参战国军备生产情况
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（单位：亿美元，以1944年价格计算。来自德国中学历史教科书）
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这个表的数据是否可靠、准确，不好评价，仅供参考，但不难看出两点。
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第一，1939年德、苏两国是最大的军备生产国，超出英、美两国很多。1939年苏联的数字与纳粹德国持平，1941年还明显高于德国，说明它对可能爆发的战争并非全无准备。
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第二，美国的军事工业原来规模并不大，1939年还不及苏联、德国的五分之一，成为同盟国的“兵工厂”以后才迅速发展起来。美国原来就有相当雄厚的工业基础，加之被太平洋、大西洋两个大洋隔开，本土从未遭到战火洗劫，1943年就成为世界第一军事工业大国，也是第一大军火商。“二战”胜利以后，它并未因战争结束而减少军工生产，反而更加重视武器装备的研发，使它始终保持了世界第一大军火出口商的地位。
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德国为什么要二战：来自德国人的反思档案 [:1707353391]
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德国为什么要二战：来自德国人的反思档案 “奥地利下士”驾驭普鲁士战车
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